— Убей его, — прорычал мужчина. — Нам нужно выбраться отсюда до прихода остальных.

— Слишком поздно, — прорычал низкий голос. — Взять их. Живыми или мертвыми, мне плевать.

Хантер перевернулся на бок и закашлял кровью. Яростный рык Тандера раздался в воздухе, и Хантер поклялся, что этот звук самая сладкая мелодия для его ушей, которую он уже и не надеялся услышать. Послышался кратки звук борьбы, прежде чем всё стихло. Сильные крепкие руки перекатили Хантера на спину.

— Ребра, — застонал он. — Сэйбер.

— Сэйбера забрала группа Джага, — ответил медик. — Они учуяли ваш запах, но ты ушел, прежде чем они смогли добраться до вас.

— Даггер? — спросил Хантер, уже зная ответ.

— Мертв, — раздался голос Тандера из-за плеча доктора. — Дерьмо, Хантер, на этот раз ты облажался.

— Да, — задыхался Хантер, а затем обмяк от инъекции, введенной ему медиком.

— Он в очень плохом состоянии, — сказал медик, обернувшись к Тандеру. — Надеюсь, что он выживет.

— Он выживет, — уверенно ответил Тандер, махнув рукой. — Везите его к медицинскому транспорту.

Окружающий мир расплывался. На мгновение у Хантера возникло ощущение, что он куда-то плывет, прежде чем тьма снова его поглотила. В следующий раз, проснувшись, он видел лишь окружающие его тени, да слышал тихие голоса. Он осознал, что находится на сортировочном пункте, предназначенном для стабилизации тяжело раненых воинов перед транспортировкой на один из военных кораблей. Хантер повернул голову и несколько раз моргнул.

Фигура отошла в сторону.

— Сэйбер? — прошептал он.

— Мне нужен инжектор. Он приходит в себя, — приказала размытая фигура.

Хантер вздрогнул и схватил за руку целителя, прижавшего инжектор к его шее. Размытая фигура на мгновение замерла, а затем Хантер почувствовал охлаждающий металлический привкус успокаивающего средства. Его рука безвольно упала, и он снова провалился во тьму.

— Как он? — спросил Тандер.

— Выкарабкается, — ответил целитель, обернувшись. — Как? Понятия не имею. У него сломана левая рука, вывих левого плеча, сотрясение мозга, три сломанных ребра, проколото легкое, несколько треснувших позвонков, и это лишь начало.

— А что насчет другого? — спросил Тандер, кивнув на Сэйбера, над которым работал второй целитель.

— Они пытаются его стабилизировать, — ответил целитель, покачав головой. — Его нога практически раздроблена, но думаю, мы сможем её спасти. Однако этот воин уже никогда не станет прежним.

— Просто позаботьтесь о том, чтобы они оба выжили, — сказал Тандер. — Они оба отличные воины, а мы и так уже потеряли слишком многих.

— Мне просто хотелось бы, чтобы отчеты Альянса были более подробными, а не ограничиваться лишь информацией о том, что незначительный конфликт усилился, — устало ответил целитель, наблюдая за поступлением раненых воинов. — Если хотите знать мое мнение, весь совет нужно разогнать.

— Возможно, после этого их и разгонят, — с мрачной улыбкой ответил Тандер.

— Джесси! — позвала Шана из крытой террасы.

Джесси сидела на качелях в тени больших деревьев, но тут же вскочила. Большую часть времени она проводила снаружи. Просто не могла спать в их с Хантером кровати с той ночи, как ей сказали, что он пропал без вести. Вместо этого Джесси нашла успокоение под звездами. От этого она чувствовала себя хоть чуть-чуть ближе к нему.

— Я здесь, — ответила Джесси.

Она неохотно пошла по тропинке обратно к дому. Не хотела, чтобы Шана видела её покрасневшие от слез глаза. Расправив плечи, Джесси глубоко вздохнула. И покачнулась, когда увидела вышедшего во дворик воина, ранее сообщившего им, что Хантер пропал.

— Хантер? — испуганно воскликнула Джесси.

— Он жив, — ответила Шана, улыбаясь сквозь слезы. — Ранен, но жив.

— А Сэйбер? — спросила Тейлор, выйдя из тени. — Они... они его тоже нашли?

— Да, — ответил мужчина. — В настоящее время он находится в критическом состоянии. Целители делают все возможное, чтобы спасти его жизнь.

Тейлор развернулась к Джесси. В её огромных темно-карих глазах сверкали слезы. С тихим вскриком Тейлор бросилась в раскрытые объятия сестры. Джесси обняла младшую сестренку, на мгновение с облегчением прикрыв глаза.

Открыв их, она посмотрела на воина, всё ещё стоявшего позади Шаны. Вышел Скаут и увел с собой свою амате. Сглотнув, Джесси собралась задать наиважнейшие для неё вопросы.

— Когда я смогу его увидеть? Где он? Можно мне к нему? — выпалила Джесси.

— Я получил разрешение совета отвезти вас на военный корабль, который доставит вас к нему, — ответил воин. — Корабль отправляется в течение часа.

— Шана? — спросила Джесси.

— Конечно, — поспешно отозвалась Шана. — Скаут и я останемся с Джордан и Тейлор.

— Но... я тоже хочу поехать, — сказала Тейлор, переводя взгляд с одного на другого. — Кто-то должен сказать этому старому ворчуну, чтобы поскорее поправлялся.

— Тейлор, думаю, Джесси вполне способна сама сказать Хантеру, чтобы он поскорее выздоравливал, — сухо сказал Скаут.

— Я говорю не о Хантере, — ответила Тейлор, покачав головой. — Я говорю о Сэйбере.

— Боюсь, разрешение есть только на амате Хантера, — прервал её воин.

— Дайте мне пять минут, — сказала Джесси воину, прежде чем обернуться к сестре. — Тейлор, мне нужно, чтобы ты осталась здесь. Я беспокоюсь за Джордан. Если ты присмотришь за ней, то она сможет продержаться.

Она с облегчение вздохнула, когда Тейлор согласилась. Джесси и правда очень сильно переживала за Джордан, которая буквально замкнулась в себе, узнав о смерти Даггера. Чувства разрывали её на части. Раньше у Джесси на первом месте всегда стояли сестры, но сейчас Хантер как никогда нуждается в ней.

— Иди, — тихий голос Джордан эхом донесся с порога боковой двери, ведущей в библиотеку на цокольном этаже. — Со мной все будет в порядке. Ты нужна сейчас Хантеру, Джесси. Теперь твое место рядом с ним.

— Спасибо, — прошептала Джесси.

— Не нужно благодарностей, — ответила Джордан. — Ты достаточно нам дала. Пора хотя бы чуть-чуть позаботиться о себе. Пойдем, я помогу. У тебя мало времени.

Кивнув всем, Джесси поспешила вслед за Джордан. Взяв за руку младшую сестру, Джесси вдруг осознала, что Джордан выглядит гораздо старше своих восемнадцати лет. Она ободряюще сжала руку Джордан, а затем обе сестры поспешили наверх в спальню Хантера и Джесси.

— Спасибо, Джордан. — прошептала Джесси, пока они вытаскивали вещи из комода.

— Как я уже говорила, не нужно благодарностей, — тихо ответила Джордан, взяла несколько туник с длинными рукавами и сложила их в сумку на кровати. — Ты и так слишком многим пожертвовала ради нас. Мы с Тейлор понимаем это.

Джесси схватила Джордан за руки, когда та обернулась, собираясь взять ещё вещи. Джесси нуждалась в поддержке сестры, в её любви, а не чувстве долга. То, что Джесси заботилась и оберегала сестер как самая старшая не было для неё бременем или тяжелой работой.

— Я люблю тебя, Джордан, — горячо воскликнула она. — И я люблю Тейлор. Вы моя семья. Без тебя меня бы уже не было. Не смейте думать, что я приношу себя ради вас в жертву, что вы для меня непосильное бремя. Мы всегда были и будем одной командой, семьей. Чтобы ни случилось. Ты это понимаешь?

Джордан несколько секунд просто смотрела на неё, а затем на её губах появилась едва заметная улыбка. Не так уж много, но в ней теплилась искра жизни. Она обняла Джордан.

— Пожалуйста, верь мне, — прошептала Джесси. — Я бы не выжила без тебя и Тейлор.

Джордан крепко сжала её в своих объятиях.

— Я тоже люблю тебя, Джесси. Будь осторожна. Мне... невыносимо терять тех, кого люблю. Не думаю, что смогу выжить без тебя или Тейлор.

— Я вернусь и привезу Хантера и, возможно, Сэйбера. Обещаю, — поклялась Джесси. — А сейчас пошли отсюда, пока я не передумала.