– Я всегда буду рядом, Алеард. Обещаю! Ты для меня стал всем: домом, моей завершенной мечтой, вечной и единственной любовью и вдохновением. Я отправилась бы в Пропасть вне Промежутка, если бы ты позволил, искала тебя до самого последнего вздоха, а если бы не нашла – продолжила бы поиск в другой жизни. Потому что, как и тебе, мне нужно только, чтобы ты был рядом.

– Не хочу упустить ни мгновения с тобой. Я шел не туда все свои примерные тридцать три года. Но теперь у меня есть ты, и это правильный путь.

Мы опустились на цветы возле камня-гиганта, и полетели мгновения, похожие на радуги в каплях дождя – яркие и радостные.

Глава 3

Мы переночевали под звездным небом, наелись ягод и вдоволь наплавались. Это был счастливый день и прекрасная ночь. Спать рядом с Алеардом было тепло и уютно. Думаю, даже без спальника я бы не замерзла – мужчина грел лучше любой печки.

Ближе к полудню пришлось свернуть маленький лагерь: Алеард хотел увидеть Аймана.

– Затевается что-то нехорошее. Лучше будет, если мы встретимся с ним и узнаем, что говорят в городе.

– Долго нам плыть?

– Полдня. Штаб Аймана находится под землей, в старой части города.

– Несколько часов от одного конца до другого, и это по воде! Что же на дорогах творится в час-пик?

– Жуткая жуть, – хмыкнул Алеард. – Поэтому я предпочитаю яхту. Застрять в пробке до ночи – обычное дело.

– Поэтому метро так популярно?

– Угу, – улыбнулся он. – И оно огромно. Этот район – самый тихий и чистый. Есть пара квартир в центре города и несколько на окраине – для бродяг. Многие предпочитают жить в штабе.

– А те, другие, где живут они?

– Полагаю, в своем штабе. И у них тоже есть убежища в городе. Но их намного больше, малышка. Айман – не руководитель, не босс, как здесь принято говорить. Он не правит и не приказывает, он помогает молодым бродягам осознать дары, не потеряться в мирах. Многим некуда идти.

– А главный над злыми бродягами – он кто? Ты с ним встречался?

– Да, было дело. Вроде обычный человек, но глянешь в глаза – озлобленный на весь мир. И одинокий. На самом деле мне его жалко. Он многое умеет и считает, что ему открылся путь воина. Однако в его окружении десятка два надежных головорезов, а это не что иное, как доказательство страха.

– Те, которые хотели забрать меня, из того десятка?

– Нет, малышка, те еще совсем неопытные. Своих лучших он держит при себе. Когда я попал в этот мир, об Аймане и понятия не имел. Бродил себе, занимался чем-то незначительным. Промежуток не пускал меня обратно, хотя я до головной боли рвался искать тебя в других мирах. Но Бури ясно дал понять, что я должен остаться здесь.

 В один из дней встретил парня и девушку. Путешественников и правда узнаешь сразу: на них были забавные облегающие комбинезоны, да притом в мелкую дырочку… – Мы рассмеялись. – Они сказали, что заблудились в мирах, и выглядели растерянными. Я хотел помочь, но мы напоролись на Первого, и он на пару секунд вырубил мой дар. Вот уж что ему хорошо удается – так это лишать бродяг их способностей. Ребята испугались и убежали. Не знаю, что с ним стало, больше мы не виделись... Я здесь уже два года, Фрэйа, за это время многое успел. Да и Айман не сидел сложа руки. В общем, к чему я это говорю… Первый меня сразу невзлюбил. Впрочем, и я к нему теплых чувств не питаю. Жалость – не в счет. За то время, пока мы с тобой не виделись, я научился управлять не только своей внутренней энергией, но и энергиями, которые нас окружают. В том числе всеми теми, что таятся в каждой вещи, в каждом предмете. Вот почему сколько бы они не пытались, их оружие не выстрелит, ножи затупятся, а бомбы не сработают. Вещи особым образом хранят энергии и потому они подвластны. С людьми – другое дело, да я бы и не стал пытаться…

– Алеард, это же настоящая магия! – восхищенно воскликнула я. – Ты нашел в себе дар, который был сокрыт в глубинах разума и чувства, тот самый, о котором говорил Бури!

– Всякая магия для чего-то дается, – он посмотрел на меня с нежностью. – Это огромная ответственность, и порой я ловлю себя на мысли, что с радостью бы избавился от этого дара. Могущество делает человека беззащитным перед внутренними демонами.

– Понимаю, это нелегко. Но кому как не тебе он должен был раскрыться? Подобная сила должна принадлежать тем, кто сможет с ней справиться. А ты точно сможешь. В тебе достаточно решимости, воли и отваги, чтобы управлять энергиями окружающего мира. Промежуток не действует алогично. Он не предоставляет огромную силу людям, которые не могут совладать с собой. Это закон бытия, разумность Вселенной и процессов, что происходят вокруг нас. Каков размер сосуда – таков и объем помещаемой в него жидкости. Не внешний, конечно, – уточнила я, перехватив его лукавый взгляд.

– Значит, я вместительная крынка? – хмыкнул Алеард.

– Именно. В сказках так бывает – людей накрывает способностями страшными и разрушительными, и они не могут справиться с ними, уничтожая пространство и даже причиняя боль окружающим. Но то в сказках, а Промежуток – реален. И он не глуп. Он не наделит даром человека слабого, терзаемого сомнениями. Сначала будущий носитель дара должен разобраться в себе, а уже потом овладевать силой.

Алеард вздохнул.

– Это верно. Будь то свет или тьма, пламя или лед – они приходят к людям, что готовы их принять, а не влезают внутрь насильно. – Он мягко коснулся моего лба губами. – Спасибо, малышка. Ты рядом, и моя энергия стала более податливой. Ты возвращаешь мне самообладание.

– А я думала, что действую на тебя иначе, – смущенно улыбнулась я.

– Да. И иначе тоже. Я то теряю сдержанность, то снова нахожу её.

– Это хорошо?

– Очень. Мы оба были пусты, но теперь возвращаем чувства. Возвращать – не всегда означает копаться в прошлых ошибках.

– Мне бы хотелось отправиться по старым следам, Алеард. С тобой – несдержанным и полным благой силы. Но даже если и без неё – с тобой счастливым, и это самое важное. – Я обхватила его руки, лежащие на штурвале, и Алеард прижался ко мне плотней.

Мы стояли все также: он позади, я перед ним. Прошло столько часов, а я до сих пор не верила в происходящее. Хотелось просто наслаждаться, чувствуя его тепло, но рассказа Алеарда снова потревожил обрывки воспоминаний.

– Ты сказал, что он забрал твой дар?

Алеард кивнул.

– К сожалению, вместе со способностями созидать и питать существуют и такие, которые губят и калечат. И ещё поэтому бродить в ближайшие годы станет труднее. Нужно уметь постоять за себя.

– Что-то важное в твоих словах, – нахмурилась я. – О плохих бродягах, о сражениях за себя самого… Нужно вспомнить…

– Фрэйа! – и он покачал головой. – Мы же договорились.

– Это и правда очень важно, Алеард! – воскликнула я. – Пожалуйста!

Он вздохнул и остановил яхту.

– Если ты очень хочешь, я попробую помочь.

Я поспешно схватилась за его руки. Почему меня била такая дрожь? Мы довольно долго стояли, закрыв глаза, но ничего не вышло.

– Слишком глубоко, чтобы копать, малышка. Не хочу делать тебе больно. Это воспоминание вернется, как и прочие, нужно только подождать.

– Ты прав. Я должна успокоиться. Когда я спокойна, мысли тоже успокаиваются и вылезают из норок.

Он усмехнулся и коротко поцеловал меня в лоб.

– Всё-таки солнышко.

– А ты огонек.

Он тихо рассмеялся и снова взялся за штурвал. Я любовалась, как переливаются огнём его волосы, и вдруг острая, как игла, мысль ужалила меня прямо в затылок. Та ли, которую я ждала? Неважно. Пойманная мышка памяти была такой прекрасной и родной, что я подскочила на месте. Я прямом смысле слова.

– Алеард! Боже мой!..

– Что такое, Фрэйа? – насторожился он.

– Ойло Рэд, вот что! – ответила я. Перед мысленным взором встало лицо задорного торговца с Трогии. Я чуть не зарыдала от счастья. – Он…Он же…

– Откуда ты знаешь Ойло? – мягко перебил Алеард.

– Он что, здесь?! – воскликнула я, сжимая его руки. – Он жив?!