Джесси протолкнула чёрный рюкзак в дыру в стене и протиснулась следом. Возможно, придётся чертовски быстро бежать отсюда, и она не могла потерять еду. Её сестры отчаянно нуждались в ней.

Вытащив отцовский охотничий нож, она огляделась вокруг, прежде чем спокойно двигаться дальше. Ещё раз внимательно оглядев местность, Джесси быстро побежала в сторону фургона. Прижавшись спиной к холодному металлу, она замерла на несколько секунд, прислушиваясь. Бисеринки пота стекали по её лбу, несмотря на довольно прохладный воздух. Она чувствовала, как капельки пота — свидетельство её страха — стекали по спине.

И отказывалась поддаваться грозящей задушить её панике. Джесси просто не могла оставить его умирать, даже если он и был чертовым пришельцем. Никто не заслуживал такой смерти, какую запланировали для него те мужчины и женщина. Если ей не удастся освободить его, то она хотя бы поможет ему закончить свою жизнь более гуманным способом.

Джесси медленно продвигалась вперёд, периодически останавливаясь и прислушиваясь, не идет ли кто проверять фургон. С бешено колотящимся в груди сердцем, она осторожно отодвинула щеколду задней двери фургона. Дрожащими руками приоткрыла двери и тихо проскользнула через образовавшийся проход.

От царившей внутри фургона тишины и темноты она едва не задохнулась. Джесси никогда раньше не видела пришельцев так близко. Она всеми силами избегала их, старалась держать как можно дальше, а потому не имела ни малейшего понятия, как они выглядят.

Порывшись в карманах чёрных штанов, она вытащила маленький фонарик, который всегда носила с собой. Включила его, луч света скользнул по полу к ножке металлической скамейки. Неуверенно шагнув вперёд, Джесси осветила скамейку полностью и увидела огромные ботинки пришельца.

Бесшумно приблизившись, Джесси остановилась прямо перед ними. Нахмурилась, увидев прикованного к металлическому ложу пришельца, затем осмотрела его тело, через каждые несколько сантиметров обмотанное цепями. Осветила скамейку и заметила замок на каждом углу. Джесси осмотрела изголовье металлического ложа, ища дополнительные замки.

И замерла, обнаружив пару жёлтых светящихся глаз, наблюдавших за ней с молчаливой яростью. Её руки тряслись так сильно, что ей пришлось обеими ладошками обхватить фонарик, чтобы стабилизировать луч света.

— Я... — начала она приглушённым шепотом. Джесси облизнула пересохшие под шарфом губы и нетерпеливо оттянула его вниз на подбородок, почувствовав, что задыхается. — Я... ох, чёрт.

Джесси рассматривала красивого пришельца, лежащего на скамейке. Даже с кляпом во рту он был экзотически красив. Длинные, густые чёрные волосы откинуты назад. Львиные или тигриные глаза тёмно-желтого, почти золотистого цвета, блестели в свете фонаря. Высокие скулы и более плоский, чем у людей, нос с маленькими продольными выступами. Она осмотрела его плечи и грудь. На его теле практически не было волос, учитывая то, что он напоминал кошку. И он оказался невероятно высоким. Просто огромным! Должно быть, около семи футов ростом, Джесси никогда не видела такого большого человека, разве что в фильмах.

Она вновь посмотрела ему в глаза, больше ощутив, чем услышав исходящее от него тихое рычание. А затем поняла, что положила ладонь ему на живот. Покраснев, Джесси быстро отдернула руку и подошла к изголовью ложа. Ей нужно убедить пришельца, что она хочет ему помочь.

— Пожалуйста, не шуми, — прошептала она ему в ухо. — Если они меня поймают, то убьют или сделают ещё чего похуже, я не могу этого допустить... И должна уйти. Сейчас я вытащу кляп у тебя изо рта. Кивни дважды, если понимаешь меня.

Она отстранилась, желая посмотреть, что он её понял. Увидев, что он дважды кивнул, Джесси зацепила свободный конец скотча. С сожалением взглянув на него, она сорвала липкую ленту с его рта. И в тот же момент он повернул голову в бок и выплюнул тряпку изо рта.

Джесси едва не сбежала, когда он с яростью посмотрел на неё и оскалился. Она смотрела на него, широко распахнув глаза и с сомнением прикусив губу. Чувство паники нарастало в ней, заставляя жалеть о совершенном ею поступке. Если те бандиты, которым принадлежал фургон, не нашли и не убили её, то этот инопланетянин, казалось, сделает это без колебаний.

— Пожалуйста, выслушай меня, — отчаянно умоляла она, периодически оглядываясь на дверь и снова оборачиваясь к нему. — Они хотят убить тебя очень неприятным и болезненным способом. Я... я не могу позволить им сделать это, но и не могу позволить тебе убить меня. Пожалуйста, пожалуйста, пойми меня. Я сниму все замки, удерживающие тебя. Все, кроме одного.

Она дрожащей рукой прикоснулась к его лицу. Он должен ей поверить. Ей нужно знать, что он, освободившись, не схватит её за шею и не разорвёт ей горло острыми зубами. Джесси склонилась к нему. Нежно прикоснулась ладонью к его челюсти, показывая, что не причинит ему вреда.

— Я покажу тебе, как открывать замки ключами. Когда освободишься, иди по левой стороне. На противоположной стороне склада есть дверь, она выведет тебя на улицу. Через десять кварталов отсюда я видела твой народ. Они тебе помогут, — прошептала она, пристально глядя ему в глаза и осторожно потирая его подбородок большим пальцем. — Ты понимаешь, что я тебе говорю?

— Да.

Прежде чем подойти к одному из замков возле его головы, Джесси нерешительно улыбнулась ему. Посветив фонариком вниз, она вытащила универсальный набор отмычек и принялась за работу. Через несколько минут первый замок открылся. И она так тихо, как могла, вытащила из него цепь, складывая её на полу фургона, а затем приступила к следующему замку. Через несколько минут она освободила ему руки.

— Подожди, — прошептала она, увидев, как он начинает снимать цепь со своего торса. — Мы должны действовать как можно тише, по крайней мере, пока я не освобожу одну из твоих ног. Можешь ли ты снимать цепь бесшумно, пока я вожусь с другим замком?

— Да, — прошипел он.

Джесси с облегчением кивнула. Она почувствовала проблеск надежды, что сможет освободить его, и они оба сбегут и пойдут каждый своей дорогой. Через несколько секунд Джесси открыла третий удерживающий его замок. И уже хотела объяснить, как использовать ключи, когда услышала приближающиеся к фургону шаги.

Джесси с ужасом смотрела на сидящего на столе огромного мужчину. Затем снова взглянула на последний замок. Она должна открыть его, или этот мужчина станет для бандитов легкой мишенью. Она быстро встала на колени между стенкой фургона и столом и лихорадочно начала открывать последний замок. Они поймут, что что-то не так, когда увидят открытые двери. Её руки так сильно дрожали, что она несколько раз роняла ключи на пол.

«Мне следовало уйти, — думала она, когда последний замок наконец раскрылся. — Я убью себя и своих сестёр, чтобы спасти того, кто несет ответственность за то, что мы оказались в подобной ситуации».

Когда огромный мужчина сорвал с себя цепи и намотал их на кулаки, Джесси отпрянула и, упав на спину, спряталась между скамейкой и стенкой фургона. Затем прикусила губу, увидев, как пришелец чуть склонился вперёд и сгруппировался, ожидая нападения. И в тоже время они услышали проклятия за дверью. Всё, что Джесси успела заметить, — размытое движение в темноте, прежде чем двери фургона распахнулись настежь.

Джесси не стала ждать дальнейшего развития событий. Она и так сделала, что могла ради спасения огромного инопланетянина. Теперь всё зависело только от него, он должен сбежать и вернуться к своему народу. А у неё была своя семья, нуждающаяся в защите. Выпрыгнув из задней двери фургона, Джесси проползла под ним, выбираясь на противоположную сторону, недалеко от места, где пряталась. Она схватила чёрный рюкзак и протиснулась между рваными краями металлической стены, игнорируя боль, полоснувшую по животу.

Она бежала изо всех сил прочь от раздававшихся позади неё в ночи громкого рёва и душераздирающих воплей. Она, наконец-то, встретилась с пришельцем лицом к лицу и чувствовала себя взволнованной и смущенной. Где-то в глубине своего сознания она надеялась, что он выживет и верётся к своему народу. И, возможно, убедит своих, что Землю лучше оставить в покое — люди сами уничтожат друг друга.