Джесси бесшумно передвигалась по пустынным улицам. В чёрном рюкзаке за её спинной лежал джекпот, который она сорвала в эту ночь. Ей удалось украсть достаточно еды, чтобы прокормить себя и двух своих сестёр несколько дней, если делить запасы на маленькие порции. И она должна как можно скорее вернуться к завалам, под которыми находился подземный гараж — их временный дом.

Она случайно нашла это убежище почти два месяца назад, когда искала, где бы спрятаться от прочесывающих улицы бандитов. Джесси залезла под завал из бетонных плит и провалилась вниз. Внезапное скольжение вниз по бетонной плите невозможно было остановить, и Джесси съехала на самое дно, очутившись в разрушенном подземном гараже. Тщательно всё обследовав, она решила, что нашла идеальное место для неё и двух своих сестер, чтобы спрятаться от рыскающих по улицам, ищущих кого бы ограбить и изнасиловать, банд.

За последние четыре года её жизнь и жизнь её сестёр сильно изменилась. Чёрт, да жизнь на всей Земле за последние четыре года сильно изменилась. Ушёл в прошлое их красивый домик в пригороде. Исчезли её заботы о том, чтобы сестры сделали уроки и приходили вовремя в школу. Джесси взяла на себя заботу о двух младших сестрах, после того как их мама умерла через некоторое время после рождения Тейлор. Всё, что Джесси знала, исчезло в тот ноябрьский день четыре года назад, когда небеса заполонили космические корабли из другого мира.

Президент сразу же ввёл чрезвычайное положение в стране, от которого не было никакой пользы. Люди в страхе бежали из своих домов. Война, если это можно так назвать, длилась всего несколько дней. Пришельцы смогли обезвредить ядерное оружие, которое пытались использовать некоторые страны. Системы связи, захваченные по всему миру, передавали сообщения, призывая всех к спокойствию, впрочем бесполезно. Даже сообщения мировых лидеров о том, что пришельцы не причинят населению вреда, не смогли успокоить беспорядки. Фанатики и анти-правительственные группы захватили власть и разгромили полицию. Отца Джесси, Джордан и Тейлор, который работал полицейским, убили в первый же день беспорядков. Вскоре в городе началась война, взрывами бомб были уничтожены практически все кварталы.

Забрав сестру из школы, Джесси только что приехала домой, когда в новостях по телевидению объявили об инопланетном вторжении. Они с ужасом следили за последними известиями. Отец позвонил им, велел забаррикадироваться в доме, собрать всё необходимое для спешного бегства. В случае, если дела пойдут совсем плохо, они должны были уехать в летний домик в окрестностях Уэнатчи. Больше отец им не звонил. В ту ночь шныряющие по округе бандиты переворачивали машины и подожгли дома по всему району. Джесси, Джордан и Тейлор собрали всё необходимое и спрятались в старом подвале за дровником, в то время как в окна их дома летели камни и кирпичи. Сёстры едва успели спрятаться, перебравшись с балкона второго этажа на стоявшее рядом дерево, как бандиты ворвались в дом. С тех пор они всё время находились в бегах.

Джесси остановилась, поправляя обмотанный вокруг горла и прикрывающий нос и рот шарф. Она не хотела обнаружить себя даже лёгким облачком дыхания на морозном воздухе. На ней лежала слишком большая ответственность, а именно — безопасность её сестёр, семнадцатилетней Джордан и пятнадцатилетней Тейлор. В свои двадцать два года Джесси оказалась их мамой, папой и защитником.

Сегодня вечером ей посчастливилось повстречать небольшой конвой Триватор. Пришельцы организовали продовольственную станцию в десяти кварталах от её убежища. Пока разгружали запасы продовольствия в центре распределения, созданном специально для людей вроде неё, отказывающимся доверять им, ей удалось незаметно стащить коробку с продовольствием. Ещё раньше она нашла другие упаковки с едой, но та оказалась пресной, не съедобной. И вместе с драгоценным грузом Джесси исчезла в тёмном переулке, прежде чем её кто-то заметил.

Прячась за мусорным контейнером, Джесси переложила еду из маленькой коробки в рюкзак и умчалась прочь. Сначала она в ужасе ожидала, когда её поймают. И никогда, как сейчас, не радовалась вони, исходящей от мусорного контейнера.

Джесси знала, что триваторы обладали прекрасным обонянием. Ну, некоторые из них. Джесси издалека наблюдала, как массивные воины обнаружили группу из нескольких молодых человеческих мужчин, сидящих в засаде. Один из воинов поднял руку вверх и втянул носом воздух, принюхиваясь, как собака. А потом они просто провели зачистку, перестреляв всех мужчин. Она не стала ждать дольше. Она просто знала, что должна избегать контактов и с человеческими мужчинами, и с инопланетными, если хочет обеспечить безопасность своим сёстрам.

Джесси замерла, услышав звук работающего двигателя грузовика с выключенными фарами, тихо едущего по дороге. Она беспокойно нахмурилась и в панике стала озираться по сторонам, отчаянно выискивая укромный уголок, чтобы спрятаться. По развалинам города бродили или те кто, как она, искал еду, или те, кому она ни за что не хотела бы попасть в руки.

Других людей и триваторов, пришельцев, которые прибыли на Землю четыре года назад с якобы мирными намерениями, нужно избегать любой ценой, с горечью подумала она, вспоминая свою младшую сестру Джордан.

Триваторы, возможно, и хотели бы мира с людьми Земли, но вместо этого получили войну и ненависть. Пришельцы ошибались, если думали, что люди примут их с распростёртыми объятиями, думала она, сидя зажатая между двумя кусками полуразрушенных рваных гофрированных стальных панелей. Она зашипела от боли, когда поранилась о неровный кусок арматуры, оставивший на её предплечье длинный, но не глубокий порез. Джесси спряталась между несколькими крупными секциями разрушенного потолка и позволила рюкзаку соскользнуть с плеча.

Рёв двигателя грузовика раздался совсем рядом, машина подъехала к зданию. Джесси откинула голову назад и застонала, когда большую грузовую дверь кто-то распахнул настежь. Джесси бесшумно передвинулась подальше в тень и прижала колени к груди в стремлении стать как можно меньше. Спустя мгновение через двери задним ходом заехал фургон для мебели, следом за ним — пикап. Затем двери закрылись, и снова стало темно, она услышала, как через затвор протянули цепь, на этот раз изнутри.

— Убедись, что эти чёртовы двери хорошо закрыты, — пробормотал хриплый голос. — Эти проклятые инопланетяне повсюду. Как же я ненавижу это дерьмо. Нам следовало свалить отсюда ещё вчера.

— Чтобы захватить одного из этих ублюдков живым, понадобилось больше времени, чем мы думали, — холодно ответил женский голос.

— Зачем он нужен вам живой? Вы же в любом случае грохните его? — озадаченно спросил другой голос.

— Я же говорила, нужно изучить одного, чтобы понять насколько они сильны, — процедила женщина. — Если мы хотим взять под свой контроль этот район и западную половину Соединённых Штатов, нужно узнать, как убить этих ублюдков. Если сможем уничтожить их, будем сами править миром, — рассмеялась она.