Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!

Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения.

Спасибо.

Мишель Хорст

«Защитник»

Серия: вне серии

Автор: Мишель Хорст

Название на русском: Защитник

Серия: вне серии

Переводчик: Ариэль Гримм (1-10 гл),

Terra d’amore (с 11 гл)

Бета-коррект: Lisyono4ek

Редактор: Eva_Ber

Обложка: Таня Медведева

Оформление:

Eva_Ber

Аннотация

Я всегда думала о себе, как о счастливом человеке. Я хотела спасти мир или хотя бы оставить свой след. По своему наивному образу мышления я думала, что смогу подкупить карму, но жизнь способна преподать нам урок.

Я никогда не знала, насколько я эгоистична, пока моя жизнь не разрушилась.

Похищенная.

Я вынуждена смотреть, как они мучают и убивают мою семью… Я знаю, что я следующая.

Я слышу их крики.

Я смотрю, как они умирают.

Это худший вид пыток.

Затем приходит он. Он дал обещание моему брату. Это единственное, что нас связывает.

Обещание защитить меня.

Я должна освободить его от этого обещания… но я этого не сделаю. Он мой щит против кармы. Он мой защитник.

Пролог

Райли

Я всегда думала о себе как о счастливом человеке. Я хотела спасти мир или хотя бы оставить свой след.

Я провела последние три года, оставляя свои следы там, где бы я чувствовала, что нужна моя помощь.

По своему наивному образу мышления я думала, что смогу подкупить карму. Знаете, — если я сделаю добро, тогда добро вернётся ко мне. До сих пор это срабатывало, так почему у меня должны быть сомнения на этот счёт?

В возрасте двадцати четырёх лет я счастлива. Это такое умиротворённое счастье, которого многие люди никогда не находят в своей жизни.

У меня есть родители, которые меня любят. У меня есть два брата, которых я боготворю, особенно моего старшего брата, Джоша. Никто ему в подмётки не годится.

Я взволнована, когда самолет приземляется. Дом… наконец-то.

Полет из Австралии был изнурительным. Я чувствую себя липкой и вонючей. Но путешествие стоило того. Я должна была принять участие в ежегодном «Гоулдиан Финч Коунте» (прим. Gouldian Finch Count — перепись птиц Gouldian Finch, находящихся под угрозой исчезновения). Это был удивительный опыт, считая всех этих красочных птиц. До этого в течение трёх лет я путешествовала по Африке, протягивая руку помощи, где только могла. Это заставляло меня чувствовать себя значимой.

Это проблема, правда?

Я делала это, потому что это заставляло меня чувствовать себя хорошо. Я не делала это для тех людей, которым помогала. Я не делала это для животных.

Нет, я делала всё это ради себя — так что карма должна была отплатить мне той же монетой.

Вот как это работает. Так ведь?

Я всегда делаю свой отчёт чисто. Я всегда вежлива и трудолюбива. Я всегда улыбаюсь. Я смешная и всегда подставлю плечо, на которое можно опереться.

Это должно иметь какое-то значение, не так ли?

Джош начал это, когда стал называть меня своей падающей звездой. Райли-Звездочка. Это прижилось в семье. Они всегда шутят и притворяются, что хотят загадать на меня желания. Я сияю так ярко. Я сердце семьи… их маленькая девочка. Но каждая звезда когда-то должна сгореть.

У жизни есть способ преподать нам урок.

Карма — странная вещь. Я никогда не знала, насколько я эгоистична, пока моя жизнь не разрушилась.

Я. Я. Я.

Это было всё обо мне.

Глава 1

Райли

Мои глаза просматривают толпу вокруг в поисках Джоша. Я так долго его не видела, что во мне пульсирует нервное возбуждение.

Когда я, наконец, вижу моего брата, то издаю взволнованный визг. Я устраиваю забег на короткой дистанции, проталкиваясь через всех людей, толпившихся в аэропорту.

— Джош! — кричу я от счастья. Я прыгаю, преодолевая последнее, разделяющее нас расстояние, бросаясь на него всем своим весом.

Смех Джоша грохочет над моей головой, а затем его руки крепко обнимают меня.

— Райли-Звездочка, — шепчет он, и это заставляет моё сердце наполниться теплотой. Его голос хриплый, переполненный любовью. Его руки сжаты вокруг меня, а с моих губ скользит всхлип. Я так счастлива, наконец, увидеть своего старшего брата. Как же давно мы не виделись.

— Я так скучала по тебе, — шепчу я грустно, пока по моим венам проносится огромное счастье.

— Я скучал по тебе больше, — говорит он, ставя меня на ноги. Его взгляд пробегает по мне, а затем он удивлённо качает головой. — Ты на самом деле стала выше?

Он отличается от того парня, которого я видела в последний раз. Его волосы очень короткие, даже короче, чем когда он служил в армии. На его когда-то добрых чертах лица присутствует суровый взгляд. Я стою на цыпочках и умудряюсь смотреть Джошу прямо в глаза. Мягкость быстро пробирается обратно в его темно-зелёные глаза, такие же, как у меня, и это заставляет меня улыбаться.

— Да, будет день, когда ты будешь смотреть мне в глаза прямо, — я не могу сдержать смех.

— В твоих мечтах, мелкая, — он забирает у меня мои сумки и закидывает их через плечо. — Поедем домой. Мама и папа ждут не дождутся тебя. Сегодня даже Логан свалил с работы.

Моя улыбка растягивается еще шире, услышав, что сегодня соберётся вся семья.

— Я не могу долго оставаться, — Джош разрывает мой счастливый пузырь. Улыбка слетает с моего лица, что заставляет его тут же объясниться: — Мы заняты. Гриффин прикрыл меня, чтобы я смог встретить тебя.

— Как поживает Гриффин? — спрашиваю я.

Я еще не встречалась с Гриффином, но я обменялась с ним несколькими электронными письмами. Мы начали писать друг другу, когда он начал работать с Джошем. Из всех людей, которые были в команде Джоша, Гриффин — единственный, кому я всё ещё пишу время от времени.

После того, как Джош ушел из армии, он присоединился к охранной компании Гриффина. Я не совсем понимаю, чем они занимаются. Джош однажды сказал, что они берут на себя работу, которую больше никто не хочет брать. Я ненавижу то, что Джош ежедневно рискует жизнью, но понимаю, что работа в сфере безопасности делает его счастливым.

— Гриффин в порядке. Упрямый, как всегда, но в порядке, — он улыбается мне. — Надеюсь, ты скоро встретишься с ним и остальной командой. Тебе они понравятся.

— Было бы здорово, наконец, познакомиться с ними в живую, и посмотреть, с кем ты проводишь всё своё время.

По дороге домой Джош просвещает меня в том, что я пропустила после его последнего письма.

— Логан получил повышение. Не зря он надрывал свою задницу.

— Да, у него есть мозги, у вас есть красота… — подмигиваю я. — Что же остаётся мне? — говорю я в шутку.

— Вся удача, — смеётся Джош.

— Прости, что я пропустила твой день рождения. Я действительно пыталась вернуться домой пораньше, — я пропустила слишком много дней рождений и семейных праздников. Есть много чего, что нужно наверстать.

— Ничего особенного, Райли-Звездочка. Только моё тридцати пятилетие. Твой старший брат стареет.

Я начинаю смеяться.

— Да? Тогда совсем скоро я смогу называть тебя дедушкой.

— Не смей, — рычит он, тем не менее, в его голосе звучит поддразнивающий тон.

Подъехав к дому, я не могу не осмотреться вокруг. Дом по-прежнему выглядит так же, каким я его оставила. Мамины розы в полном расцвете. Что-то в этом есть, что-то о возвращении домой, это единственное место, где вы чувствуете уют и тепло, где вы можете полностью расслабиться и зарядиться энергией.

Я хватаю маленькую сумку и жду, пока Джош вытащит из машины тяжёлые вещи.

— Изобрази удивление. Мама старалась. Она с рассвета выпекала и готовила, — предупреждает Джош, открывая входную дверь.

У меня мгновенно появляется улыбка. Это означает тонну вкусной еды. Я не могу дождаться того момента, чтобы наброситься на еду. Это еще одна из вещей, по которым я соскучилась больше всего. Ничто не сравнится с маминой готовкой. Она лучшая.

Джош позволяет мне идти первой. Я бросаю свою сумку в прихожей и прохожу на кухню. Дом пахнет божественными мамиными вкусняшками, заставляя меня истекать слюнками.

— Я дома, — кричу я, взволнованная тем, что снова увижу свою семью. Я выхожу на кухню и глубоко вздыхаю вкусный аромат, витающий в воздухе.

— Райли! — вскрикивает мама. Она подходит ко мне, и я распахиваю руки, чтобы утонуть в любящих объятиях.

Я широко улыбаюсь, когда она начинает прыгать вверх-вниз, всё ещё удерживая меня.

— Ты дома… ах… ты дома! — напевает она от счастья. Мама отстраняется назад, обхватывает моё лицо обеими руками и улыбается сквозь слёзы. — Моя девочка наконец-то дома.

— Привет, мам, — тепло шепчу я.

— Поделись ею с нами, — произносит глубокий голос папы из-за её спины.

Мама встаёт рядом со мной, её рука всё ещё вокруг моей талии.

— Это моя малышка, — говорит папа с гордой улыбкой на лице. — Ты покорила мир. Мы так гордимся тобой.

Его крепкие руки обхватывают меня, и он нежно целует меня в лоб.

— Я так скучала по тебе, — шепчу я, купаясь в этом моменте, в ощущении полного счастья, что я дома.

— Кого это я слышу? — зовёт Логан из коридора, а затем входит на кухню. Он пожимает руку Джоша и похлопывает его по плечу, прежде чем повернуться, чтобы посмотреть на меня. — Райли, просто посмотри на себя, — он заключает меня в медвежьи объятия, отрывая от пола. Я смеюсь, уткнувшись в его плечо. — Как ты выросла.

Вздох… ничто не сравнится с долгожданным возвращением домой. Это моё счастливое место, прямо здесь, с моими близкими.

— Положи сумки в свою комнату и дай мне всю грязную одежду, чтобы я могла её выстирать, — говорит мама, а затем она указывает на еду. — Мы сядем есть, как только ты закончишь распаковывать свои сумки. Ты должно было устала от долгого перелёта.

— Да, — киваю я. — Я скоро всё распакую. Просто для начала хочу смыть душем этот длинный перелёт. Я надену свою пижаму, а затем за обе щеки буду уплетать всю эту восхитительную еду.

— Так и сделай, дорогая, — мама нежно улыбается мне, и это согревает моё сердце.

Я поднимаюсь наверх и как только вхожу в свою спальню, чувствую, как умиротворение пронзает меня насквозь.