Наверное, это самое внутреннее ощущение - счастья и собственной неотразимости, как железяки на Мишкин магнит, притягивали к девушке восхищённые взгляды гостей. И откровенно презрительные – высокомерных девиц вроде Леды с Ванессой. Сегодня они пользовались ещё меньшим успехом, чем накануне, и потому пребывали в страшном раздражении с переходом в тихое бешенство и обратно. Неудивительно, что бруталы не спешили примерять на себя роль громоотводов и предпочитали обходить эту парочку стороной. Красивые «замороженные рыбины» и обаятельная хохотушка самых роскошных форм – выбор для многих был очевиден. Принцесса Эжени искренне радовалась популярности подруги и гордилась тем, что выбрала ей такое «слюнокапательное» платье. И зачем Машке её слабонервный Как-его-там, когда вокруг вьются такие мужики!

А Маша между тем про Каро не забывала. Ну, почти… Один раз у неё в прямом смысле перехватило дыхание – настолько сокрушительно прекрасный мужчина пригласил её на танец. Он появился в зале в самый разгар вечеринки и сразу же привлёк всеобщее внимание. «Генерал Хаш… Тот самый…» - зашептались кругом. Девушка мысленно присвистнула. Ничего себе, живая легенда – и так близко! Прославленный герой недавней войны в Южной Вертушке, отчаянный храбрец и безжалостный мститель, «Лой – башка долой», он был единственным сёкка-ёгом, который (заочно и чисто теоретически) нравился консервативной Кошке. Почему? Из-за рук. Вернее, как раз из-за их отсутствия. В начале войны ему крупно не повезло – лишился сразу четырёх. Настоящая трагедия для любого сёкка-ёга, прямой повод искать в бою лишь смерти… Но она, смерть, с тех пор словно сама бегала от Лоя. Так же, как и не в меру брезгливые соотечественницы. Никакие подвиги не смогли заставить их смотреть на него как на полноценного мужчину. «Двух пар нет – считай, калека…» Вот ведь дуры!

Зато землянки, да и не только они, по достоинству оценили бравого четырёхрукого генерала и висли на нём гроздьями. Их не пугали даже слухи о его «горизонтальной» жёсткости, а порой и жестокости - неудивительно, с таким-то прошлым... Как бы то ни было, количество восторженных поклонниц у Лоя Хаша с каждым годом только росло. А уж когда пошли упорные слухи о его намерении жениться…

Маша про себя похихикала, заметив, что одна из гостий от переизбытка чувств упала в обморок, прямо к его ногам. Неизвестно, был ли обморок настоящим или притворным, но генерал не впечатлился – обогнул «препятствие» и спокойно пошёл дальше. По-военному коротко поздравил виновников торжества, окинул орлиным взором зал… и целенаправленно двинулся в её сторону. Прочие бруталы беспрекословно уступали ему дорогу, и одно это говорило о многом. Маша до последнего не верила, что он подойдёт именно к ней. Даже оглянулась - проверить, не прячется ли за ней какая-нибудь принцесса, а повернувшись, обнаружила, что Хаш стоит совсем рядом. И внимательно, очень внимательно её рассматривает. Маша, сглотнув, в ответ уставилась на него. Ох-ох-ох, держите меня семеро… Какой мужчина!! Статную широкоплечую фигуру выгодно подчёркивает парадный мундир, роскошные тёмно-рыжие волосы заплетены в длинную, перевитую лентой косу. Легкомысленная причёска резко контрастирует с мужественным хищным лицом. А какие глаза! Янтарно-жёлтые, с чётким угольным ободком и вытянутыми в щёлку ромбовидными зрачками. Завораживающе красивые и в то же время жутковатые, бездонные… до мурашек…

Т-танец? К-конечно, да! Да, всё, что угодно, мой генерал!

Маша очнулась только тогда, когда партнёр чуть отстранился и разорвал зрительный контакт. С изумлением поняла, что танец уже кончился, а сама она сидит на диванчике в каком-то укромном уголке. Сёкка-ёг устроился рядом и в данный момент активно использует все свои уцелевшие конечности: две верхние руки нежно поглаживают её ладонь, нижняя правая спину, а левая коленку. Страшно подумать, куда бы успел забраться его обычный, «комплектный» сородич!

Хотя, почему страшно? Волнительно!.. Замурчать, что ли?

- Пойдёмте со мной.

- Далеко?

И почему он снова ТАК смотрит?! У неё же температура сразу повышается! И давление.

- Сначала – не очень. Потом… Вы когда-нибудь летали на военном крейсере?

- О, откуда!

- А хотели бы?

- Очень!

- Обещаю, вы не пожалеете.

Маша в этом совершенно не сомневается. Сходить в номер за вещами? Зачем! Предупредить подруг, что она улетает от них навсегда… Тем более плохая идея! Отговорят ещё, завистницы. Или попытаются отбить у неё Лоя… или её саму в окно выкинут, а всем наврут, что она на птичек засмотрелась. Как дура. Нет уж, некогда рассиживаться! Надо скорее…

- Прошу прощения, - негромкий мелодичный голос заставил вспомнить, что они всё ещё находятся в общественном месте.

- Что вам угодно? – с холодной учтивостью осведомился генерал Хаш.

Его тон совершенно не смутил подошедшую даму. Мадам Бонне, опять она!

- Не стоит разбрасываться пустыми обещаниями. Это не делает вам чести, - всё так же мягко продолжила Мадлена. – В вас шевелится сильная нужда, но, увы, Мари здесь совершенно ни при чём. Вы снова ошиблись, Лой.

- Договаривайте, йот вас возьми! Что вы имеете в виду? – требовательно спросил он.

Мадам Бонне невольно поёжилась – не от тона, а от сквозняка застарелой грусти и тоски, которым повеяло от этого внешне непробиваемо уверенного в себе мужчины.

- Я не могу увидеть чётко, но это не она. В Мари по-настоящему нуждается другой. И вас успокоить она не сможет…

- А кто, кто сможет?! Скажите мне!

Забыв про сидящую рядом девушку, Хаш подался навстречу Мадлене и схватил её за руку. Из другого конца зала тотчас раздался гневный рык. Он стремительно нарастал, однако сёкка-ёг оставался глух и непреклонен.

- Хотя бы малейшая зацепка! Я же не оборотень, я не узнаю её сразу! Я так устал их перебирать…

Женщина осторожно высвободила свои пальцы, обернулась и жестом остановила своего ревнивого супруга. Тот, как ни странно, послушался и стал неторопливо выправлять закатанные рукава. А Маше нестерпимо захотелось уйти – до того покоробила её последняя фраза. Гадко, гадко!

Мадам Бонне сосредоточенно просканировала воздух над головой Лоя и вдруг удивлённо улыбнулась.

- А… их почему-то двое! Вижу белое и чёрное, прямо здесь, совсем близко!

Сёкка-ёг поднялся на ноги столь стремительно, что она невольно отпрянула. Янтарный взгляд заметался по залу, жадно впиваясь во всех женщин по очереди, пока не наткнулся на… Маша мысленно застонала – от зависти напополам с мстительным злорадством. Это же Леда с Ванессой! Не иначе, выходили «носики пудрить», а теперь вернулись и скромно встали у стеночки. Судя по жестам, заранее делят возможных кавалеров. Чтоб не накинуться разом на одного несчастного, как две другие клуши, над которыми недавно все смеялись…

Ослепительная платиновая блондинка в чёрном мерцающем платье и невероятная красавица-брюнетка в белом. Такие разные, и в то же время такие одинаковые… Маша знала это на собственной шкуре. Выходит, они обе – истинная пара этого рукастого грубияна? Или, правильнее, истинная тройка? Ну что за маразм! Эти собственницы сроду не согласятся делить своего мужчину с другой, воспитание не то!

Генерала Хаша такие мелочи явно не смущали. То ли для ёгов это вполне обычная практика, то ли у него своё, личное представление о том, сколько жён нужно иметь для полного счастья… В любом случае, колебаться и медлить он не стал. Кивком поблагодарил Мадлену, повернулся к Маше и, глядя мимо неё, вежливо и равнодушно извинился, оправил мундир – да и был таков.

Гости всё так же почтительно расступались перед ним. Два лощёных брутала прямо на ходу резко сменили траекторию и направились в противоположную от чёрно-белой парочки сторону. Те проводили их разочарованными взглядами… С тем, чтоб через миг скрестить их на могучей фигуре ёга. Растерянно заморгали, занервничали, не понимая, кто из них удостоился его внимания. («Наверное, пытается одним глазом гипнотизировать Ледку, а другим Ваньку. Зрелище не для слабонервных!» - нервно хихикнула Маша.) Вот Лой им что-то говорит – эх, жаль, отсюда не слышно…