– Думаю, отпустит. Он как-то сказал мне, что любовь – величайшая слабость человеческой сущности. И что влюбиться значит обречь себя на опасную зависимость… Нора говорила что-то подобное, так что, несмотря на схожесть интересов, они друг для друга в качестве влюбленных непривлекательны. Ну а для прочего ему хватает женщин. Многие девушки рады попасть в оковы.

– Многие рады, но и оковы бывают разные, – улыбнулась я.

Ойло весело хмыкнул и пихнул улыбнувшегося Алеарда в плечо.

– Ага, вот и снова эта ухмылка. Фрэйа, скажи ещё что-нибудь этакое, вдруг он смутится?

У Алеарда зазвонил телефон, и веселую беседу пришлось прервать.

– Да, Айман. Понял тебя, – он выкинул трубку в ближайшую мусорку. – Уходим. Там больше людей Первого, чем мы думали. Не будем рисковать. Думаю, мы услышали достаточно.

Я быстро залезла вперёд, Ойло ловко прыгнул на заднее сидение. Алеард сел за руль. Азана и её приятели вышли из сада и направились в сторону дома. Они нас не заметили. Алеард мягко тронулся с места и, не возбуждая подозрений, медленно и спокойно проехал мимо них.

Глава 6

Мы возвращались к штабу другой дорогой. Я смотрела вперёд, а Ойло мирно сопел на заднем сиденье. Потом сам собой завязался разговор об Ароне. Я никак не могла поверить, что он настолько силен, что расправиться с Алеардом. К тому же выяснилось, что Айман способен многократно усиливать любой дар, но только если у него получалось «настроиться» на человека.

– Арон умеет убивать, – сказал Алеард. – Человек, отнимающий жизни, находит энергии в мертвом мире. Например, он отлично улавливает страхи. Если ты боишься чего-то конкретного – сделает так, чтобы это стало сумасшествием.

– И отнимает дар, – кивнул Ойло. – К тому же, кажется, неплохо дерется.

– Но одиночество – его главная слабость. У Арона нет близких, – сказал Алеард. – И друзей скорее всего нет. Те люди, что его окружают – мотыльки, слетевшиеся на опасное пламя. Он ведь, подобно Айману, может помочь развить способности.

– А ты замечал, Ал, что некоторые его люди могут ещё и силы отбирать? – сказал Ойло.

– Ага. Высасывают энергию, столь необходимую человеку. Наверное, это тоже какой-то дар, вот только не могу понять, зачем он был создан Промежутком.

– Возможно, чтобы забирать плохое? – предположила я. – Порой в человеке столько гадости, что её нужно откачать.

Ребята одновременно хмыкнули, но внезапно Алеард нахмурился и прибавил газу. Я хотела спросить, что случилось, но уже и сама ощутила неладное.

– Что-то произошло!

– Да, – кивнул Алеард, – и мне это не нравится.

– Сохрани меня пламя, – пробормотал Ойло, – опять эта боль… Погодите-ка, – он поморщился. На сей раз видение быстро отпустило, и трог сунул голову между сиденьями. – Туда! Быстро!

Алеард крутанул руль, я повисла на ремне и вцепилась в сиденье. Ойло даже не двинулся с места, сидел как приклеенный.

– Вот ведь чего удумали, заразы! – выругался он.

Милое лицо было напряженным и хмурым. Примерно такое же выражение было и у Алеарда. Они снова, как и когда-то, показались мне братьями. Мы ехали с огромной скоростью, но я не боялась попасть в аварию и не задавала вопросов. Бояться следовало того, что Ойло увидел. Судя по всему, будущее ему не понравилось.

Алеард ударил по тормозам, когда мы перестали трястись на грунтовой дороге, идущей через лес. Берег реки был темным и тихим. Я подхватила подол, наматывая его на руку, и отломила от туфель каблуки.

– Так лучше.

Мы пролетали под ветками, огибали деревья, и спустя несколько минут как вкопанные замерли на холме. Штаб горел. Причём сразу стало понятно, что горит не только верхний непримечательный домик, но и весь комплекс нижних помещений.

– Боже мой! – прошептала я.

Все разом ринулись вниз, и казалось, что рядом со мной бегут два неутомимых зверя. Мне не тягаться с ними в скорости и силе, но и оставаться в машине я не могла.

– Фрэйа! – Алеард поймал мои руки и сжал их. – Огонь полон энергии, и я остановлю его. Не бойся. Я должен убедиться, что там никого не осталось.

– Я пойду с тобой.

– Нет!

– Пойду! Один раз не пошла, и что из этого вышло?! Я смогу. Задержу дыхание. Сделаю всё, что скажешь.

– Хорошо, – кивнул он. – Ойло, жди нас у второго выхода.

– Встретимся там, – кивнул трог и стремительно исчез в кустах.

– Прижмись ко мне, Фрэйа, и ничего не бойся, – сказал Алеард и повёл меня прямо в огонь. Не скажу, что мне было не страшно, но внезапно с пламенем что-то случилось. Оно отступило, сжимаясь, и начало яростно ругаться откуда-то издалека.

– Сейчас станет холодно, но не бойся, – сказал Алеард. – Можешь не задерживать дыхание.

– А снизу не рухнет? – спросила я, опасливо косясь на горелые доски.

– Нет. Ничего не разрушится, пока мы здесь.

Нас охватила странная склизкая пелена. Совершенно ледяной воздух, такой бывает при тридцатиградусном морозе. У меня мгновенно отмерз нос, но остальное тело окутало приятное тепло. Возможно, потому что Алеард крепко прижимал меня к себе, а рядом с ним невозможно было замерзнуть.

Мы спустились вниз через люк, и я удивленно отметила, что дым расступается. Алеард смотрел вокруг медленным и спокойным взглядом – и пламя утихало, становилось сине-голубым, словно теряло свой изначальный заряд… Мы пробежали через пустынные, страшные огненные комнаты, и красноту пожара сменяла синева невиданного огня. Неужели Алеард управлял огнем? А если так, то как он делал это? С помощью дара, о котором говорил, или просто потому, что в нем самом жило пламя? В штабе не было никого. Хорошо, что Айман, как будто почувствовав неладное, расселил бродяг по квартирам.

Мы выбрались наружу, и к нам подбежал Ойло.

– Вы как?

– Всё нормально, – отозвался Алеард. – Дыши, малышка, дыши глубже.

Я привалилась к нему всем телом, и устало прикрыла глаза. Почему этот склизкий мороз так измотал меня?

– Ох я и осёл! Ну просто тупорылый болван! – вдруг рассердился Ойло. – Бежим, скорее! Я ошибся, неправильно истолковал своё видение. Айман в опасности! – воскликнул парень.

Ничего не уточняя, мы рванули обратно к машине, но там уже ждали невиданные гости. Алеард остановился первым, и задвинул меня за спину. Из-за его плеча я увидела нескольких человек и с ними того самого мужчину. Первого. Он был уже не в костюме, а в черных джинсах и черной рубашке. Совсем как Айман, только Арон был молодым и, наверное, красивым. Всё портило пренебрежительное выражение на его лице, и нездоровый блеск глаз, который бывает у безумных или гениев. Внутренности стиснуло странной мгновенной болью, перед глазами на секунду встала чернота.

– Ну, здравствуй, Феникс.

– Привет, Арон, – отозвался Алеард холодно. Неужели он был способен на подобное ледяное обращение?

Мужчина скривился.

– Ты прекрасно знаешь, что я не люблю это имя.

– Уж как назвали, – сказал Алеард. Из его голоса ушли эмоции. Так застывают на морозе слезы, так глядят в водные дали айсберги. Без ненависти или любви – отрешенным взглядом пустоты. – Твоих рук дело? – и он кивнул в сторону штаба.

– Умный старик Айман, – лениво протянул Первый. – Ему давно пора отойти от дел и сидеть где-нибудь возле печки, читая книгу.

– И кто займет его место? – спросил Ойло. – Ты, что ли?

В голосе трога ненависти не было, но чувствовалась угроза.

– Могу и я занять. А может, Алеард захочет? – сказал Арон, усмехаясь уголками рта. Это ничуть не походило на ласковую улыбку Алеарда.

– Я не смогу делать то, что делает Айман, – ответил Алеард, – а ты тем более. Не хватит сил души.

– Твои помощники вряд ли знают, какой Айман на самом деле, – подал голос Ойло. – Ты не сказал им, что он обычный человек, посвятивший жизнь Промежутку и бродягам?

– Что скажете, друзья? – обернулся к своим людям Первый. – Побеседуем с Айманом-спасителем или лучше сразу перейдем к делу?

По рядам «темных» пронесся смех.