- Вынужден вас разочаровать: я не даю вам ни единого шанса уйти от меня, - «перевела» чуткоухая оборотница. – Вы мои, и отныне принадлежите только мне. Я никогда не отпущу вас и никому не позволю забрать вас у меня. Я всё сказал.

Не успел познакомиться, уже командует! Словно обвинительный приговор зачитал девчонкам. Две руки протянул одной, две - другой.

Может, они всё же его пошлют?

Ага, щас! Быстрый обмен взглядами - и хрупкие ладони безропотно сдаются в плен. Вслед за ними в цепких генеральских объятиях оказывается и всё остальное. Леда лихо усажена на правое плечо, Ванесса - на левое. И всё, красивым строевым шагом на выход. Гости даже зааплодировали…

- Как брёвна понёс! - не удержалась от колкости Маша.

Мадам Бонне легонько погладила её по волосам, но девушка резко мотнула головой и встала.

- Пойду на террасу. Хочу побыть одна. Без медведей!

А что? Она тоже не обязана всегда быть вежливой. Надоели уже! И все эти истинные пары, тройки (четвёрки, футбольные команды… кто больше??), и навязчивые Бонне со своим Диком, и все эти бруталы-пустозвоны! Только и горазды, что зазывать «в нумера», а как жениться – на то более утончённые кандидатки имеются, во всех смыслах... Больно надо! Она бы и сама ни за кого из них не пошла! Страсть застит глаза, прочухаешься – а ты уже сотая жена любвеобильного тирана в самой отдалённой и отсталой Галактике, без прав и возможности развода… Что тогда будешь делать? Как говорила бабушка, поздняк метаться, сама виновата! Девчонки искренне считают, что им дико повезло с мужьями – ладно, без комментариев, она за них очень рада, и всё такое. Но сама присоединяться к сбрендившему большинству не собирается. Потому что предпочитает дружить с головой, а не с гормонами…

Кстати, о гормонах! Унифон нежно завибрировал в сумочке, напоминая о намеченном свидании. Маше стало стыдно. Она чуть не поддалась чарам этого «паука в погонах» и совсем забыла про бедного Каро! Он поди расстарался, обустраивая любовное гнёздышко, и с нетерпением ждёт, когда она придёт и оценит его усилия. А она… чуть на дурацком паучьем крейсере не улетела. Хорошо, что он об этом не узнает!

Настроение резко пошло вверх. Сладкое вино, звёзды и влюблённый (и при этом нетребовательный!) мужчина – лучший способ вновь поверить в собственную неотразимость! Только бы они друг в друге не разочаровались… Только бы про них до утра забыли эти назойливые медведи! Мадлена сама говорила, что в ней кто-то нуждается… Ясно же, Каро! Остаётся надеяться, что чувство такта им всё же знакомо, и в самый неподходящий момент в беседку не вломится упустивший свою «овцу» сторожевой Дик.

Не полагаясь на авось, Маша, внутренне хихикая и обзывая себя авантюристкой, решила «тикать огородами» – через соседний балкон. Его решётка вплотную примыкает к этой, опасности никакой, перелезть легко, особенно на таких каблуках. И при этом никому и в голову не придёт, что благовоспитанная дама в длинном вечернем платье предпримет подобный манёвр. Зачем? Зацепиться подолом, порвать его нафиг, шлёпнуться и стать всеобщим посмешищем? Два раза ха! Свидетелей-то нет, зато имеется высокий-превысокий разрез! Подвернуть, шагнуть, отпустить – и хоп-ля! – она уже на той стороне! Довольная своим хулиганством, девушка быстро пересекла пустующий малый зал и шмыгнула к лифтам. Ей снова повезло – навстречу не попалось ни гостей, ни обслужников. «Побег» удался!

Отключить унифон, туфли – под мышки, и вперёд, на ласковый шелест волн. По чистому тёплому песку, в котором так приятно утопают усталые ноги, навстречу ещё более приятным ощущениям. Неужели она не заслужила хотя бы это?!

Ожидания себя полностью оправдали! Правда, вожделенную беседку Маша нашла не сразу – в темноте сделать это было куда труднее, но зато сразу убедилась в том, что её действительно ждут! Каро устроился прямо на пороге; весь в чёрном, только зубы блеснули в улыбке – пришла! Вскочил, галантно распахнул дверь…

За дверью царила романтика. Повсюду вазочки с душистыми цветам и свечи – настоящие, раритетные, прикрытые от ветра изящными стеклянными колпачками; на столике вино, фрукты… о, тортик! Демонский банкет был поистине шикарен, но сладкого там не предлагали, не положено почему-то. Каро это знал или просто хотел угодить сладкоежке? В любом случае она отдаст ему должное! И начнёт отдавать именно с тортика!

Будущий любовник усадил Машу в удобное кресло, заботливо прикрыл её ноги пледом и предложил первый тост - «За нас и эту судьбоносную ночь!» При этом невзначай похлопал себя по карману… Ой. Неужели он собирается?.. Но она же не может так сразу, они друг друга слишком мало знают! К счастью, Каро не вомпёр и не медведь, значит, в случае чего с ним можно будет договориться. Он не станет её торопить, не станет же??

Девушка так разволновалась, что едва удержала бокал, а потом на автомате осушила его до дна. Каро сделал то же самое, не отводя жаркого взгляда от её лица. Маша поскорей пододвинула к себе тарелку с десертом, втайне опасаясь, что выдержка ему изменит, и он набросится на неё прямо сейчас, без закуски и прелюдии. Но мужчина лишь понимающе усмехнулся и снова наполнил бокалы.

«Хорошо, что я догадалась облопаться сорбентами, - подумала Маша. – Когда в тебе столько всего намешано, запросто можно всю романтику испортить. А так в меня ещё и тортик спокойно влезет, и шампанское с вином в желудке не подерутся!»

- Ответный тост – «За истинного джентльмена!», я уж думала, они все повымерли… Но я ошибалась! За вас, Каро!

- И за вас, моя вкуснятина…

- Мм?

- За мою прекрасную леди! Если вы ещё раз так эротично оближете губы, то я…

- Ой, боюсь-боюсь!

- То я снова упаду в обморок. Оно вам надо – сейчас? Мне – нет, - улыбнулся Каро. – Ведь я ещё не всё сказал, что хотел. И не всё сделал, - многозначительно добавил он. – С чего бы мне начать?

Маша покраснела и спряталась за бокалом.

- Сначала слова, потом действия?

- Согласен. Скажу вам по секрету, что предвкушение наслаждения может быть не менее приятным, чем само наслаждение. Особенно, если перед этим приходилось долго себя сдерживать, ограничивать…

- Соблюдать диету, - хихикнула девушка. – А потом она наконец-то закончилась, и ты несёшься в магазин с одной-единственной целью…

- Предаться безудержному разврату! – со смешком закончил Каро. – Что ж, значит, вы меня понимаете. Понимаете, что я сейчас чувствую, глядя на вас. Как мечтаю оказаться к вам как можно ближе, слиться с вами, поглотить, растворить вас в себе… прекрасная моя, единственная… Подарите мне жизнь, позвольте вкусить вас! Скажите «да», умоляю, скажите мне «да»!

Бархатный, дрожащий от страсти голос полностью затмил излишнюю патетику его слов. Маша почти не вслушивалась в них – она на какое-то время просто выпала из реальности. Забыла, как дышать, да что там – даже про торт недоеденный забыла…

Пересохшее горло подвело, и она просто кивнула.

Каро медленно встал. Аккуратно составил на пол посуду и свечи и одним плавным движением избавился от рубашки. Маша беззвучно ахнула от восторга: до чего ж он красивый! И фигура, и обалденная, мерцающая в неверном свете татуировка – ромб с зубчатым орнаментом по краю, такой огромный, что занимает собой всю грудь и верхнюю часть живота. Интересно, а ниже у него тоже всё разрисовано?

Каро проследил за её взглядом и довольно улыбнулся. Но не стал тут же удовлетворять её любопытство, а сунул руку в карман штанов и достал из него… Нет, к облегчению Маши, не кольцо, а какую-то пластинку размером чуть больше ногтя. Торжественно провёл ею по груди и снова убрал в карман. Маша зачарованно наблюдала, как на его коже проступает и быстро ширится тёмная, сочащаяся кровью «улыбка»… И ничего не понимала. Ну вот совсем.

Когда, наконец, сформировался более-менее внятный вопрос из разряда «а что ты делаешь?», горло вновь перехватило. Теперь уже не от волнения - от страха. Нет, не от страха… От ужаса!

…Или, может, это всё ей просто мерещится? Неровный свет рождает странные оптические иллюзии, затуманенный хмелем мозг вместо трепетного ожидания близости с красавцем-мужчиной почему-то выставляет его… чудовищем? С лицом Каро, с его прежней белозубой улыбкой, в которой сейчас светится неприкрытое торжество… И с разверстой во всю грудь кровавой раной, на которую он не обращает ни малейшего внимания. Как такое возможно?!