- У нас нет времени на план.

Рейден стряхнул захват Брэма.

- Если ты хочешь помочь мне спасти ее, пойдем со мной. В противном случае, оставьте меня в покое, черт возьми.

На этот раз он прыгнул в окно. Стекло разлетелось вдребезги, и Табби отвернулась, чтобы избежать осколков. Стекло глубоко вонзилось в лицо и грудь Матиаса. Нахмурившись, он выругался.

Рейден потянулся к Табите, чтобы телепортировать ее, но Матиас встал между ними. Сверкая глазами, он волшебным образом выдернул стекла из кожи. Кровоточащие порезы зажили мгновением позже.

- Пришел, чтобы спасти свою энсинту? Как трогательно.

Он крепче прижал Табби к себе.

Она сопротивлялась и брыкалась, но Матиас сильно ударил ее, резким ударом ладони по щеке. Ее голова откинулась назад. Потом она полностью обмякла.

Господи, неужели она умерла?

Кипя праведным гневом, Рейден бросился в атаку, но увидел, как Матиас поднял руку, и возник невидимый щит.

Он отскочил от силового поля и зарычал.

- Какого черта ты с ней сделал?

- Она просто без сознания, - протянул Матиас. - Пока я не решу иначе.

- У Табиты нет нужной тебе информации. Она у меня. Оставь ее в покое.

- О, это не та информация, которая мне нужна. И ты не в том положении, чтобы отдавать приказы.

С угрожающей ухмылкой Матиас поднял руку над горлом Табиты, изображая удушающую хватку. Даже в бессознательном состоянии она задыхалась, краснела, билась.

Рейден отчаянно пытался преодолеть невидимый барьер Матиаса. Но, черт побери, у волшебника был пятисотлетний опыт.

И все же Рейден не сдавался.

- Не трогай ее. Она не может тебе помочь.

- Но ты можешь. Я отпущу твою энсинту невредимой, если ты отдашь мне Неприкасаемую в течение часа. Я знаю, что ты, Брэм, и этот ваш Герцог приютили ее. Отдай ее мне, и я оставлю твою милую Табиту в покое.

Герцог никогда этого не допустит. Он пожертвовал практически всем, чтобы сохранить Неприкасаемую женщину в безопасности. Кроме того, сдав такое оружие Матиасу... они все могут умереть неприятной смертью.

Рейден покачал головой.

- Ты никогда не отпустишь Табиту невредимой. Я думаю, ты убил бы ее только ради спорта.

Матиас поднял бровь.

- Полезно знать своего противника. Очевидно, ты знаешь. Браво!

Пока Матиас вел словесный поединок, Рейден заметил Кейдена и Айса, тихо подкрадывающихся к волшебнику сзади и медленно вытаскивающих свои палочки. Оба были покрыты черной кровью, что указывало на то, что они убили больше, чем несколько Анарки.

Краем глаза Рейден увидел, как Брэм и Ронан приближаются к слепой зоне с боку Матиаса с палочками в руках. Боже, неужели они наконец поймают ублюдка и уничтожат его раз и навсегда? Неужели все так просто?

Кейден направил палочку на голову Матиаса, ярость и ненависть отразились на его лице, затем сделал шаг вперед.

Он ударился о невидимую стену Матиаса. И их сюрприз был напрасным.

Внезапно леденящий кровь ублюдок развернулся, чтобы зарычать на них всех, и, подняв руки, обрушил во все стороны массивную стену воды. Вода хлынула с оглушительной силой, заливая все вокруг. Они попятились. Сильный поток выбил землю из-под ног Рейдена и прокатился над его головой. Впереди он видел, как извивается Табита, запутавшись ногами и юбкой в воде, сражаясь с Матиасом.

Затем еще одна волна поглотила его.

Хватая ртом воздух, он выбрался на поверхность, следуя за цепочкой пузырьков. Вынырнув, он глубоко вздохнул и увидел, что Табби плывет к нему по поверхности.

Удивление пронзило его, как током. Она жива! Свободна!

Одной рукой он жадно прижимал ее к груди, в другой держал волшебную палочку и рыскал по комнате в поисках Матиаса. Она крепко обняла Рейдена, уткнулась лицом ему в шею и зарыдала.

Когда вода хлынула в открытое окно и рассеялась, Рейден понял, что Матиаса нигде не видно.

- Черт побери!

Кейден сунул палочку обратно в карман.

Брэм тоже сунул палочку в карман и посмотрел на Рейдена.

- Мы могли бы загнать ублюдка в угол, но у нас не было никакого плана. Ты действовал без раздумий.

Одним взглядом Рейден сказал лидеру группы, что тот может пойти нахер. Да, он хотел смерти Матиаса... но больше всего ему нужно, чтобы Табби была живой.

Ронан хлопнул его по плечу.

- Я рад, что она в безопасности.

- Кроме того, - добавил Айс, - мы не знаем, как убить волшебника, который уже восстал из мертвых. Даже если бы у нас был план, мы бы не преуспели сегодня.

На самом деле, они все задавались вопросом, было ли убийство Матиаса просто фантазией. Заточить его в тюрьму было почти невозможно, и это заставляло их гадать, как, черт возьми, они смогут победить его раз и навсегда. Рейден знал только, что они не остановятся.

Табби в его объятиях отстранилась и посмотрела на него испуганными карими глазами.

- Он ушел, Рейден?

- Да. Я здесь, любимая. Как ты себя чувствуешь? Как ты освободилась?

- Я в порядке. Когда он ударил меня, я притворилась, что потеряла сознание, надеясь, что он бросит меня или сочтет бесполезной в качестве заложницы.

Заблуждение.

- Когда Матиас пустил воду по комнате, - продолжала она, - я ... я почувствовала, как он исчезает в воде. По тому, как он схватил меня, поняла, что он хочет взять меня с собой. И если он это сделает, то убьет. Поэтому я удивила его, ударив коленом в пах и оттолкнув в тот момент, когда он телепортировался.

Если бы Матиас не был уже в разгаре разрушения своей формы, чтобы уплыть с Табитой, он, вероятно, остался бы и убил ее просто назло.

Рейден крепче прижал ее к себе. Он не спас ее, черт побери. Она спасла себя. Ее хитрость и храбрость заставили его полюбить ее еще больше.

- Ты удивляешь меня, Табби.

- Пожалуйста, не оставляй меня снова.

Он не знал, что делать. Но он не сможет вернуть ее Блэкборну, если тот еще жив. Это он знал.

- Ты еще не спарилась, - заметил он, изучая ее подпись.

- Я... я сказала Шону, что мне нужно время, чтобы оплакать семью, что я не могу положить то, что должно быть самым счастливым временем в моей жизни, поверх самого печального.

Рейден закрыл глаза. Он хотел, чтобы Табби была в безопасности... но мысль о том, что она принадлежит Блэкборну, вырвала его сердце и залила кислотой пустую дыру.

- Но Шон подозревал, - продолжала она, - что я тяну время. Он знал, что я оплакиваю тебя.

Рейден колебался. Он привез ее сюда ради безопасности, но если бы не вернулся сегодня, Блэкборн подвел бы ее. Даже сейчас она могла быть мертва. Или еще хуже.

Шон Блэкборн, пошатываясь, поднялся и увидел Табиту в объятиях Рейдена. Блэкборн замер, на его лице отразилось смирение.

- Ты вернулся за ней?

Рейден перевел взгляд с него на Табби и понял, что даже с риском войны она будет в большей безопасности с ним и остальными Братьями Судного дня. Пока Матиас бродит на свободе, пытаясь победить магический мир, опасность будет повсюду. Рейдену доводилось видеть множество жертв среди невинных жителей магического мира, которые не могли защититься от такого маньяка, как Матиас. "Гражданские", такие как Блэкборн, были плохо подготовлены для борьбы с этой ужасной угрозой. Матиас мог приходить за Табитой снова и снова. Рейдена передернуло при мысли о том, что произойдет, если его не будет рядом.

Встретившись взглядом с Блэкборном, он просто сказал:

- Да.

Блэкборн с сожалением вздохнул и посмотрел на Табиту.

- Мне не нужно спрашивать, чего ты хочешь. Ясно, что ты его любишь.

Губы Табиты сжались, когда она медленно подошла к Блэкборну и поцеловала его в щеку.

- Прости, но... да.

Грустная полуулыбка скользнула по лицу старого волшебника.

- Твои затравленные глаза трудно было не заметить. Сначала я думал, что траур был только по твоей семье, но когда ты произнесла его имя, понял.

Затем он посмотрел на Рейдена.

- Ты спаришься с ней, верно? Больше никакого дерьма об отсутствии инстинкта?

Рейден напрягся.

- Это мы с Табитой обсудим.

- Посмотрим, что ты сделаешь. Скоро.

Сдерживая гнев, Рейден не стал говорить Блэкборну, что он может сделать со своими указами. Но волшебник отпустил их без злого умысла, а доставить Табби в безопасное место было важнее.

С разрешения Блэкборна они телепортировались из его поместья обратно в пещеры Айса. Остальные волшебники быстро исчезли. Рейден взял Табби за руку и потащил к себе в комнату, затем усадил на край кровати.

Он опустился на колени рядом с ней, борясь с желанием поерзать.

- Ты заслуживаешь лучшего, чем я.

- Ты сделал все возможное, чтобы защитить меня, - тихо возразила она.

- Этого было недостаточно.

- Ты не должен делать это в одиночку. Вместе мы пережили эти несколько дней. Мы будем делать это и в будущем.

- Ты этого не знаешь!

Он вскочил на ноги.

- Я не сомневаюсь, что ты сделаешь все, что в твоих силах, чтобы защитить меня и нашего малыша.

Правда. И он никогда не остановится.

- Эта война опасна. Я могу не дожить до старости.

- Я буду дорожить каждым мгновением, которое у нас есть, но я верю, что ты сделаешь все, чтобы вернуться ко мне в целости и сохранности.

Другая истина.

Табби схватила его за руку и мягко потянула вниз.

- Жизнь не дает гарантий. Сейчас опасные времена. Кто-нибудь находится в безопасности?

Нет. И он знал это, думал об этом всего несколько минут назад.

- Ты права, но я...

Рейден покачал головой, пытаясь выдавить из себя эти слова. Он так сильно хотел Табби. Но он хотел ее счастья больше.

- Я ужасный кандидат в партнеры для жизни.

- Откуда ты это знаешь? Ты никогда не пробовал спариться.

Закрыв глаза, Рейден опустил голову. Стыд пронзил его. Он потратил годы впустую, сосредоточившись только на завоевании одной женщины за другой. Это все, что он знал.

- Тебе известна моя репутация.

- Конечно.

Она вздохнула.

- Если бы я отпустила тебя сейчас и позволила спать с любой женщиной, которую пожелаешь, ты уверен, что не выбрал бы меня?

Не выбрать Табиту? Ни одна женщина не действовала на него так сильно. Он будет выбирать ее каждый раз.