Ну да ладно, приказ уже получен.

Тэнкаи побарабанил пальцами по ноге и, наконец, отдал приказ:

— Лево 45, малый ход. Всем расчётам зенитной артиллерии приготовиться к бою!

* * *

Да, ниаронские драконы с неизвестными артефактами на спинах были именно артиллерийскими корректировщиками. А несли они ни много, ни мало, а компактные установки связи — первые и пока что единственные представители подобных приборов, рассчитанные на среднюю дистанцию эффективной работы.

Проблема с передачей сведений на корабли оказалась решена.

Но какими же методами велось наблюдение за противником с воздуха? Было бы весьма маловероятно, что ниаронцы вдобавок к портативным установкам связи смогли бы разработать ещё и сверхмалые радары или оптические дальномеры, не нуждающиеся в линзах и зеркалах большого диаметра.

Островитяне такого и не делали. Нет, не потому что не хотели, а просто потому что не могли. Впрочем, не только они…

Вышли ниаронцы из этой ситуации достаточно изящно. Простое применение эликсира дальнозоркости, биноклей или телескопов, хорошего результата не давало, и именно поэтому островитяне пошли по смешанному пути.

Стандартное спецзелье дальнозоркости было дополнительно усиленно за счёт практически полной потери периферийного зрения, что позволило увеличить дальность обзора ещё примерно на километр. Естественно подобный эффект был временным — вряд ли бы нашлись желающие постоянно жить с подобным мировосприятием. Хотя… Если бы это было ДЕЙСТВИТЕЛЬНО необходимо, кандидаты бы сразу нашлись…

Но вдобавок к боевому химсредству ещё и прилагался специально сконструированный лётный шлем, с установленным на нём бинокуляром, примитивным дальномером и системой регулировки линз, чтобы в случае необходимости обеспечить обзор пилоту на ближних дистанциях. Всё это позволило создать достаточно эффективный и перспективный боевой комплекс, который в будущем планировалось широко внедрить в армии и на флоте.

Именно такое заключение было сделано по результатам полевых испытаний, но, тем ни менее, пока что всё это так и не вышло за пределы опытных образцов. И то, что эти комплексы оказались на борту флота вторжения, было личной заслугой адмирала Торукава, который, видя в них большую перспективу, решил опробовать их в реальном бою.

Правда, планировал сделать он отнюдь не сейчас, но так уж сложилась ситуация…

А вот насколько хороши оказались эти комплексы авиационной корректировки артиллерийского огня, теперь стало известно не только ниаронцам.

* * *

Тяжёлый линкор "Апостол Андрей" содрогнулся от мощного взрыва — в башню "Веди" попал крупнокалиберный огнешар.

— Башня-3, доложить о повреждениях, — голос адмирала был, как и всегда спокоен.

— Пробития брони нет, убитых нет, двенадцать человек ранено, трое — тяжело, — донеся из динамика внутрикорабельной связи хриплый голос башенного командира. — Из строя выведен механизм горизонтального наведения. Проводим ремонт, закончим ориентировочно через сорок минут.

— Добро, — кивнул Видерхоленн.

Между тем сообщения о попадания шли одно за другим.

— Попадание в "Саргат"! Между башней три и четыре!..

— "Гармония" — близкий разрыв слева по борту! Повреждены бронеплиты!..

— "Гром" — уничтожена фок-мачта!..

Тревожные сообщения сыпались одно за другим — ниаронцы били феноменально точно для такой дистанции. Рарденскую эскадру уже изрядно побило — ни один из кораблей не остался невредимым. Досталось всем — кому-то больше, кому-то меньше, но досталось.

Наиболее тяжёлые повреждения, естественно, получили более крупные корабли — "Саргат" и "Апостол Андрей". На старом линкоре помимо начисто развороченной кормовой надстройки, из-за близкого разрыва крупнокалиберного файербола заклинило вторую центральную башню, а также были повреждены казематы левого борта. "Апостол" же словил уже целых четыре полноценных попаданий тяжёлых огнешаров, правда, с минимальными последствиями — без пробития брони. Один файербол попал в нижний броневой пояс, другой в — верхний, ещё один задел верхнюю кормовую башню ГК, а последний снёс в море трёхорудийную башню вспомогательного калибра.

Тяжёлые крейсера, из-за меньших размеров и более высокой манёвренности, пострадали меньше, хотя для них последствия даже одного-двух попаданий огнешаров крупного калибра были очень серьёзны. На "Громе" была под корень снесена третья труба, из-за чего уменьшилась тяга ходовых котлов, и соответственно упала скорость, а на "Гармонии" были тяжело повреждены две башни вспомогательного калибра, из-за чего теперь на тяжёлом крейсере осталось только восемь из двенадцати 152-мм эмиттеров.

И всё это после достаточно непродолжительного по времени обстрела.

Вспомогательная артиллерия в этом "веселье" не участвовала — слишком велика была дистанция. Даже, несмотря на все достижения военной мысли, расстояние в десять миль для среднекалиберных эмиттеров было недостижимым пределом мечтаний.

…Рарденцы, конечно же, не просто так стояли на месте и ждали, пока противник расстреляет их… Да, у имперцев было меньше орудий в залпе, у них не было возможности корректировки с воздуха, но закон вероятности и хорошая подготовка канониров тоже кое-что да значат.

За начальный период боя рарденцы, при тотальном проигрыше по всем показателям, умудрились попасть в противника целых шесть раз. Причём на каждый калибр тяжёлых рарденских кораблей пришлось ровно по два попавших в цель огнешара.

Один восьмидюймовый файербол попал в кормовую оконечность флагманского "Уракава", второй опалил полубак "Нагару", шедшего вторым в строю. Не слишком мощные магические снаряды умудрились попасть в наименее защищённые части линкоров, и, пробив вертикальное бронирование, повредить внутренности ниаронских кораблей. От серьёзных последствий попаданий, островитян уберегло лишь только то, что в кормовой части кораблей традиционно располагались камеры гауптвахты, а в носовой — продовольственные склады. Так что эту частичку своего везения и умения рарденцы потратили на то, что бы испепелить нескольких неудачников и превратить в пыль несколько тонн риса и рыбы.

Оба двенадцатидюймовых файербола попали в бронепояс всё того же "Нагару", но пробить его не смогли — всё же заклинания, наложенные на ниаронскую броню оказались поновее и получше, чем старенькие эмиттеры "Саргата".

Один из 406-мм файерболов "Апостола Андрея" снёс грот-мачту на третьем в строю линкоре — "Исен", засыпав половину ниаронского корабля горящими обломками и разнеся вдребезги практически все антенны. Второй же крупнокалиберный магический снаряд ударил по кормовой оконечности "Уракава", превратив её в мешанину искорёженного металла и обломков железного дерева.

Вот только рарденский командующий отчего-то совсем не радовался таким успехам.

"Не стоит себя обнадёживать — ещё несколько таких удачных залпов с их стороны, и они нас просто-напросто задавят количеством…

Нет, с этим нужно срочно что-то делать…"

— Как только зафиксируем атаку с воздуха со стороны наших драконов — готовимся к отступлению. Головным — "Апостол", за ним "Саргат". Тяжёлые крейсера во фланговом охранении. Группе-2 немедленно отходить на юг, соединиться с авианосцами и прорываться к Скальному.

"Этот бой нужно заканчивать как можно быстрее…"

* * *

…Лейтенант Тиаланган не смог сдержать недостойный Перворождённого досадливый возглас — один из двух странных драконов островитян всё-таки успел уйти от удара его двойки. Эльф в азарте погони чуть было не отдал сигнал о продолжении преследования, но вовремя одумался — идти грудью на зенитки противника было явным самоубийством. Тем более что второго такого ящера рарденцы всё же сбили классическими "ножницами" — одновременным заходом двойки истребителей с двух сторон и двойным плевком пламени. Ниаронец оказался на удивленье неповоротлив, так что выполнить этот приём у имперских пилотов труда не составило. Что было причиной такого поведения ниаронца, было неясно — агрегат, закреплённый на спине его дракона, не выглядел столь уж тяжёлым и неудобным… Скорее уж тут была ошибка самого пилота, которой с успехом воспользовался… Ну-ка, есть красная лента на шлеме?.. Есть. Значит точно — Келеборн из второго авиаотряда записал себе на счёт сегодня ещё одного противника.