– Я поняла, чего мне так не хватает.

Ребята заинтересованно на меня посмотрели.

– Зверей, конечно. Псов и кошек.

– А мы заведем! – сказал Ойло. – Я уже присмотрел подходящих собак. Был в одном мире, – пояснил он, – где бездомных много. Там бегала удивительно красивая псина. Ее отмыть, откормить… Разве что она скорее всего предпочтет будку.

– Отапливаемую, – рассмеялся Алеард. – Альба, пока мне костюм создавала, рассказывала, как делала для Аймана специальные ботинки с подогревом. У него все время мерзнут ноги, вот она и постаралась.

– Она молодец, – сказал Ойло. – Такая чуткая! А вы знаете, что Айман нарядился проповедником?

Пора было начинать концерт. Я поняла это, когда Альба принялась сигнализировать мне от сцены.

– Мне пора.

– Что ж, иди, – кивнул Алеард. – Надеюсь, ты не сбежишь, воительница Севера, потому что я все равно тебя откуда угодно достану.

– Даже из Пропасти, – прошептала я и невинно чмокнула его в щеку.

– Ребят, от вас разит нежностью, – хмыкнул трог. – Я прямо купаюсь в положительной энергии. Не закругляйтесь с этим, ладно? Приятно, когда друзья счастливы.

– Хорошо бы и тебя осчастливить, – сказала я, но Ойло покачал головой.

– Я временно недоступен для любви, Фрэйа. У меня отпуск от свиданий. Вы не думайте, что я сдался… Просто решил, что сначала нужно в себе разобраться, а потом себя кому-то предлагать.

– Верно, – усмехнулся Алеард. – Я вот до тридцати все никак не мог перестать играть в прятки с собственным «я».

– Это не слишком долго, – улыбнулся Ойло.

– Ну да, учитывая, что я тормоз, – усмехнулся Алеард. – Мог бы и до сорока предстояло мусор в голове разгребать, если бы не Фрэйа.

Я рассмеялась и поцеловала его еще раз.

– Скоро увидимся.

Я собиралась аккомпанировать выступающим на гитаре и спеть свою песню. Сразу вспомнилась Арва-Пьяла, Алеард-вышибала, дом на берегу и гроза. Как мы друг друга потеряли, вспоминать не хотелось. Мне пришлось снять маску – лицо потело. По правде говоря, и меховой корсет тоже мешался. Прежде чем выйти на сцену, я решила переодеться. Альба была как всегда наготове и создала подходящий наряд.

Платье было простое, хотя для разнообразия я решила сделать его выше колен. Длинные рукава в тему костюму были широкими, белая ткань походила на шелковый муслин. По вороту и низу подола шла едва заметная серебристая вышивка, и в цветном полумраке сцены наряд мерцал и переливался.

– А говоришь, не умеешь одежду делать! – прошептала я Альбе.

– Все приходит с опытом, – улыбнулась женщина. Ее великолепное платье было легким, не пришлось ничего менять. – На этих маскарадных костюмах мысль набила. Знаешь, как будто и фантазия стала получше, хотя создать нечто шедевральное все равно не смогу. Так-с, – переменила она тему. – Первыми у нас идут…

Я совершенно не стеснялась выходить на сцену. Конечно, без репетиций было сложновато приноровиться, но мы справились. Многие из собравшихся пожелали блеснуть талантом, среди ряженых были звери-танцоры и чудища-певцы, в частности, Лар в наряде рыцаря. Я узнала младшего Арнэ только благодаря его таланту изображать голоса зверей. А вот Маир представлял собой нечто мне неизвестное – лохмотья, всклокоченные волосы, черное лицо. Теперь вместо фокусов с картами он показывал другие, совершенно невероятные, проделанные с большим мастерством.

Настал и мой черед петь. Я выбрала одно из самых любимых стихотворений, придумала незатейливую музыку. Было легко обращаться с гитарой, слова ложились на струны и взмывали ввысь. Впрочем, это не было моей личной особенностью, на Земле сочинять на ходу мог каждый, просто не все это любили. Закончив, я под аплодисменты спустилась в зал, но не увидела Алеарда. Пришлось занять свободное место и наслаждаться концертом, гадая, куда любимый пропал.

Меня, как и Аверину, сидящую рядом, ждал большой сюрприз. Пожалуй, даже огромный, и восхитительно прекрасный. В виде стоящих на сцене Алеарда и Кристиана. Они все еще были в костюмах пиратов, но оружие сложили.

– А теперь мы с другом тряхнём стариной, и чего-нибудь вам споём, – сказал штурман.

– Что ж вы так долго от нас свои таланты скрывали? – спросил Ойло.

– Мы стеснялись, – ответил Алеард серьезно, и все рассмеялись.

Он поглядел на меня и подмигнул, закидывая ремень гитары на плечо. Играл он, конечно, здорово. Я вздрогнула от звука его голоса – сильного, чуть хриплого и чарующего.

Давным-давно, в иных краях,

Далёких синих звёзд

На свет родилась июльской ночью

Прекраснейшая из роз.

Она цвела белизной слепящей

Мечтой пленяла своей.

Аромат ее манящий

Обещал лишь счастье,

Но никто не завидовал ей.

Роза, мечтая, раскрывалась,

Пила дожди и свет.

Хотя и знала: ей осталось

Встретить последний рассвет.

Припев они пели вместе, и я почти не удивилась тому, как здорово их голоса звучат вместе, единым звуком.

Она знала: скоро день придёт.

И последний лепесток, кружась, упадёт.

Пустотой подернутся грезы,

Не оставив ни капли росы.

Настанут в душе морозы,

Зашепчут: «Усни…»

Следующий куплет пел Кристиан. Его голос мне тоже очень понравился, и я радовалась, что песня оказалась длинной. В сад, который оказался королевским, проник вор. Он украл розу, узнав, что в ней живет частица души проклятой принцессы. Мужчина хотел получить выкуп, не ведая, что если завянет роза, принцесса потеряет разум, свое прошлое и настоящее. К тому же девушка была сиротой и росла с дядей и тетей, которым только и нужен был повод от неугодной наследницы избавиться. Так и случилось в итоге, жестокие родичи выгнали умалишенную из королевства. Скитаясь, девушка, не утратившая ни доброты, ни красоты, заплутала в густом лесу, где набрела на тайное жилище того самого вора. Конечно, в истории был и злой колдун, наложивший на принцессу заклятье, и король-отец, превращенный в камень, которого герой и героиня нашли на заколдованном болоте. И счастливый конец, с раскаявшимся вором, расколдованным отцом и ставшей прежней принцессой. Колдуна выкинули в подземный мир, злых родственников выслали из страны без гроша в кармане, а главные герои… нет, не сыграли свадьбу. Они отправились путешествовать, что, впрочем, не мешало им друг друга любить.

Я только к последним аккордам поняла, что слушаю ребят, открыв рот. И вместе со всеми начала хлопать и требовать продолжения. Я встретилась с Алеардом глазами, и он улыбнулся едва заметно, но так, что я поняла: все самые прекрасные подарки еще впереди. Тем не менее, мне хотелось, чтобы они пели еще, можно даже до конца вечера. Я послала любимому воздушный поцелуй, и мужчина хмыкнул. Он подошел к другу и что-то стал шептать ему на ухо. Крис, внимательно выслушав, улыбнулся и кивнул.

– Посвящается всем, кто легким дорогам предпочитает запутанные длинные тропки.

Эту песню тоже начал Алеард, а Кристиан поразительно красиво подхватил его голос и закончил куплет... Я и не предполагала, что они умеют так петь! Вот уж кто запросто мог пением зарабатывать в иных мирах, так это они. Определенно многие были бы рады услышать подобное исполнение, полное мистической притягательности, зовущее, теребящее в душе неведомые струны. И, казалось бы, никакой особой аранжировки, ни ярких шоу с эффектными номерами, ни подпевок или подтанцовок… а слушаешь, вбираешь, чувствуешь в самой сердцевине души.

Ничто не могло спугнуть нахлынувшее ощущение ясности. В тот момент я почувствовала что-то, чего не испытывала раньше. Наверное, новая песня и должна рождать нечто непознанное, питать внутренние энергии своей исключительностью. Тогда никто из нас не знал, что Алеард и Кристиан затеяли свою собственную, неведомую остальным магию. Крис был отличным проводником, и та энергия, что творил Алеард, благодаря Штурману попадала прямо в наши сердца. Она охватывала ту часть существа, что отвечает за вирус Промежутка, и укрепляла его. И это был самый лучший подарок для друзей – защита, основанная на самых добрых чувствах.