— Тебе не кажется, что подозрительно тихо? — спросил Егор.

— В том-то и дело. Я уже все глаза проглядел.

Егора внезапно словно холодной водой окатило.

— А окна и дверь с задней стороны дома?! Вдруг они оттуда зайдут?

Василий Степанович посмотрел на него с сожалением, как смотрит профессионал на дилетанта.

— Сзади им не подобраться. Я дверь давно заделать велел. А окна высоко-о от земли. Нет, там они не пройдут.

В наступившей тишине слышно было, как с треском горит сосна, подожженная выстрелом Егора. К счастью, она стояла несколько особняком от других деревьев, и огонь на них не перекинулся. В ночном воздухе повис тонкий приятный запах горящей смолы. Закрыв глаза, можно было представить, что неподалеку потрескивает костер и ребята-туристы готовят ужин после дневного перехода. «Да, — подумал Егор. Ребята-туристы…»

Кто-то тихо тронул его сзади. От неожиданности он даже подскочил, едва не выстрелив. Но это был всего лишь Денис.

— Ну что тут, пап? — возбужденно зашептал сын, стараясь выглянуть сквозь приоткрытые двери наружу.

Егор резко отодвинул его вглубь вестибюля.

— Ты чего пришел? Кому сказано было сидеть и не высовываться!

Василий Степанович отнесся к появлению мальчишки спокойнее. Не отрываясь от окна, только чуть повернув голову, он спросил.

— Ну как там, Диня? Спокойно все?

— Да, спокойно, никто не плачет. — Парень был обижен грубостью отца.

— А взрослый как?

— В углу о чем-то с Серым Волком шепчутся.

— Ты приглядывай за ними.

Охранник напрягся. В неверном, мелькающем свете с улицы было видно, как закаменело его лицо, стиснулись челюсти.

— Все, опять пошли!

Егор закричал на Дениса:

— Быстро в подвал! — и, краем глаза заметив, что тот убежал, вновь вскинул инопланетное оружие, примериваясь, куда ударить в этот раз.

Но «зайцы», удостоверившись, что люди в пансионате предупреждены и вооружены, на этот раз шли в атаку по-другому. Послышалось ровное басовитое гудение, треск, шум падающих деревьев, и на площадку перед домом из рощи стал выползать край массивного дискообразного тела.

Свет горящей сосны отражался в темном металле корабля, и эта громада неуклонно надвигалась на людей.

Закричав что-то почти неразличимое в грохоте и гуле, Василий Степанович выстрелил из гранатомета. Вестибюль наполнился едким дымом. Щурясь от этого дыма, стараясь сморгнуть наворачивающиеся слезы, Егор дважды нажал на спуск, целясь в нижнюю часть диска. Молнии блеснули на броне корабля, но, как и граната, выпущенная охранником, эффекта не произвели.

— На таран пойдет! — сквозь шум прокричал Василий Степанович. Отходим!

Подхватив сумки и оружие, они по лестнице бросились на второй этаж, где небольшой балкончик выступал над вестибюлем.

Здание содрогнулось. Край диска уперся в стену и продолжал давить, круша кирпич, дерево и стекло.

Неожиданно Егору вспомнились враги «зайцев», с которыми он встречался в Николеньках. «Обещали ведь не допускать этих на Землю, с горечью подумалось ему. — У них война, а деремся мы!» Он вскинул пистолет и выстрелил в металлический отблеск, уже показавшийся в проломе рушащихся дверей. Дерево загорелось, и дым смешался с клубами пыли от разваливающихся стен.

— Куда теперь? — крикнул Егор охраннику, пятясь от края балкончика. С потолка сыпалась штукатурка, падали какие-то камни.

— Черт его знает! К подвалу нужно отступать! Там, может быть, продержимся до подхода наших. Сомневаюсь, чтобы они его свалили, но хотя бы отвлекут!

Неожиданно гул двигателей инопланетного корабля стих, потом они взвыли на высокой ноте, и диск подался назад, выдираясь из пролома к стене.

— Что-то случилось! — радостно завопил Василий Степанович. — Наши бьют!

Но у Егора на этот счет были сомнения. Подобравшись к окну, они выглянули на улицу со второго этажа.

Корабль «зайцев», приподняв один край, медленно поднимался над территорией пансионата. Со слов дяди Саши и по фильму, виденному в Николеньках, Егор представлял, как выглядит «тарелка». И сейчас вид уходящего в небо диска не поразил его воображения. Но, едва различимый в темной синеве неба; на первый корабль пикировал другой, заметно меньших размеров. И так уверенно он шел на перехват корабля «зайцев», что не оставалось сомнений в его намерениях.

Затаив дыхание, охранник и Егор следили за схваткой кораблей пришельцев.

«Заячьему» диску все-таки удалось уйти от прямого контакта с противником. Набирая скорость, он поднимался все выше и выше. Второй, меньший корабль, проскочив по инерции какое-то расстояние, вышел из пике по плавной дуге и в такой близости от здания пансионата, что людей шатнула волна теплого, воздуха. А затем, резко ускорившись, ринулся вслед за беглецом. Спустя томительно долгие секунды, очень далеко, почти у горизонта, вспыхнула зарница, а еще через какое-то время донесся слабый, быстро угасший грохот. Словно гроза уходила и люди увидели последнюю молнию, перед тем, как она уйдет совсем.

— Так, — сказал удовлетворенно Василий Степанович. — Достал-таки его. Как думаешь — не вернутся?

— Не должны, — Егор с трудом разжал стиснутые на рукоятке оружия пальцы, сунул пистолет за пояс. Напряжение боя еще не оставило его.

Охранник хлопнул его по плечу.

— А ты ничего мужик. К нам бы тебя.

Егор хмыкнул.

— На проходной сидеть?

— Да, — сказал охранник. И захохотал гулко и радостно.

Внизу, во дворе, вдруг вспыхнул яркий свет, послышались громкие команды, взревели моторы, и из аллеи вывернулся гусеничный бронетранспортер, полный людей в пятнистой форме, касках и бронежилетах.

— Явились — не запылились, — сказал охранник. — Чуть бы раньше. Пока они этим безобразием любуются, пойдем наших на свет божий вызволять.

Егор спускался по лестнице, не чуя под собой ног от усталости, и думал о том, что во всем происшедшем при желании можно найти и положительную сторону. Поединок космических кораблей наверняка не удастся скрыть. А кроме того, завтра на Землю могут прорваться пять, десять таких космических громад, и, чтобы противостоять им, нужны не вооруженные охранники и подвернувшиеся под руку энтузиасты, а объединенная мощь всей планеты. Кое-кому придется понять это.

Снизу уже раздавались возбужденные голоса детей, что-то говорила Ирина Геннадьевна, ей отвечал дядя Саша. И еще один голос вдруг послышался — повара Валеры. «И он там сидел, — подивился Егор. — Надо бы Василия придержать. А то как бы под горячую руку…»