Кириан!.. Не во плоти, больше похожий на призрака. Время вокруг нас замерло.

– Привет, Конопушка!

Я медленно, словно во сне, поднялась, шагнула к нему…

– Не могу тебя обнять, сестричка. Прости.

– Кир?.. Я так скучала! Прости, что все так вышло… – слезы побежали по щекам. – Где ты?

– На Дне. Здесь не слишком весело, но я потерплю, – усмехнулся он. – У нас мало мгновений, так что давай действовать.

Он обернулся на мгновение, и я увидела чуть в отдалении еще один светящийся силуэт. Кто это был, сказать трудно.

– Я помогу временем. Это все, чем я обладаю. Ударь его в самый центр груди, Фрэйа, и выпусти остатки темноты.

– Он уйдет?

– Да. Свалится в самые недра ада.

– В Пропасть?

– Вроде того. Здесь мы с ним и закончим.

– Нет! Он ведь убьет тебя!

– Вряд ли, ведь я уже мертв, Светлячок.

– Новое прозвище? – прошептала я, глотая слезы.

– Угу. Ты же меня знаешь.

– Как я могу помочь тебе выбраться?

– Светом.

– Своим?

– Не только. Создай маяк, и я, возможно, обрету покой.

– Я хочу, чтобы ты вернулся в реальные миры!

– А уж как я этого хочу, Фрэйа! – мягко рассмеялся он. – Но это едва ли возможно. – Кириан протянул руку, и я прикоснулась к его белой ладони.

– Только ветер и лед…

– Сейчас я именно такой, – усмехнулся мужчина. – Но как бы нам ни хотелось поговорить, пришло время действовать. Передавай привет Алеарду. Он совершил невозможное.

– Что?

– Он поймет.

– Я не хочу прощаться.

– А мы и не прощаемся. До свидания, Фрэйа.

Мир громыхнул и заскрежетал. Я перекатилась в сторону, схватила оружие и тотчас призрачный силуэт исчез, оставив меня со страхом лицом к лицу. Я чувствовала, как тянется ко мне душой Кир, ощущала сердечное тепло Алеарда, и их чувства придали сил. Сгусток ринулся вперед, рыча от злости, и я прыгнула ему навстречу, но в последний миг все же упала на колени, чтобы совершить удар.

Когда я вонзила меч в грудь темного, несчастный преданный клинок застонал. Неужели мой меч умел говорить? Нет. Он так ничего и не произнес, умер молча, потек серебром на землю. Сгусток рухнул вниз и начал извиваться, сгорая мерзлым пламенем.

– Никогда не трогай тех, кто мне дорог!.. – завопила я, глотая слезы. – Понял?! Ты и тебе подобные, только суньтесь ещё!..

– Хороша-а-а… – выдохнул он ледяным ветром, и меня едва не заморозило на месте. – Будь проклят твой свет.

И впитался в землю, оставив на поверхности только усталое черное пламя. Оно горело медленно и никак не гасло, и я заворожено наблюдала, как деревья скидывают оковы, шебуршат корнями, стряхивая землю, и отступают прочь от проклятой земли, склоняя головы-кроны в знак благодарности. Они наконец-то стали свободны от скверны, ушли прочь, чтобы дать новую, чистую жизнь, вырастить веселые побеги под голубым весенним небом.

Меня как взорвало – я плакала навзрыд и шаталась, обхватив себя руками. Неужели все позади? Будут ли в моей жизни сражения страшнее этого? А если будут – как пережить их, как не ожесточиться сердцем? Мне казалось, что битва продолжается.

И время вошло в свой привычный ритм, угасли мгновения, составленные Кирианом и тем светлым созданием, что он привел с собой. Пора!

– Леонид! – заорала я. – Айман! Бури!!!

Я знала, что они откликнуться. Чары спали, и лес больше не сдерживали заслоны. Укрывшись в тени огромных серебряных крыльев, я потеряла сознание.

Глава 32

– Фрэйа, – повторял голос. – Фрэйа!

Я с трудом разлепила веки и увидела над собой Алеарда.

– Ты…

– Порядок.

Он сильно приуменьшил свое самочувствие – я чувствовала боль в выражении глаз, напряженных плечах, плотно сжатых губах и неровном стуке сердца.

– Твоя спина…

– Чудом не сломана. То есть была, – поправился он. – Нам нужно добраться до замка Арнэ как можно скорее. Переместиться не сможем, это опасно. Половина наших в очень плохом состоянии.

– Сгусток…

– Ты потом расскажешь, малышка. Когда выздоровеешь.

– Не бери меня на руки…

– Ага.

И взял. Я чувствовала вибрацию, исходящую от тела Бури. Он урчал, словно кошка. Я то покидала тело, то возвращалась в него и тяжело дышала от боли.

–…магические раны, – доносился голос Леонида.

– Я еще не освоился с даром, направь меня, – вторил ему кто-то знакомый.

И снова сумрак.

–…почему не спишь?!

– Не могу.

Алеард. Язык присох, губы онемели. Я не могла ему даже улыбнуться или отругать за упрямство.

– Спи, малышка.

Я не могла уснуть. Меня то бешено качало, то крутило до тошноты, то давило чем-то неимоверно тяжелым. Жарко. Не спасает даже свежий ветерок. Что это, вода? Я пила жадно, проливая, давясь, морщась от боли.

– Понемногу.

– Отдохни! – выговорила я и вырубилась.

…– Мы не можем, Ава. Прости.

Я посмотрела на него, бледного и увядшего. Едва ли Сгусток ограничился бы этими ранами, останься Крис на Атории, в дьявольском лесу. Темный злодей хотел убить нас всех, послав для этого целое войско. Но Кристиан спас большую часть поселенцев, пока Алеард разделывался с жутью, пришедшей из леса.

– Не за что извиняться. Ты сделал все, что смог. Анна, Адрида, Маир и Лар в безопасности и не пострадали. Анут сумел улететь. И я. Ты защитил меня.

– Но Фрэйа и Алеард, Ойло… Я бросил их!

– Никого ты не бросал! – возмутилась я. – Нас выкинуло против воли, Крис.

– Черт, мы даже не знаем, живы ли они! Эта тварь, этот…

– Пожалуйста, успокойся. У тебя и так сил нет.

– Нужно вернуться.

– Мы не сможем.

– Я могу, – упрямо произнес Кристиан и попытался сесть, но тело его не слушалось. – Да что б тебя!..

Я не знала, как усмирить его гнев. Он был в бешенстве и совсем не походил на себя прежнего – рассудительного, доброго и милого. Крис жаждал убивать, и я боялась того, что он может натворить, если немного придет в себя.

– Здесь есть вода или еда?

– Я поищу.

– Пожалуйста, – отозвался Крис и снова попробовал сесть. Я понимала, что он не оставит попыток, пока не добьется успеха.

Пришлось идти в лес, но я боялась заблудиться, а потому вернулась ни с чем, обнаружив мужчину отрубившимся сидя. Он своего добился, но какой ценой? Сражаясь с темной энергий сгустка, штурман истощил свои внутренние запасы до самого дна. За те несколько минут, что длился бой, он исхудал так, словно голодал целый месяц. И все же собирался вернуться и продолжить сражение. Настырный!

Я понимала, что мы не знаем об исходе боя, осознавала, что остальные могут быть серьезно ранены, но знала также, что сейчас Атория недоступна, и с этим ничего не поделаешь. Кристиан должен был успокоиться, немного прийти в себя. Да и мне стоило бы поспать, но на неизвестной земле одному всегда лучше бодрствовать. Пусть же это буду я.

Ночные птицы перекликались над нашими головами, звездное небо мерцало. Облака, сияющие в свете двух лун, были серебряными. Я обняла Кристиана и прижалась губами к его щеке. Любимый. Какое счастье, что он жив! Штурман спал тревожно, вздрагивал и сбивчиво дышал, но я не смела его будить, могла только успокоить своим теплом. Я гладила его по голове, снова и снова целовала осунувшееся лицо, согревала дыханием безвольные пальцы. В какой-то миг внутри родился голос, который звал нас. Это был, без сомнения, Алеард, и я напрягла дар, чтобы ответить. Он жив! Значит ли это, что и остальные в порядке?..

Я вспомнила, как они с Кристианом сражались. Потом как Штурмана отбросило прочь, и я следом за ним ухнула в бездну.

– Ава! Ты слышала это?

Его голос, прозвучавший неожиданно, заставил вздрогнуть.

– Да. Нас зовут. Промежуток доступен?

– Нет, – хрипло ответил штурман. – Ты как, милаха?

– Теперь хорошо.

Он напрягся и прижал меня к своей груди.

– Слава всем известным богам! Я думал, что потеряю тебя.

– Мы едва не погибли все… Не знаю, как так вышло, что сгусток убрался прочь. Или он не ушел, и мы проиграли?