Не знаю, сколько мы бежали. Я надеялась на помощь Промежутка, но даже ему оказалось не под силу пробить заслоны настырного мира. Я надеялась спрятаться среди гаражей, успокоиться, расслабиться и затихнуть, но не тут-то было. Бегать Упырь умел не хуже меня. Как долго мы добирались до окраины города? Два часа, три? Ноги сводило, но я бежала. И он следовал за мной, как тень. Дважды я пыталась обхитрить его, петляла, перелезала через заборы, но это не принесло результата. За спиной по-прежнему слышался хриплый каркающий смех…

Я смогла позвать Алеарда мысленно, только когда впереди показался сосновый бор и коттеджи. Дорога пошла вниз, сворачивая к лесу, мой преследователь победоносно что-то прокричал. Наверное, это место показалось ему самым подходящим, чтобы меня сцапать. Горло было сухим и болезненным, на губы из ноздрей стекала кровь. Никогда ещё так не бегала, и дело было не в расстоянии. Упырь иссушил меня до самых недр! Голова кружилась, наверное, я бежала, шатаясь, как пьяная, но бежала!

А он был уже близко, протягивал руки, усмехался. Играл, как с голодным котенком. Я обернулась, из последних сил швыряя в него болью, и мужчина расхохотался, делая огромный прыжок в мою сторону... и отлетел прочь. Я только спустя пару секунд поняла, что Алеард прыгнул на него из темноты, как хищник на добычу, и едва не размазал по асфальту. Наверное, выражение «мокрого места не оставит» было вполне применимо к их схватке…

По дороге к нам бежал Кристиан. Я схватилась за сосну, и штурман подпёр меня плечом.

– Фрэйа! Бога ради, что с тобой стало?!

Значит, и правда иссохла.

– Он убьёт его, Кристиан, – прохрипела я.

– Кто? Кого? – не понял штурман.

– Алеард... этого... останови его!..

Мужчина обернулся и до него дошло, что я имею в виду. Алеард как раз шибанул мужику по роже, да так, что у того зубы клацнули. Кристиан подбежал к другу и стал что-то быстро говорить. Не знаю, о чём шла речь, но это помогло. Я то и дело проваливалась во мрак, но оставалась стоять на ногах. Даже упустила тот момент, когда Алеард поднял меня на руки и понес к домику на опушке. Правда, смогла увидеть, как Крис взял Упыря за шкирку и, сопроводив хорошим пинком, отправил в сарай. Мужик полетел прочь кубарем и что-то сшиб внутри, а штурман запер дверь.

– Алеард, – пробормотала я, боясь, что не успею и отключусь, – там... в зале... парень и девушка. Они в беде… Быстрее…

– Кристиан, займёшься?

– Конечно.

– Я пока это горе луковое в себя приведу, – сказал Алеард.

Штурман стремительно скрылся во тьме, а мы поднялись на второй этаж, в одну из спален. Там Алеард немедленно стащил с меня верхнюю одежду и уложил на кровать.

– Не двигайся, малышка.

– Хочется потерять сознание, но не получается... – сказала я, морщась. Мужчина склонился надо мной, платком вытер кровь, заставил чуть запрокинуть голову.

– И не получится. Упыри так действуют, до последнего играют с жертвой, – он коснулся ладонью моей груди, питая горячей сладостной энергией. – Что с тобой делать, глупыш? Полежи здесь, я узнаю, что Крис придумал.

– Пожалуйста, не уходи… – как настоящая эгоистка взмолилась я. – Мне без тебя страшно...

– Тогда пойдем вместе, – и он одел меня и снова взял на руки.

Честно говоря, участвовать в битве у меня сил не было, но я решила подождать ещё чуток и посмотреть, смогу ли встать на ноги. Мы спустились на первый этаж, где Алеард посадил меня на диван. Голова сама собой поникла на подушку, руки казались хилыми бесполезными отростками. Он сосредоточился на несколько минут, с кем-то разговаривая, и в следующее мгновение в комнату вошли Кристиан, Алекс, Эван, Ойло и Конлет с Норой.

– Фрэйа, что с тобой? – сразу просил Ойло.

– Упырь… напал… – выговорила я.

– Может, Леонида позвать? – предложил Кристиан.

– Нет, я справлюсь, – отозвался Алеард. Он и правда потихоньку питал меня благим огнем. – Давайте к делу.

Ребята быстро расселись кто куда, Алеард сел возле меня. Капитан вкратце рассказал им, как у нас обстоят дела.

– Их там трое осталось, – сказала я, чувствуя, что постепенно отхожу. – Но только в зале на третьем этаже. Возможно, в самом здании намного больше.

– Парня и девушку ты раньше встречала? – спросил Алекс.

– Нет.

– А как ты миновала охрану? – заинтересовался Конлет.

– Там не было охраны. Я миновала камеры с помощью дара, вот и всё.

– Балбес в сарае, – сказал Ойло. – Чего делать с ним будем?

– Он не выберется, здесь мертвая зона для Упырей, – сказал штурман. – Чуть позже с ним разберемся. Сейчас нам нужно помочь тем двоим.

– Надеюсь, они ещё живы, – пробормотала я.

– Поторопимся! – сказал Алекс, и все засуетились.

– Алеард, не оставляй меня здесь, – попросила я едва слышно, уговаривая себя, что найду силы на драку. – Не отойду от тебя ни на шаг. Обещаю!

Он внимательно поглядел на меня, тронул мой лоб, и я захотела любимого поцеловать.

– Ладно уж. Но учти, шаг в сторону – и Кристиан тебя мигом вернёт в Промежуток, – также тихо ответил Алеард.

– Как нам действовать, ребят? – спросил Алекс.

– Спокойно и деликатно, – ответил Кристиан. – Я вас закидываю, Эван и Ойло прикрывают нас с тыла. Ты, Алеард и Фрэйа пойдёте вперёд, будете их отвлекать, а мы с Конлетом и Норой зайдём с другой стороны и постараемся как можно скорее забрать пленников. Будем осторожны.

Алеард крепко сжал мою руку, и мы растаяли.

Глава 22

Не суйся в воду, не зная броду… Как и следовало ожидать, всё у нас не заладилось с самого начала, даже несмотря на то, что ребята были привычны к неожиданностям. Уже после мы обсуждали произошедшее и пришли к выводу, что среди злодеев затесался опытный Глаз, который прочитал чьи-то незащищенные мысли.

Пробраться внутрь оказалось легко, но, едва мы оказались в вестибюле на первом этаже, как начался быстрый, путаный и опасный бой.

Алеард оттолкнул меня в сторону, за угол, и тут же мимо со свистом пронёсся нож. Я ещё не очень хорошо себя чувствовала, но без раздумий засадила в том направлении потоком ледяного ветра. Послышалась ругань, затем крик. Кажется, Алекс-пума добрался до прятавшегося в конце коридора человека. И тут же наверху что-то рухнуло, словно уронили по меньшей мере стокилограммовую штангу... Мы кинулись вперёд.

Алеард закрывал меня собой, видимо, опасаясь возможных неожиданных атак. Людей в здании было предостаточно. Один выскочил из-за угла, размахивая каким-то увесистым предметом. Алеард вовремя почувствовал неладное, обернулся – и лёгким движением руки отшвырнул мужика в дальний конец коридора. Второй свалился сверху, прямо с потолка, и я поймала его в воздушную ловушку, похожую на маленький смерч. Третьему, бедолаге, не повезло напороться на кулак Алеарда…

В холле Алекс в обличье зверя загнал в угол двух мужчин с оружием. Он не боялся, что его пристрелят, и правильно делал. В руку одного из злодеев безжалостно воткнулась упругая длинная стрела, и он заорал, выронив пистолет. Второй не успел спустить курок – Эван молнией подлетел к нему и огрел по голове, заставляя рухнуть на пол. Когда они втроем уложили ещё нескольких, Алекс огромными прыжками поскакал в сторону лестницы.

Битва была в самом разгаре. Сверху полетело чьё-то бессознательное тело, и Алеард вовремя смягчил его падение собой. Я узнала в человеке одного из тех мужиков, что били парня и порадовалась, что приземлился он хоть и не «лепешкой», но и отнюдь не мягко.

На втором этаже на нас с Алеардом напали сразу трое. Одному капитан без раздумий нанёс страшный удар в живот, другого «спустил» с лестницы, и третий бросился наутёк. Бежать ему, правда, было некуда – из окна появился Ойло с луком за плечами, а с противоположного конца здания стрелой примчался Эван на скороходных ногах. Мужик решил сдаться и получил свою дозу снотворного – просто чтобы лежал тихо и не пакостил.

Конлету, Норе и Кристиану не повезло. Кристиана обложили четверо, и один из них был вооружён кинжалом. Штурману удалось ловко уйти от нескольких точных ударов в сердце, но его прижали к стене, и он рассвирепел. Таким я Криса прежде не видела, и запоминать не хотела. Темные просто не представляли, чего ожидать, но получили сполна. Конлет и Нора, стоя спина к спине, неумело отражали энергетические выпады ещё двух Упырей, и выходило у них, судя по всему, не слишком ловко: у Конлета шла носом кровь.