– Ничего, – покраснела я, старательно пряча улыбку. – Жаль, что ты оденешься…

Это выскочило само собой. В последнее время я с трудом контролировала мысли и слова.  Мужчина сцепил руки на груди, но это не выглядело как попытка прикрыться. К тому же в такой позе он выглядел ещё более устрашающим.

– Я бы с радостью достал тебя из-под одеяла, Фрэйа, и действительно не дал одеться. И сам шлёндал без всего. Одежда, видишь ли, мешает тебя смущать. И многому другому тоже препятствует.

Я рассмеялась, выпрыгнула из постели и прижалась к нему, с радостью ощутив на спине горячие ладони. Алеард тут же опустил их ниже.

– У нас действительно мало времени, малышка.

Я вздохнула и послушно отступила, потягиваясь. Взгляд Алеарда даже на расстоянии был горячим, и, несмотря на прохладный воздух, я совсем не мерзла. Что бы ни случилось между нами, мне было непривычно стоять перед ним обнаженной, тем более что он смотрел на меня, улыбаясь, и не собирался отводить глаз. Мы быстро оделись, и Алеард предложил мне сесть на стул, чтобы помочь с волосами. Он успел только провести расчёской раз или два, когда невдалеке послышались знакомые голоса, и в дверь, предварительно вежливо постучав, вошли изрядно заснеженные Кристиан и Ойло.

– Ого! У вас тут оказывается утренние процедуры! Ну, как вы? – спросил штурман.

– Всё как обычно, – ответил  Алеард, – на Фрэйу напали, подстрелили, она свалилась в горную речку, едва не утонула, а нашёл я её, уже изрядно обледеневшую, в сугробе.

Ребята рассмеялись.

– Общая картина событий ясна, – сказал Кристиан, – а если  подробнее?

Я рассказала им всё по порядку, улыбаясь во весь рот приятным прикосновениям чутких пальцев. Алеард умел обращаться с моими волосами и никогда не драл их попусту.

– Да уж, – покачал головой штурман, –  всё куда хуже, чем я думал. Мы с Ойло побродили по городу, поспрашивали у людей, носы совали во все щели... Этот Антуан тот ещё гад, и не без странностей. С таким опасно связываться.

– Вот и отлично. Лично у меня руки чешутся ему между глаз влепить, – сказал Ойло. – Особенно за то, что собственного брата за решётку упрятал. Таким людям у меня веры нет. Фрэйа, а что за Призраки такие? Или эти, как их... оборотни?

– Не знаю. Не встречала ни тех, ни других. Но когда мы с Маиром удирали из города, мы заехали к другу его отца. Так вот он был колдуном. Думаю, под магией здесь подразумеваются необычные способности, которые нам с вами могут показаться вполне обычными. Взять того же Маира… Он каким-то непонятным образом чудит с картами.

– Хм! – весело отозвался Алеард, вставая сбоку от меня и продолжая орудовать гребнем. – Значит, магия? Вполне возможно, что Оборотни – те же Звери, но сохранившие дар в родном мире. И сама Атория – реальность, сохраняющая дары в обычных людях. Понять бы, зачем это нужно… – он почесал в затылке – новый жест, которого прежде я за ним не замечала. – Фрэйа, ты сказала про тюрьму. Начнём оттуда. Вытащим парня и дальше уже решим, как поступать с этим Антуаном. – Он закончил чесать мои волосы и отложил в сторону гребешок. – Нам нужны лошади.

– Мы кое-что продали, деньги есть, – улыбнулся Ойло. – Пойдёмте на торг. И, кстати, надевайте-ка! – И подал нам длинные темные плащи.

– Маскировка? – улыбнулся Алеард. – Здорово придумано, моя одежда никуда не годится.

Мы рассмеялись. На Атории уж точно никто кроме него не носил «байкерских» курток. Пока я застегивала серебряную пряжку, Алеард копался в рюкзаке. Я ожидала всякого, но удивилась, увидев свой меч, выкованный Айвором. Прекрасный длинный клинок с серебряной рукоятью и перекрестьем в виде двух дубовых листьев, он был куда меньше, чем Багровый Шторм, зато мне как раз по руке. Я называла его Проблеск. Как и когда Алеард успел его разыскать – понятия не имею. После всех моих скитаний меч казался безнадежно утерянным.

– На всякий случай, малышка.

Я тихонько поцеловала мужчину в губы.

– Спасибо. Думала, что уже никогда его не увижу.

– Пожалуйста, – ответил он, целуя меня в ухо. – Кстати, Ойло… Возможно, тебе пригодится это, – и протянул парню лук – темный, блестящий, наверняка мощный. Ойло восхищённо открыл рот, потом заключил Алеарда в объятья.

– Как ты узнал?..

– Так ты мне сам рассказывал, – улыбнулся Алеард.

– Бесподобный! Назову его Красным Орлом, – он погладил плечи лука. – Привет. Будешь мне другом? – Повернулся, хитро поглядел на Криса: – Только ты один безоружный.

– Я… – начал было Крис, но Алеард хмыкнул и снова сунул руку в рюкзак. Это был меч, притом не уступающий Шторму в величии и красоте. Только светлый, но с узорами на лезвии. Буквы напоминали иероглифы, но я плохо знала их, и прочитать не смогла.

– Я от вас тащусь просто! – сказал Ойло. – Вот бы фотку сделать…

Он быстро привык к другой жизни – с перемещениями, технологиями и стремительными переменами.

– Непременно. Ещё и броню нацепим, – хмыкнул штурман. – Ал, спасибо. Он похож на мой прежний.

Пока ребята пожимали друг другу руки, я, улыбаясь, вышла на крылечко. Погода стояла сказочная, и в этом тихом снежном царстве не хотелось думать о плохом. Снова рядом были друзья, и мы могли друг за друга постоять.

– Сюда, – показал штурман. – Мы протоптали тропку. Самый короткий путь.

Мы полезли по снегу вперед. Я шла позади Ойло, не сдержалась и пихнула его в сторону особо пухлого сугроба. Лёгкого тычка оказалось достаточно – от неожиданности он пошатнулся, и, наверное, устоял бы на ногах, но вмешался Алеард. Он подтолкнул парня, начавшего терять равновесие, и тот всё-таки рухнул в сугроб – как и не было его. Только ноги наружу остались торчать. Мы с Алеардом от такого зрелища начали бешено хохотать, и Кристиан удивлённо обернулся. Ойло мотал ногами, пытаясь выбраться, и, задыхаясь от смеха, просил о помощи. Никто не спешил его доставать.

– Снег! – хохотал трог. – В носу, в ушах и за воротом! Фрэйа, шалунья, а ну вытащи меня, пока я не провалился ещё глубже!

У меня уже болел от смеха живот, когда Кристиан сжалился над парнем и склонился, протягивая руку. Не тут-то было! Когда он стал вытаскивать Ойло из сугроба, совершенно неожиданно сзади подошёл Алеард и резко толкнул штурмана в спину. Кристиан свалился на Ойло сверху, уткнувшись лицом в снег, и хохот перешел в рыдания.

– Ах, ты!.. – возмутился штурман, утирая лицо и похрюкивая от смеха. Ойло под ним задыхался и икал.

Алеард вдруг повернулся ко мне. Глаза горели хитрым задором.

– Кого-то там, кажется, не хватает?

Я сразу угадала его намерения, но удрать не успела: он подхватил меня под мышки и легко закинул в снег рядом с Кристианом...

– Ну это уже ни в какие ворота! – воскликнул штурман. – Его нужно поймать – и отлупить!.. – на четвереньках он выполз на протоптанную нами дорожку, и начал вытягивать меня из снега. Вместе мы освободили Ойло и угрожающе повернулись к Алеарду. Он и не думал убегать, только приглашающе улыбался.

Ойло первым прыгнул к нему – и отлетел прочь кубарем: Алеарду нужно было лишь слегка двинуть плечами. Меня он ловко отправил лететь обратно в тот же сугроб, а вот Кристиану всё же удалось повалить друга на землю и напихать несколько горстей снега ему за шиворот. Алеард не сопротивлялся, он только хохотал. Вряд ли его донимал холод, но и навряд ли он поддался другу, позволив «упрятать» себя в сугроб. Я уже не раз думала, что Крис едва ли не единственный, кто мог с ним справиться в честном или шуточном бою. Однако глядя, как Ойло двигается, как он ловок, проворен и честен с собственным телом, я поняла, что он тоже может поспорить с Алеардом, ему это вполне по силам. И ещё я не могла не увидеть, как они похожи. Все трое. Что-то внутреннее, безрассудное и в то же время подвластное, нечто притягательное своей устремленностью. Но Алеард уже поделился этим, когда мы стали близки, ребята же ещё несли в себе полный заряд истинно мужского могущества, что способна осознать любая женщина, будь она сильная и независимая или робкая и нерешительная.