– Зверь-ассасин! – провозгласила Аверина.

– Дева-осень, – отозвалась я.

– И Молния, – улыбнулась Альба. – Потрясающе!

– А ты? – вдруг сказала Габриэль. – Кем будешь? Негоже среди ряженых ходить в простом одеянии.

– Ну, я придумаю что-нибудь скромное…

Однако мы решили соорудить для Альбы грандиозный костюм, и, когда в дверь постучал Онан, она уже закончила свой наряд царицы.

– Чудите, кошки? – хмыкнул мужчина. – Альба, драгоценная, помоги криворукому, а?

– С превеликим удовольствием, – улыбнулась женщина, и мы, забрав костюмы, оставили их вдвоем.

Я высматривала Алеарда среди множества самых разных существ. Здесь были русалки и птицы, воины, звери и невообразимые чудища. Ходила девушка-павлин с потрясающим хвостом, или мужчина-оборотень, весь покрытый шерстью. Народу было не протолкнуться, и хватало высоких людей. трудно представить, во что Алеард мог нарядиться, но я решила непременно отыскать любимого.

Однако вскоре меня отвлекли. Сначала – Олан, который нарядился пилотом космического корабля. Ему срочно понадобился Кертис, и я помогала его отыскать. Когда Кертис в костюме волшебника в высоком колпаке был найден возле еды, я наткнулась на Кату, потерявшую Ин Че… А уже потом ко мне подошел пират с черной бородой и серьгой в ухе, в свободной рубашке, распахнутой на груди. Несомненно, это был Кристиан – синие глаза из-под простой темной маски глядели добро и насмешливо.

– О, прекрасная воительница, – пробасил он, отвешивая мне низкий поклон. При этом изогнутый меч у него на боку звякнул. – Не поможете ли мне в поисках? Я высматриваю ту, что мила моему сердцу.

– Хотите прямо отсюда похитить юную деву, капитан?

Он рассмеялся, чем выдал себя с потрохами. Да и едва ли кто-то мог не узнать Кристиана даже при наличии этой смешной бороды и длинных, до лопаток, черных волос.

– Уж не собираетесь ли вы помешать мне? – грозно сказал он, уперев руки в бока. – Я ведь могу и вас с собой забрать, учтите.

Мимо прошла прелестная нимфа с перламутровыми крылышками. За ней по пятам следовала огромная, очень натурально сделанная морковь. Своей ботвой она постоянно кого-то задевала, и всякий раз слышался смех.

– Я росла в суровых условиях гор, капитан. Вряд ли мне понравится на корабле. И если вы собираетесь силой увести ту девушку, о которой идет речь, мой ответ да. Я помешаю вам!

Мы не выдержали и рассмеялись, но Крис тотчас вернулся в образ.

– Придется мне принять вызов. Если, конечно, вас некому защитить…

– Я могу за себя постоять! – выпалила я, гордо выпрямившись. Наш спектакль уже привлек всеобщее внимание, и я понимала, что голос меня выдаст. Но хотелось продолжать, да и Кристиан в своей роли выглядел впечатляюще. Пусть Аверина полюбуется! – Хотите поединка, капитан? Здесь и сейчас? У вас на родине женщины имеют на это право?

– О, да. Разве что я понимаю, что это несправедливо, ведь я все равно сильнее.

– Как бы ни так! – воскликнула я. – Может, ваш меч и длиннее, зато мой кинжал быстр и точен. Глазом не успеете моргнуть, как останетесь без бороды.

Все дружно рассмеялись, и штурман в том числе. Я кинула быстрый взгляд в толпу, но Алеарда нигде не возвышалось.

– Я гроза Южных морей, лапочка. И не советую тебе угрожать моей бороде.

– Ваши манеры, капитан, оставляют желать лучшего.

– А вы разве леди, чтобы меня учить?

– Нахал!

– Дикарка!

– И не скрываю этого. Однако добровольно не выдам вам тайны той девушки, которую вы желаете.

– У меня все козырные карты, воительница.

– И какая же самая старшая?

– Я здесь не один, а с друзьями. – И он довольно ухмыльнулся. – Даже если вы каким-то чудом победите, они все равно вас схватят. Эй, друзья!

И тут из толпы появились двое, одного из которых я узнала сразу.

Алеард выглядел устрашающе, но, если бы не рост и сверкающие звериные глаза, я бы его вряд ли узнала. Во-первых, он был сед. Во-вторых, почти целиком упрятан под одеждой: синим кафтаном и кожаными штанами горчичного цвета, а также длинным коричневым плащом, отороченным светлым мехом. Маска скрывала все его лицо, и была устрашающе красива. Судя по всему, она тоже была из металла, и представляла собой стилизованную морду тигра – с клыками и длинными бороздами полос. На нем были сапоги, у бедра висел сверкающий меч, лоб был охвачен темной повязкой.

– Гроза Северных морей, – представил его Штурман. – Капитан Злая Морда.

Плечи Алеарда содрогнулись – наверняка он никак не ожидал такого прозвища и тихо смеялся. А Крис продолжил:

– А это капитан Зоркоглаз, – показал он на еще одного ряженого. По веселой ухмылке и не изменившимся рыжим волосам я признала Ойло.

– Дай угадаю: он гроза Западных морей? – сказала я, и народ вокруг рассмеялся.

Ойло был одет легче, но очень уж затейливо. Поверх белой рубашки голубой сюртук, под ним – жилет, на голове широкополая шляпа с пером. У него не было оружия, но на поясе болталось великое множество самых разных предметов: компас, подзорная труба, мешочек с чем-то позвякивающим, вилка, ложка, склянка с какой-то жидкостью… Я едва успела все это разглядеть, как Крис обратился к «коллегам»:

– Ну что, забираем ее с собой?

– Конечно, – сказала Алеард. – Смелая женщина всегда пригодится.

– И хозяйственная тоже, – подхватил Ойло. – Будет палубу драить.

– Я не стану матросом! Уж лучше сразу утонуть! И не забывайте про поединок. Могу, если надо, с вами по очереди сразиться…

– А может, сразу в трюм? – хмыкнул Ойло. – Мы вообще-то женщин не трогаем…

– А вы и не тронете. Это я вас бить буду.

Пираты рассмеялись в три голоса, и наверняка бы тотчас осуществили свой план (благо я знала, с какой скоростью и проворством умеет двигаться Ойло), как вдруг из толпы вышла Аверина.

– Я тебя не брошу, – сказала она. – Если нужно, будем драться плечом к плечу. Пусть-ка попробуют нас схватить!

– Ага… – многозначительно произнес штурман. – Вот и она, моя долгожданная, моя радость, мое сокровище.

Я знала, что Аверина покраснела, но девушка и не подумала отступить.

– Даму нужно сначала завоевать, – назидательно произнесла она. – Вы, господин пират, умеете ли что-то еще делать, кроме как размахивать саблей?

– Конечно, – Кристиан выпятил грудь. – И непременно вам это продемонстрирую. Ведь пираты совсем необязательно должны быть кровожадными. Мы, например, люди творческие. Вы что предпочитаете: танцы, пение, декламирование стихов или игру на музыкальных инструментах?

– Ого! Вы и стихи знаете? – рассмеялась Аверина.

– Ну, в этом у нас Зоркоглаз специалист, – ответил Кристиан. – А я могу подарить вам музыку.

Это импровизированное представление стало отличным вступлением для предстоящего концерта.

– Согласна, – торжественно сказала Аверина. – Если обещаете соблюдать приличия.

– Да что вы! – воскликнул Кристиан и снова отвесил элегантный поклон. – У меня и в мыслях не было вас смущать… раньше времени, – добавил он, взяв девушку за руку.

Все довольно рассмеялись и захлопали. Крис обнял Аверину и что-то зашептал ей на ухо, а ко мне подошли Ойло и Алеард.

– Ну, Фрэйа, ты даешь! Ничего себе нарядилась! Я бы точно не узнал, – сказал трог.

– Тебя и Алеарда выдал рост. И еще глаза, конечно.

Алеард взял меня за руку и притянул поближе.

– Злая Морда, значит? – тихо рассмеялась я. Алеард хмыкнул и подмигнул Ойло. Трог ответил тем же, и мне почудилось, будто они что-то замышляют.

– А тебя как величать, малышка? Барсиком?

– Можно боевой кошкой! – хмыкнула я.

– Тогда Алеард будет капитан Котяра, – отозвался Ойло.

– А ты – капитан Пожиткин, – кивнул Алеард. – Все свое ношу с собой, да?

Мы рассмеялись, и Ойло принялся перечислять все, что лежало у него по карманам. Когда трог упомянул о тарелочке, больше подходящей для котенка, нежели для такого обжоры как он, до меня дошло, как можно было сделать дом еще уютнее.