Огненная яма.

Все возвращается на круги своя.

Глава 3

Шана

Десять часов назад

- Поехали со мной на ферму, - говорит Кимбра, когда лимузин, на котором мы все ехали после репетиции ужина, останавливается перед моим отелем.

- Я уже зарегистрировалась в отеле. На самом деле… - я целую ее в щеку. - … Милая, я очень устала. Завтра я буду лучшей подружкой невесты, если хорошо высплюсь сегодня ночью.

- О! - говорит ее бабушка Хелен, самая забавная маленькая старушка, у которой, кажется, всегда больше энергии, чем у меня. - Мы же не будем сразу спать у Джуди и Оскара. Нетушки! Это мой первый раз в лимузине, и я чувствую себя счастливицей. - Она толкает меня локтем и не очень тонко подмигивает. - Не такая уж это удача. - Она качает головой. - Такая удача, которая сделает меня такой же богатой, как мужчина Кимберли Энн. Я абсолютно уверена, что найду для тебя пять долларов, и мы все будем играть в покер. Пятикарточный стад. Техасский Захват. - Она надувает губы. - Я бы выиграла больше, если бы мы могли заставить Дункана остаться с нами. Глупые традиции. Кимберли Энн, не похоже, что этот мужчина не видел тебя всю целиком. Попробовал молочко, если ты понимаешь, о чем я. - Она усмехнулась мне. - Я не вижу в этом ничего плохого. Я имею в виду, пока вы оба любите молочко.

- Я, - продолжила бабуля. - Я была большой любительницей молочка. И никакой непереносимости лактозы!

- Ба! - сказала Кимберли, качая головой.

- Прекращай, Кимберли Энн, ты должна дать своей бабуле немного повеселиться. Тот мужчина каждый раз остается без рубашки.

- Ба, - отвечает Кимбра, пока мы все хихикаем из-за отсутствия фильтра у бабушки Хелен, - он проигрывает, потому что ты не позволяешь ему уйти, когда он выигрывает.

- Пять долларов? - говорю я с усмешкой, надеясь снять Кимбру с крючка. - Это должно быть не стрип покер.

- О, боже, - говорит бабушка Хелен, - не с людьми, которые останавливаются у Джуди. Кроме того, я слишком стара для стрип-покера. Мне придется уйти в лифчике. - Она натягивает блузку. - И позвольте мне сказать вам, что ребенок отрывается первым делом. Моим девочкам надоело сидеть взаперти. Черт возьми, я даже не буду ждать, пока мы вернемся домой

Дверь лимузина открывается, и я еще раз целую Кимбру.

- Репетиция прошла идеально. Ужин был просто фантастическим. Вы с Дунканом будете так счастливы. Прямо сейчас я иду прямиком в свою комнату и хорошенько высплюсь. - Я наклоняю голову в сторону бабушки Кимбры. - Я перейду на покер.

Моя лучшая подруга смеется.

- Учитывая, что Дункан остановился у моих брата и невестки, держу пари, что это не самая длинная игра.

- Джуди, - говорит бабушка Хелен своей дочери, матери Кимбры, - я знаю. Мы можем позвонить Пибоди по дороге. Джереми хорош за десять то долларов. - Она поворачивается кКимбре. - После того, как твоего дедушки не стало, он предложил мне молочка ...

Кимбра смеялась, когда вышла из машины вместе со мной.

- Может, мне лучше остаться здесь, с тобой? Последнее, что я хочу услышать, - это то, что моя бабушка употребляет молочные продукты.

Я улыбаюсь шире.

- Она как гудок! И ты знаешь, что я буду рада, если ты останешься здесь.

Она качает головой.

- Нет, мне лучше стоит присмотреть за ними, и проследить, чтобы игра не закончилась бюстгальтером бабушки в горшке или обсуждением того, что могло бы быть!

Мы обе захихикали.

- Напиши мне, когда устроишься, - сказала она. - Я бы хотела, чтобы ты пересмотрела вопрос о моих родителях, чтобы мы могли остаться вместе сегодня вечером.

- В доме твоих родителей, в твоей детской кроватке? Ни за что! До меня доходили разные истории!

Кимбра обнимает меня.

- Спасибо за то, что вернулась к свадьбе.

- Я ни за что не пропустила бы этого!

Прохладный воздух встречает меня, когда я вхожу в вестибюль отеля и делаю глубокий вдох. Лето в Индиане намного теплее, чем в Лондоне. С другой стороны, я выросла в Иллинойсе, так что оно не сильно отличается. Каким-то образом ваше тело забывает, как ощущается 95-процентная влажность. И не только это, но и переход к охлажденному воздуху, когда я захожу внутрь. Мои руки покрываются мурашками. Дрожа, я поднимаюсь на эскалаторе до основного уровня, приближаясь к входу. Большие люстры отражаются на мраморном полу, когда я прохожу мимо стойки и иду к лифтам - хорошо, мне действительно нравится это слово для лифтов. Это прекрасно. Когда я подхожу ближе до меня доносится мелодия фортепианной музыки. За лифтом находится вход в небольшой бар отеля, вывеска в коридоре, что здесь можно услышать лучшую джазовую музыку во всей Инди.

Мой усталый разум пытается решить, настоящий ли это комплимент. Весь Новый Орлеан… Допустим, вся Луизиана, но все Инди, как в Индианаполисе? Я не уверена, что конкуренция настолько жесткая. Тем не менее, чем дольше я стою в ожидании лифта, тем более манящей становится мелодия.

Заключая сделку с самой собой, я решаю выпить еще один бокал вина - исключительно в медицинских целях, чтобы помочь мне заснуть, - а затем подняться в комнату.

В баре темно и он шикарно смотрится с цветными светильниками, сияющими на стенах. Один бар окружает пианино, все места заполнены парами, которые смеются вместе с пианистом и поют немного невпопад. Вместо того, чтобы попытаться втиснуться, я направляюсь к полупустому длинному бару, расположенному у другого конца помещения. Его поверхность блестит, отражая настроение освещения. Забираясь на высокий стул, я заказываю стакан Каберне. Когда я расплачиваюсь, теплый летний ветерок обдувает мою обнаженную кожу, и я поворачиваюсь в сторону открывающейся двери, за которой, кажется, находится внутренний дворик.

- А там что, теплее? - спрашиваю я у бармена.

- Да, - говорит он. - Не то, что совсем тепло. Костровые ямы сегодня не горят. Они действительно хороши в прохладную ночь.

- Думаю, я возьму вино туда. Я немного замерзла.

Во внутреннем дворике тише, но теплее. Ночной воздух тяжел и наполнен далекими звуками города. Несмотря на то, что костровые ямы не горят, из стеклянных углей исходит мягкий красный свет, создавая иллюзию огня без тепла. С бокалом вина в руке я сижу в одиночестве и расслабляюсь впервые с начала моего путешествия.

Я наконец-то здесь. Я успела на репетицию. Свадьба состоится завтра. Все очень хорошо.

Это мысленная мантра, и после последних изнурительных тридцати шести часов я начинаю верить каждому слову.

- Простите, - глубокий голос прерывает мои мысли. - Здесь не занято?

- Хм, нет... - я подвинулась, чтобы освободить другую сторону маленького дивана. - Я не останусь надолго, если вам понадобятся оба места.

Он смеется.

- Думаю, я могу поместиться на одном.

Румянец вспыхнул на моих щеках.

- Я не... - Я оглядываю его с головы до ног, вспоминая свою привязанность к кормящимся кукурузой жителям Среднего Запада. Нет никаких оснований предполагать, что ему понадобится больше одного места, даже с его широкими плечами - у него аккуратный торс и, похоже, хорошая упругая задница. Мой новый дом может быть наполнен замечательными акцентами и забавными словами, но в сексуальности мужчин моей родины определенно что-то есть.

Симпатичный мужчина ставит свой стакан с пивом на край очага и протягивает руку. Пока он говорит, мой взгляд прикован к его ошеломляющему взгляду зеленых глаз.

- Я Тревор. Спасибо, что позволила мне вторгнуться на твою вечеринку.

Я поворачиваю голову из стороны в сторону, наслаждаясь своим одиночеством.

- Не самая шумная вечеринка. - Я пожимаю его руку. - Шана.

- Кажется, любители шумных вечеринок собрались внутри.

- Вокруг фортепиано? Да, они весело проводят время. Честно говоря, я здесь, чтобы расслабиться. Кроме того, никто не хочет слушать, как я пою.

- Не стоит принижать своих достоинств. Могу поспорить у вас прекрасный голос.

Прекрасный. Это заставило меня улыбнуться.

Разговор становился слишком легким. Я узнала, что он не из Индианы, а из Нью-Йорка. Мы говорим о Манхэттене и местах, которые мы любим в городе. Мы говорим обо всем и ни о чем, потому что я забыла, что мне нужно отправляться спать. Именно когда мы возвращаемся внутрь для того чтобы обновить напитки, все начинает выходить из-под контроля.

В верхней части пиано-бара находится ряд снимков. Когда Тревор смотрит в мою сторону, я качаю головой.

- Нет, я не думаю, что это хорошая идея.

- Эй, вы двое, - зовет мужчина, сидящий у пиано-бара, - идите сюда. Присоединяйтесь к нам. У нас праздник. Вот мой друг и он только что обручился.

Тревор и я улыбаемся.

- Давайте. Чем больше, тем веселее. - Мужчина жестом указывает на пиано-бар, где теперь есть два свободных места.

- Только не говорите мне, что вы против брака? - спрашивает мужчина.

Когда Тревор смотрит на меня, я отвечаю: - Нет, совсем нет. Я приехала в город на свадьбу.

- Правда? - спрашивает Тревор, в его голосе улавливается небольшое удивление.

- Забавно, я тоже.

- И ты?

- Продолжим, - говорит мужчина. - Меня зовут Пол…. - Пока он представляет людей вокруг пианино, мы занимаем два пустых места и узнаем, что это молодая пара, которая только что обручилась.

Тревор вручает мне рюмку с шотом.

- За твою завтрашнюю свадьбу. Как жаль, что твоя и моя - в разных местах, иначе я бы пригласил тебя на танец.

Мы все пьем.

- Это было бы хорошо, - говорю я, ставя рюмку обратно на стойку и вытирая губы тыльной стороной ладони. - Но я подружка невесты и буду немного занята, присматривая за невестой.

- Я слышал, что эти свадебные платья могут быть настоящим мучением.

- Только если тебе нужно пописать, - сказала я и тут же прикрыла губы ладонью. - Оу, не могу поверить, что сказала это вслух.

- Будем считать, что виной всему шот, - говорит он, смеясь. - Но теперь ты будешь виновата в том, что заставишь думать меня об этом каждый раз, когда я буду видеть свою будущую невестку.