Возвращение в реальность оказалось ещё менее приятным, чем уход из неё. Во рту пересохло, и это было единственное ощущение, которое я испытывала, потому что ни одну из частей организма просто не могла почувствовать. Тело словно онемело и не принадлежало мне и вовсе.

С трудом открыв глаза, обнаружила, что нахожусь в неизвестной спальне, лёжа на довольно просторной кровати, при том, что данный предмет мебели был единственным, что находилось в комнате.

Попыталась приподняться, но вышло безуспешно.

— Чтоб тебя… — пробормотала почти беззвучно.

Но и того хватило, чтоб дверь напротив распахнулась, являя следом Артура.

— Очнулась, — мрачно произнёс архивампир.

— Угу…

— Тебе не встать, — заметил мою очередную попытку вернуть себе подвижность Древний.

— Почему? — спросила тихо.

Ответом послужила коварная ухмылка. Архивампир подошёл к постели, садясь рядом, сгибом пальцев коснувшись щеки. И продолжил молчать.

— Почему? — повторила громче.

Горло нещадно саднило, а пить хотелось сильней, чем минуту назад. Даже прикосновение мужчины не ощущалось, что не понравилось ещё больше, чем неподвижность. Сообразить, почему так происходило, тоже не удавалось. Прикрыла глаза, перебирая в голове заклятья, способные справиться с недоразумением. И не смогла вспомнить ни одного. Что только подстегнуло волну возмущения на сложившееся молчание.

— Даже не думай открывать свой ротик, если только не желаешь сказать мне что-нибудь в своё оправдание, — предупредительно хмыкнул Арт, будто бы уловив ход моих мыслей. — Ты не встанешь, пока я этого не захочу, радость моя — вредная и непослушная. Я же обещал тебе наказание. Можешь считать, что это оно и есть.

Попытка воззвать к венцу падшего также не принесла никаких результатов, а это значило только одно — на мне не было магического воздействия. Следовательно, скорее всего тут больше задействованы технологии местного измерения. Что не добавило предпосылок к быстрому разрешению ситуации в мою пользу самостоятельно. Пришлось смириться. Временно.

— Что произошло на крыше? — выдохнула тяжело.

Архивампир болезненно поморщился.

— Анвар вызвал подкрепление на зачистку. Ребята перестарались со светодиодными взрывами. Лучше скажи мне, что ты делала там, когда я сказал оставаться на месте и никуда не ходить? — холодно процедил сквозь зубы. — Ответить на вопрос о том, что произошло на крыше, следует не мне, а тебе, Ева.

Из всего сказанного поняла лишь одно — ведьме удалось уйти.

Твою ж… Вселенную.

Паника заполонила разум и последующие вопросы, которые задавал Артур, я уже не слышала. Тьма нашёптывала: «Atne t`e slutero… Слабая… Su`ste exlepero… Ты — Вторая… No or, at`mu me do sunkriston…», и я понимала, что проиграла.

Она ушла. Теперь они знают.

Что ещё я могу сделать, чтобы предотвратить грядущее, если уже поздно?. Не справилась с самой простой задачей. Нужно было лишь держаться от них подальше. Зачем вообще я пошла туда?. Создатель. Ну почему я не осталась с Амитом?. Бездна. В следующий раз, когда они придут за мной, их будет много. И тогда уже никто не будет интересоваться моим согласием…

— Ева. — с силой тряхнул за плечи Артур, усаживая рядом с собой. — Что произошло на крыше?. Говори.

Волна паники внутри чёрной ведьмы сменилась мгновенной апатией. И даже тьма, роящаяся в сознании безграничным роем сомнений и противоречий — отступила, тихо скрывшись в привычном положении.

— Она приходила поговорить, — безучастно произнесла вслух.

Бывший супруг помрачнел. Взор цвета первой весенней травы заполнила ледяная пелена.

— Кто, она? — уточнил, хотя я точно знала — архивампир и сам всё прекрасно понимал.

Вспомнив то, как выглядела ведьма, и что именно она говорила, попыталась предположить:

— Третья Верховная жрица ковена чёрных ведьм, Артур. Я думаю, это была именно она, — сделала глубокий вдох, пытаясь запомнить своё спокойное состояние и оставаться такой и дальше. — Я просчиталась, когда решила, что нападение иштаров — это препятствие в поисках того, кто охотился на меня. Ведьма всего лишь хотела поговорить, вот и привлекла моё внимание… своеобразным способом. И… нет никакой охоты по мою душу. Они просто хотели, чтобы я вспомнила и осознала, кто я есть на самом деле, и вернулась в Цитадель. Просто вы мешались всё это время… — тихий, но отчётливый рык, сорвавшийся с уст Арта, не позволил договорить.

Замолчала, пытаясь понять, что ещё его не устраивает.

Я же ему всё сказала. Почти…

— Верховная ведьма, Ева? — меланхолично поинтересовался бывший супруг, зачем-то закатывая рукав рубашки. — Я всё правильно понял, ты пошла туда, чтобы поговорить с ней, да? — архивампир раскусил левое запястье, обхватывая меня за затылок правой рукой.

С тоской вспомнила, что кое-кто обещался вести себя не как тиран и деспот, но в точности формулировки его обещания я не была уверена, потому решила пока не возражать против неадекватного поведения Арта, по крайней мере, вслух, и открыла рот, чтобы ответить, но меня тут же заткнули. Солоноватый привкус крови архивампира стёк по горлу и способность двигаться стала возвращаться, причём довольно быстро. Потянула шею, и попыталась отсесть подальше, так как очень хотелось перестать чувствовать на себе прожигающий негодованием взгляд. Последнее удалось плохо, потому что стальная хватка вокруг моих запястий сомкнулась быстрее, чем я успела сообразить, что вообще происходит. Впрочем, как и поинтересоваться происходящим тоже не смогла. За две секунды меня выволокли за дверь, заставив лицезреть то, что было за ней.

— Отпусти, — пробормотала еле слышно, делая шаг вперёд.

Хватка на моих руках ослабла и мне позволили пройти дальше. Гостиная, идентичная той, что была в апартаментах, выделенных нам, просто утопала в крови и битом стекле. Окна были выбиты и сквозь плохо наклеенную плёнку, ветер резкими порывами проходился по коже, вызывая озноб.

Пришлось переступить через обломки когда-то белого диванчика, чтобы добраться до огромного багрового пятна, выделяющегося на фоне остальной разрухи по центру помещения. Тьма внутри чёрной ведьмы колыхнулась, едва я заметила его. Если то, что было размазано вдоль стен и задевало даже потолок, по ощущениям принадлежало зверью, то моя цель была точно следом умершего человека.

— Игрид, — пробормотала, опускаясь на колени.

Почему-то именно теперь я вспомнила, как зовут ведьму — алхимика. Точнее, как её звали прежде. Пятно успело подсохнуть, и кровь была уже бесполезна в добыче информации, как если бы была свежей, если ты не некромант, маг крови или маг смерти, но я всё равно опустила ладонь в центр запёкшейся лужи, закрыв глаза. Просто потому что хотелось отдать хоть каплю уважения к той, что когда-то пыталась помочь…

«Уходи и никогда больше не возвращайся в этот проклятый мир. Никогда, слышишь? Это лучшее, что ты можешь сделать в своей жизни. И единственно верное. Не только для тебя одной. Не держись за прошлое. Оно тебя погубит. И не только тебя. Всех, кого ты любишь. Всех, кто будет рядом с тобой», — звенели в ушах сказанные ею когда-то слова.

А ведь она была права.

— Это единственное, что от неё осталось, — сухо произнёс Артур. — Их было слишком много, я просто не успел убить всех достаточно быстро, — в голосе мелькнула нотка сожаления, но она быстро сменилась неприкрытым злорадством. — А если бы знал, что ты в то время снова поступишь как всегда, то и не пытался бы вообще. А так… Напрасная трата времени.

Архивампир опустился рядом, заставляя поднять ладонь с багрового пятна на полу. Успела уловить в светло-зелёных глазах лёгкую усмешку, прежде чем мужчина достал из кармана брюк платок и вытер мою руку. И было в этом жесте что-то такое знакомое, что, даже несмотря на то, что лицо Артура продолжало хранить холодную отрешённость, невольно улыбнулась. Бывший супруг тяжело вздохнул и усадил к себе на колени, запустив пальцы мне в волосы.