Она кричала, словно уже и не помнила себя. Гневно сжимала кулаки, а губы растянулись в тонкую белую полоску, выдавая неуравновешенное состояние. И каждое её слово отражалось во мне словно удар двуручного меча по незажившей ране. Словно эта боль была и моей. Будто бы моей боли мне было недостаточно.

— Тебе придётся, — полушёпотом произнесла я.

Ангелина шумно выдохнула. Немигающим взглядом она смотрела на меня некоторое время, а затем по её щекам потекли слёзы. Девушка резко опустилась, сев прямо там, где стояла.

— Как тебе удалось, Ева? — тихо прошептала она. — Они отняли у тебя не меньше, чем у меня. Архимаг Де Алькарро убила твою мать. Артур забрал большую часть твоих воспоминаний. Отнял важнейшую часть твоей жизни, заставив забыть, кто ты есть. Они переделали тебя на своё усмотрение. Заставили жить по их правилам. Так, как нужно им. Не заботясь о том, чего хочешь ты, не думая о том, что необходимо тебе. Это эгоистично и подло — стереть личность и заменить её жалким подобием. Как тебе удалось простить их? Как, Ева? Я не понимаю… — последнее прозвучало почти беззвучно.

Она говорила и говорила, и с каждым словом я чувствовала, как ненависть в душе Ангелины затмевает всё былое. Всё светлое, что я когда-то видела в ней.

Что ж, не мне её винить…

Мы такие, какие есть. Да и стали такими не по своей воле, в этом она права.

Сердце сжалось горечью скорби по прошлому.

Я опустилась рядом с ней, положив голову ей на плечо. Она ждала ответа, и мне хотелось так много сказать ей, но единственное, что получилось:

— Я не простила. Просто поняла. Осознала и приняла. Этого вполне достаточно для того, чтобы можно было жить дальше.

С тех пор, как мне удалось забрать Ангелину из камеры ожидания для ментального допроса, мы так и не обсуждали с ней произошедшее. Сначала она была просто не в состоянии что-либо обсуждать, а потом… Стало ещё хуже.

Наверное, время всё же пришло.

— Как ты… вспомнила? — решилась я.

Ангелина прикрыла глаза и глубоко вдохнула. Каждое произнесённое слово давалось ей с большим трудом. Ещё труднее было выслушать её.

— Они что-то добавляли в еду. Всегда. Этот мерзкий промозглый запах буквально въелся в кожу. Словно проникал в душу и выворачивал всё наизнанку, — девушка судорожно сглотнула. Она так и не открыла глаза. Её ресницы дрожали, а по щекам продолжали течь солёные дорожки. — Магистр Риус приходил на закате. Каждый день. Он забирался в мою голову. Это было больно. Так невыносимо, что хотелось умереть, только бы пытка закончилась. Но я ничего не могла поделать, — последовала горькая ухмылка. — Что может сделать адептка второкурсница против магистра эмпата? А потом… Мне снились сны. Сначала всё было как в тумане. Они были странными. Будто из другой жизни. Словно я видела кино о том, как могла бы жить в альтернативной реальности. В другом мире. Там, где мама была со мной. Там, где мне не надо было подчиняться и чувствовать себя слабой и беззащитной. Там, где я могла защитить себя. Ото всех. Там, где мужчины не властвовали в наших жизнях. Там, где я была свободной, Ева.

Прекрасно понимала, о чём она говорит. Ковен чернокнижных ведьм был создан женщинами, не желающими мириться с несправедливостью окружающего мира. Они хотели быть сильными. Независимыми. Способными быть гордыми и возвышаться над реалиями. Теми, кто мог бы быть способен жить так, как хочется. Не так, как предписывали история и уклад бытия.

Ангелина сжала мою руку. Её губы растянулись в несмелой улыбке.

— Ты ведь тоже теперь помнишь, да? Там, у озера Аннарим… Ты сделала это. Вспомнила — кто ты. Не смирилась с тем, что навязали. Ты ведь помнишь, да? — в черничных глазах вспыхнула надежда.

— Да, Ангел мой. Я помню, кто мы есть, — согласилась, хоть и не было нужды.

Робкая улыбка на лице девушки стала более отчётливой. Ангелина словно ожила. Её лицо преобразилось мгновенно. Она крепко сжала мою руку.

— В какой-то момент я поняла, что сны — это и есть истина. А всё остальное, что я считала своей жизнью и есть на самом деле сон. Последние полтора года я жила словно в этом сне, — улыбка Ангелины превратилась в холодную усмешку. — Да и не жила вовсе, как оказалось. Просто существовала. Знаешь, в какой-то степени я даже благодарна Максимилиану, что всё вышло именно так. Если бы он не был… Таким, какой он есть, то и я не стала бы собою. Так и жила бы… В незнании.

В последнем я не разделяла её мнение, но спорить с девушкой не хотелось. И без того ей сейчас трудно. Поэтому просто понятливо кивнула.

— Ты хочешь вернуться… — Ангелина замялась, стараясь подбирать слова тщательнее, — к Арту? Разве это возможно после всего того… Что он сделал?

Черничный взгляд пытливо прошёлся по моему лицу. Она ждала от меня объяснений. Но у меня не было однозначного ответа на этот вопрос.

Любовь вообще беспричинна. Мы либо любим, либо нет.

— Артур не желал мне зла, — оправдалась, как смогла. — И я… люблю его. Всегда любила только его одного. В моём сердце не будет другого мужчины никогда, Ангелина. Амит лишь часть пути в моей жизни. Он не… не Арт.

Хотелось сказать гораздо больше. Но я просто не смогла. И не только по причине того, что не могла в первую очередь объяснить себе самой свои чувства. Я так и не решилась признаться ей, что вскоре у меня будет то, чего не будет у неё уже никогда. Не сейчас, когда боль потери дитя ещё так сильна. А может… просто страшно признаться в том, что её жизнь сломана безвозвратно, в отличие от моей.

— Так, значит, — печально ухмыльнулась Ангелина. — Всё равно любишь его. Действительно, любовь странная штука. И почему мы позволяем себе прощать тех, кого любим всегда… Даже невзирая на то, что они не способны любить в ответ?

В её тоне не было и грамма цинизма, скорее она просто пыталась понять. Только от этого мне не стало легче. Сердце пропустило удар, замирая в страхе. То, чего я так боялась долгое время, то, с чем я пыталась смириться и всё же не смогла… Настигло.

Простит ли меня Артур за то, что я сделала? Наверное, если бы он действительно меня любил, то я могла бы надеяться на прощение. Ведь мы всегда прощаем тех, кого любим. И даже если нет сил простить — сердце распорядится иначе. Вот только… Он не любит меня. Привязанность, зов плоти, желание владеть и быть рядом… Ещё не любовь.

Предательские слёзы спустились с ресниц. Не желая выказывать слабость, я отвернулась от подруги, а затем и вовсе поднялась с места.

— Подумай над тем, что я тебе сказала, — бросила уже на ходу.

Стеклянная дверь в оранжерею захлопнулась за моей спиной. И только после этого я позволила себе вновь сползти вниз, потому что ноги не хотели держать. Я и сама не хотела. Сердце предательски сжалось в очередной раз, а слёзы застлали глаза, полностью взяв верх над эмоциями. И, наверное, я бы просидела так ещё долго, если бы не появился Амит.

— Ну, ты чего опять раскисла? — заботливо поинтересовался маг.

Мужчина насильно поднял с земли, придирчиво окинув оценивающим взглядом.

— Оставь меня. Я хочу побыть одна, — предприняла попытку избавиться от мага крови.

— Ага, конечно, — ответил он. — Идём. Ты ещё «бисмарк Нергала» до конца не освоила.

Даже не слушая очередных возражений, аксартонец потянул меня следом за собой в сияющий ализариновым плетением портал. А потом почти до самого рассвета заставлял меня выплетать новые боевые проклятия.

Учитель из него, надо сказать, — превосходный, пусть и слишком требовательный.

Мужчина никогда не повышал голос, если у меня что-то не получалось. К слову, примерной ученицы из меня вряд ли вышло, но всё же упорство первого личного децернента сделало своё дело. За такой короткий срок я научилась тому, на что в Академии Боевой Магии Альтерры уходят годы.

Так, постепенно, дурные мысли выветрились из головы, уступая место более живому и яркому реальному миру.

Всё-таки нынешний супруг понимает меня лучше меня самой…