Волки всей стаей таскали воду, сыпали на корни жирную черную землю, но злое колдовство темных побеждало. Дышать становилось труднее, и порой я натыкалась в дыму на кого-нибудь большого и мохнатого. Разум упрямо отказывался верить, что эта древняя чаща может вот так погибнуть, но чувства, не могущие сражаться, доказывали обратное. На глаза наворачивались злые слезы, наверное я, как и большинство волков, рычала… И вдруг пламя остановилось, а ещё мгновение спустя с неба обрушился такой стремительный поток, что меня смыло с ног и понесло по земле. Остановиться получилось, ударившись о необъятный ствол старого дуба, и я увидела, что пожар потушен. Но кем? Стало ясно уже в следующий миг, когда среди деревьев показался вдрызг мокрый Кристиан. Я запоздало припомнила, что ему принадлежала стихия воды, однако с каких пор он умел ей пользоваться? Впрочем, это было не так важно.

– Ты как? – спросил штурман. – Ожогов, ран нет?

– Вроде нормально, – отозвалась я, и хлынул самый настоящий ледяной ливень. Такие случались на Земле по осени и обычно оставляли после себя вязкую, густую грязь. – Т-т-твой? – со слабой улыбкой спросила я.

– Нет, что ты! – смущенно хмыкнул он. – Я только полил слегка. Дождь сам как-то подстроился.

Я не успела ни поблагодарить, ни удивиться – попала в руки к Алеарду. Он тоже был мокрым, но как всегда приятно теплым. Если бы надо было дать название всем энергиям, я бы назвала его личное чувство мирным теплом. У Криса была сердечность, а Ойло отличала нежная, искренняя забота.

– Всё хорошо, не бойся, – сказал мне в ухо Алеард.

– Не горим? – выдала я, и ребята сдержанно рассмеялись.

– Волки, знаешь ли, здорово между собой общаются, – отозвался Крис. – Как темные у вас объявились, мы об этом узнали спустя несколько мгновений. Пришлось, правда, быстро с городскими попрощаться, и им это не понравилось.

– Им вообще мало что нравится, – усмехнулся Алеард. – Хотя на этот раз всё прошло более менее гладко.

Я не стала ничего уточнять, почему-то захотелось поскорее свернуться клубочком под одеялом и закрыть глаза.

– Помочь надо, – выговорила, а у самой коленки тряслись. – Волкам.

– Тебе бы поспать, – отозвался Ойло. – Упырь-то, гад, вовсю старался…

Алеард потянул меня прочь, и я послушно побрела следом, надеясь, что звери не сочтут это знаком неуважения и тем более безразличия к их беде. Злые бродяги, конечно же, пришли за нами, и наверняка это снова было делом рук Арона. Волков, как бы тепло они нас ни приняли, это не обрадует.

– С заложниками всё нормально?

– Да, – отозвался Алеард. – Не переживай. Я больше боюсь общего собрания кланов, чем новой встречи с городскими.

– У Альтании неповторимые энергии, но даже им не справится, если того не захотят сами альтанцы. Жаль, – прошептала я. – Почему война всегда – самый простой выход? Точнее, почему никто не пытается пойти другим путем?

– Ты сама сказала, малышка. Воевать проще, чем мириться. Злое слово ранит легко, а доброе ещё попробуй, найди. Рявкнул, рожу перекосил – и, кажется, в этом сила.

Я тихо рассмеялась.

– Ты не умеешь косить, Алеард.

Он хмыкнул.

– Зато орать умею. Это я рядом с тобой смирный, потому как счастливый безмерно. А вообще-то могу клыки показывать.

– Ещё скажи, что и Крис может.

– О, да.

Мы зашли в хижину, и я плюхнулась на пень.

– Всё.

Алеард хитро прищурился.

– А есть будешь?

– Боюсь, все наши труды пропали даром. Горело как раз на «кухне».

– Давай я схожу посмотрю, а ты здесь полежишь? – предложил он ласково.

Я тотчас вскочила.

– Ну вот ещё, отдыхать, когда другие делом заняты!

Сильные руки усадили меня на место.

– Ты сделала всё, что могла. Пожалуйста, не противься. Раздевайся и ложись, а я вернусь и принесу ужин в постель.

Алеард умел смотреть так, что с ним не хотелось спорить, и я благодарно кивнула. Ему наверняка виднее, в безопасности мы или нет, к тому же там и без моих трясущихся рук справятся…

…Если бы могла, я бы побежала быстрее. Домой! Так хорошо было знать, что где-то меня ждут. По незнакомой улице, в незнакомый двор. Или я когда-то здесь жила? А что, если живу теперь, просто позабыла это, окрыленная счастьем? Думать не хотелось, голову кружило наслаждение. Почему так хорошо остановиться и ждать кого-то без имени? А как зовут меня?

Впрочем, какая разница.

Возле притормозила машина.

– Ты как всегда раньше, малышка.

Я стремительно запрыгнула на переднее сиденье и обняла водителя – высокого мужчину с длинными волосами.

– Поехали трудиться?

– Ага! – счастливая, ответила я.

…Солнце вечернее, розовое и спокойное. Я люблю его, но ещё больше люблю мир вокруг, залитый теплым светом. Пейзаж не разглядеть, потому что внимание мое приковано к дому на холмах. Он парит неясными очертаниями, как недостижимый мираж, но я чувствую и материю, и энергию.

Мой дом. Кто там меня ждет? Друзья, родные, любимый? Я не стала стучаться, просто вошла и тотчас споткнулась о наваленные вещи. Сразу стало понятно, что здесь вовсю идет внутренняя отделка, мебель ещё не собрана, а коробки не распечатаны. Свет окутывал дом, проникая через широкие окна, откуда-то слышался веселый смех. Я поднялась по лестнице и огляделась, размышляя, куда идти. А, услышав тихий разговор, повернула направо.

Они сидели на диване, обнявшись, но, стоило мне шагнуть на порог, как девушка, похожая на меня как две капли, растаяла, а мужчина с улыбкой обернулся.

– Привет. Вот и ты.

Я подбежала к нему и села рядом, спрятавшись в надежных руках. Наверное, так встречаются будущее и настоящее. Интересно, могла ли мой двойник быть призраком прошлого? Я нисколько не ревновала, потому что было понятно: мы с ней одно целое, просто разминулись во времени.

– Привет, – прошептала я. – Как дела?

– Отлично, – хмыкнул он. – Идем, покажу кое-что?

Сердце мое забилось, тело отозвалось сладкой нежностью. Я прекрасно знала, куда мы отправимся…

…Темнота как удар. Это был уже не сон, а реальный мир, который я совсем недавно посетила вместе с Ойло. И снова мне предстояло парить, подглядывая, но это не казалось душе бесстыдным…

…Сбежать с ним значило обрести свободу, но это был огромный риск. Ойло вполне мог оказаться искусно притворяющимся злодеем. Однако оставаться в городе Дея не хотела. Она могла обхитрить попутчика, могла, как только представится возможность, сбежать. А могла остаться с ним, если выяснится, что он не так плох.

Денег у парня не было, к тому же он совершенно не ориентировался в городе. Поначалу Дея боялась, как бы их не приняли за безработных и не предложили Ойло бой. Он отлично справился с двумя приставалами, но мог ли победить сколько-нибудь опытного бойца? Ей не хотелось терять опытного провожатого, но и доверять ему всецело она не собиралась. Внутренний раздрай сводил с ума, и девушка то и дело косилась на нового знакомого, ища хотя бы какой-то изъян.

Но в Ойло не было несоответствий. Даже его легкая упругая походка казалась уместной. Он глядел вокруг так, словно впервые видел Ли-Ар-Тан, принюхивался, чесал подбородок и порой что-то едва слышно напевал. Неподходящий для мрачного города, рожденный под другими небесами.

– В лесу лучше, – наконец сказал он. – Здесь свихнуться можно. Решилась уйти?

Дея сцепила руки на груди.

– Что ты хочешь взамен на то, чтобы проводить меня в столицу?

– Ничего. «Спасибо» будет достаточно, – хмыкнул он.

Сердце её забилось. Нет, это точно была ловушка. Никто и никогда в этом мире не стал бы помогать другому по доброте душевной. Её, этой доброты, не осталось даже на донышке, все бутылки были залиты злобой, отчаянием и болью.

– Я… не пойду с тобой, – выговорила она. – Не могу. Это опасно, далеко и трудно. Мне не добраться целой.

– Вот уж целостность я тебе гарантирую, – сказал он, и лицо стало серьезным. – Место, куда я хочу тебя проводить, совсем не похоже на это, Дея. Там всё иначе. Уверен, опытные целители помогут тебе поправить здоровье, а смена обстановки повлечет за собой новые цели. И мечты, – снова улыбнулся он. – Ты мечтаешь?