— А я смотрю ты так и горишь желанием вновь стать личным децернентом Прайма Алнаира, — укоризненно произнёс Тимур, обращаясь к Арху.

— Можно подумать есть другая альтернатива, — скривился отчим в ответ.

Это они сейчас о чём вообще?.

— Есть. И ты прекрасно знаешь о ней Арханиэлиус, — возразил Даниэль.

И тут все разом уставились в мою сторону.

Создатель. А в этот раз за что я снова крайняя?.

Растерянно перевела взгляд на Арта, невольно ища поддержку. В светло-зелёных глазах промелькнула искра тепла, адресованная мне, и тут же затерялась, затянувшись холодной пеленой безразличия, обращённая к остальным.

— Нет, архимаг Нестерр. Ей не по силам.

Даниэль ухмыльнулся. Кесарь напрягся. Артур помрачнел. Тимур и Вероника тяжело и грустно вздохнули. Остальные зажглись интересом к продолжению неясной мне дискуссии.

— Что происходит? — поинтересовалась, раз добровольно никто объяснять не хочет.

— Совет окончен, — резко произнёс кесарь. — Всё остальное завтра.

Плетение мерцающего чёрного оттенка вспыхнуло в пространстве, открывая порталы и забирая с собой в неизвестном направлении большинство из присутствующих. Когда магия рода Ашерро закончила воздействие, в тронном зале остались лишь архимаги, я, Тимур и Арт. И я уже приготовилась слушать, но никто не собирался вдаваться в объяснения, продолжая молчать и переглядываться между собой. Пришлось обратиться к единственному из всех присутствующих, кто хоть немного, но считался с моими словами.

— Даниэль? — позвала. — Чего ещё я не знаю?

Архимаг водной стихии устало вздохнул, потёр переносицу и уселся в близстоящее кресло, развернувшись корпусом в мою сторону. Артур так и продолжил стоять около меня сбоку. Арх стал мерять шагами зал. Вероника и Тимур же просто приготовились слушать вместе со мной.

— Ты ведь помнишь историю становления власти архимагов в этом измерении? — начал Даниэль.

Ответно кивнула, не понимая, каким образом это касается меня, которой и в помине здесь в то время не было.

— Она не совсем соответствует действительности, — продолжил синеглазый брюнет. — Дело в том, что до открытия первого портала из сумрачных миров, на Альтерре не было магии со стихийными дарами. Только энергетическая.

И вот почему мне это уже заранее совсем не нравится, пусть я ещё и не понимаю до сих пор, к чему он ведёт?

— После первого вторжения ковен магов Альтерры обратился за помощью к правителю Алнаира, как самому могущественному хранителю артефактов, способных сохранить или разрушить целые миры.

В голове промелькнула мысль о том, что рано или поздно всё зацикливается на закрытом мире, словно он является центром этой Вселенной. Невольно поморщилась даже, вызвав на лице архимага водной стихии недоумение.

— Дальше, — выдохнула я, потому что он сделал паузу, пытаясь понять причину моего недовольства.

— Прайм Далерион одарил просителей кругом четырёх стихий. К нему прилагалось четыре жертвы — носительницы соответствующих даров, чтобы активировать артефакт и избавиться от напасти. Но наши предки решили воспользоваться предложенным… немного иначе, — снова замолчал, очевидно, пытаясь подобрать слова тщательнее.

— Ваши предки, — вмешался Артур, — решили, что будет здорово, если у них появится больше власти. И в порыве жадности они совершенно подзабыли, что тем самым нарушают магическое равновесие между измерениями, дарованное Создателем. Суд Паладинов не заставил себя ждать. Прайма Алнаира казнили за создание угрозы и недальновидность — не справился с вверенным ему делом. Альтерру прокляли за то, что ковен магов проявил своевольность и перешёл границу дозволенного, нарушив баланс, — последнее было произнесено с леденящей душу яростью.

Зато теперь стало понятно, почему обсуждение происходит при ограниченном круге лиц… Наверное, каждый житель Альтерры возненавидел бы род архимагов за то, что они погубили планету из-за своей алчности. Вот тебе и обратная сторона власти. А я-то раньше считала, что архимаги — как священное право защиты мира. Оказывается — они просто пытаются искупить свою вину.

— А от меня что требуется? — не выдержала я.

Надоели мне уроки истории. Да и тошнота усиливалась. Ещё немного и я просто не смогу держать свой организм под контролем.

Почувствовала как рука Арта, лежащая на моём плече, дрогнула.

— Архимаг Де Алькарро была уверена, что с помощью артефакта падшего она сможет завершить активацию артефакта правильно. Тогда нам не придётся нести потери при очередном обряде запечатывания Сумрака, — ответил Даниэль. — Только вот она не успела, — усмехнулся и посмотрел на Арханиэлиуса таким красноречивым взглядом, словно обвинял его в случившемся.

А вот это уже интересно…

Кесарь Ашерро неприязненно скривился, словно и не считал себя виноватым, а затем и вовсе отвернулся в сторону окна, не считая нужным объясняться.

— Ева, — вмешалась Вероника. — Мы можем поделиться своим резервом с тобой. И, судя по тому, что мне рассказали о том, как ты вчера пользовалась магией, о которой тебе в принципе-то и знать не положено, уверена — ты сможешь исправить то, что наш ковен сделал многие века назад. Насколько я поняла, ты владеешь артефактом в достаточной мере. Если же ты откажешься, то нам придётся обходиться своими силами, — блондинка замялась ненадолго. — В прошлый раз мы потеряли Арха. Только благодаря Камелии нас вновь стало четверо… — она ещё немного помолчала, а затем добавила, — было четверо.

Арханиэлиус бросил в её сторону хмурый взгляд.

— Кристиан всё равно ещё мал, чтобы совладать со своим даром целенаправленно, да и не хочется, чтоб вас снова стало на одного меньше, — оправдался вместо неё Тимур. — Тут и думать не надо, кто заплатит цену за активацию, Арх. Это снова будешь ты.

— Так вот как ты попал к Киру, — невольно произнесла вслух.

Тут же получила изумлённые взгляды всех присутствующих. На секунду стало неловко. Но потом вспомнила, что в данном аспекте неловко от недоговорок должно быть им, а не мне, поэтому лишь ухмыльнулась, добавив:

— Я больше не пребываю в розовых очках неведения. И даже знаю, почему на Алнаире вновь новый Прайм. А в целом — я согласна. Мне это вполне по силам, а если и не получится самостоятельно, уверена — Амит поможет справиться… Но у меня есть одно условие.

Рука архивампира на моём плече дрогнула во второй раз, но иных изменений при упоминании мага крови я в нём не заметила.

— Да? — наконец, прекратил изображать статую правитель Альтерры. — И какое же?

Я немного поколебалась, сомневаясь в том, стоит ли вообще озвучивать вслух, но потом справедливо рассудила, что это, скорее всего, мой последний шанс получить недостающую мне помощь, ведь Амит ясно дал понять, что он против задуманного и помогать не станет.

— Чуть больше двух месяцев назад я и Арт обнаружили следы возможно потенциального ментального мага, но взять след не удалось. У меня сохранилось то, что может помочь это исправить. Только мне нужен ведьминский круг. Хотя бы самый минимальный. Одна я не могу возродить из пепла якорь заклятья.

— И? — безразлично отозвался архимаг Ашерро.

— Я хочу, чтобы вы позволили Ангелине вернуться на Альтерру. Конечно же, избавив её от репрессий любого рода.

— ЧТО ТЫ СКАЗАЛА?. — разнёсся грозный рык кесаря по всему тронному залу.

Руны архимага земной стихии шевельнулись. Глаза цвета чёрного жемчуга потемнели, словно сама тьма. Фундамент резиденции дрогнул. Несущие стены не выдержали первыми, покрывшись трещинами, а звон бьющегося стекла болезненно отразился в сознании…

Венец отозвался вибрацией, реагируя на враждебно настроенную магию. В глазах потемнело. Я прикрыла глаза, пытаясь справиться не только с собой, но и с артефактом, и шумно выдохнула, стараясь оставаться неподвижной.

Ещё немного, и наступит обморок, а как отреагируют венец падшего Паладина, когда моя воля ослабнет — даже и представить страшно.