- Спасибо, - выдавила она и огляделась, понимая, что нет причин откладывать неизбежное.

- У меня нет ничего, что можно было бы упаковать и взять к Шону.

Рейден покачал головой, сжав челюсти, словно сдерживая ужасную боль внутри.

- У него будешь ты. Ему больше ничего не нужно.

Табита почувствовала, что ее глаза снова наполнились слезами, и она уставилась в потолок, пытаясь прогнать их. Но ничто не могло их остановить.

- Не могли бы мы...

Что? Найти способ быть вместе, да? Но как? Она понятия не имела.

- Нет, - отрезал он.

Затем он пнул кровать с разочарованным ревом. Матрац покатился по полу, задрожал и остановился.

- Меньше всего на свете я хочу тебя отпускать. Но вчера ты видела Матиаса. Он и его Анарки неумолимы. В прошлом они напали на нас в доме Брэма, сожгли его. Мы неоднократно вступали с ними в бой. Это только вопрос времени, когда потери возрастут. У остальных волшебников есть пары, и я не понимаю, зачем подвергать их опасности.

Он покачал головой.

- Но ни у кого из них нет будущего ребенка. Если эта борьба с Матиасом затянется на десятилетия, как это было во время его первого существования, то ребенок будет постоянно в опасности... нет. Кроме того, я не знаю, как заботиться о тебе так, как ты заслуживаешь. И ты заслуживаешь всего.

Она обхватила его лицо руками, желая, чтобы он понял.

- Ты заботишься обо мне так, как я только могу пожелать, Рейден. Если бы не ребенок, я бы сделала все, чтобы остаться с тобой.

- И помоги мне Бог, я бы, наверное, позволил тебе.

Он схватил ее за плечи.

- Я чертовски слаб, когда дело касается тебя.

Она погладила его по щеке, и он закрыл глаза, содрогнувшись.

Затем он наклонился и поцеловал ее в губы, нежно, с сожалением и прощанием.

- Я люблю тебя.

Табита почувствовала, как эти три слова осветили все ее тело. Воздух покинул ее легкие. Он любил ее?

Действительно? Да, это было в его голубых глазах. Он смотрел прямо на нее, не моргнув, не дрогнув.

Наконец, он позволил ей увидеть, как много она для него значила.

- Почему сейчас?

- Потому что я эгоист. Ты бы быстрее оправилась от меня, если бы верила, что мне все равно, но я не могу вынести, когда ты думаешь, что я ублюдок, недостоин того, чтобы любить тебя. И потому что часть меня надеется, что ты никогда меня не забудешь.

- Никогда, - поклялась она.

- Я молюсь, чтобы у нашего малыша были твои глаза, чтобы я могла смотреть на него или на нее и вспоминать тебя каждый день.

Табита сдержала рыдание. Боже, это разрывало ее изнутри. В то время как она будет в безопасности и под защитой мужчины, который будет наблюдать за ней и ее ребенком, Рейден будет один, сражаясь в войне, для ведения которой большая часть магического мира была слишком труслива, и, вероятно, умрет. И все это время она будет знать, что, как только Шон воззовет к ней и она произнесет заклинание, Рейден потеряет ее навсегда.

Чтобы обезопасить ее и ребенка, он причинял себе невыносимую боль. Как бы сильно она ни ненавидела эту ситуацию, она любила его еще больше за его жертву.

- Не делай этого. Я готова рискнуть, чтобы остаться здесь с тобой.

Он закрыл глаза и покачал головой.

- А я нет. Ваша безопасность значит для меня больше, чем... что-либо.

Черт побери, под маской плейбоя он был хорошим человеком.

- Но ты не будешь в безопасности.

Рейден пожал плечами.

- Все, о чем я прошу, - это чтобы ты меня вспоминала. Расскажи ребенку о его или ее отце, пожалуйста.

Она кивнула, но все внутри нее разваливалось.

- Я не хочу этого.

- Это к лучшему.

Он протянул ей руку.

- Пойдем. Блэкборн ждет тебя.

Когда она взяла его за руку, внутри у нее все оборвалось. Табита боролась, чтобы удержаться на двух ногах и не броситься ему на грудь и не умолять. Ее сердце ненавидело это. Ее голова знала, что он прав.

Вместе они прошли через пещеры, а затем вышли на скалистый выступ, возвышающийся над морем. Сегодня ветер был спокоен. Восходящее над водой солнце обещало новый день, новое начало.

- Я могу пойти отсюда, - прошептала она.

Рейден сжал ее руку.

- Хочу увидеть тебя в безопасности.

Он замялся.

- Не заставляй меня отпускать тебя раньше времени.

Табита сдержала слезы и кивнула. Мгновение спустя вокруг ее головы пронесся вакуум, и она пошатнулась, потеряв равновесие, когда Рейден перенес ее в поместье Блэкборна.

Когда они подошли, он в последний раз сжал ее руку... и отпустил.

Ей очень хотелось снова схватить его, удержать в последний раз, но перед ними были внушительные черные кованые ворота, защищающие дом Блэкборна от незваных гостей. По другую сторону ворот Шон решительно направился к ним.

Он все еще был в расцвете сил и по праву считался красивым мужчиной, и Табита знала, что должна чувствовать себя счастливой. Но не могла.

Шон поднял руку. Мгновение спустя ворота открылись. Рейден повел ее, пока они не оказались перед ее будущей парой.

- Слава богу, ты в безопасности, - пробормотал Шон, беря ее за руку. - После того, как я услышал о твоей семье, забеспокоился о тебе и малыше.

- Я в порядке.

"Физически - да. Внутри? Умираю. Как я могу соединиться с этим мужчиной? Или любым другим, кроме Рейдена?"

Шон твердо посмотрел на Рейдена.

- Ты отдаешь ее мне, верно? Ты понимаешь, что как только ты покинешь это поместье, она станет моей, и тебе больше не будут рады здесь?

Рейден не смотрел на нее, не колебался.

- Я понимаю. Так пожелали ее родители. Ты будешь беречь ее и ребенка.

Шон обнял Табиту. Ничто в нем не отталкивало ее. Она просто не любила его и знала, что никогда не полюбит.

- Ну тогда...

Шон послал Рейдену натянутую вежливую улыбку.

- Больше не о чем говорить.

Рейден кивнул.

- Еще одна просьба: когда родится ребенок, если я все еще... - он заколебался.

Буду живой. Это было слово, которое он искал.

Он прочистил горло.

- Если я все еще... буду сражаться, ты пошлешь сообщение о рождении ребенка? Я просто хочу знать, что он или она благополучно появились на свет.

Блэкборн колебался.

- Обязательно. Но больше ни о чем не проси.

Глава 10

Рейден мерил шагами голый дерн по периметру поместья Блэкборна, словно проклятый сталкер, погружаясь в свежевымоченную дождем землю, глядя на высокие ворота и внушительный дом за ними.

Он должен уйти. Табби больше не принадлежала ему. Но он остался. Ветер трепал его волосы, трепал голые ветви деревьев и гулко отдавался вокруг.

Два проклятых дня прошло с тех пор, как он оставил ее с Блэкборном и волшебник взял ее к себе домой. Неужели он уже воззвал к ней? Заявил права на нее?

Рейден сжал кулаки. Вероятно, так и было, и так лучше для Табиты. Но, черт возьми, было чертовски больно.

Скрежеща зубами от тщетности своей боли, Рейден услышал позади себя свистящий звук. Потом еще один. Затем еще несколько. С колотящимся сердцем он спрятался в тени за массивным деревом. Он выглянул из-за сучковатого ствола.

Матиас и дюжина Анарки появились в лучах света у ворот Блэкборна. Это был не светский визит. Все в их поведении кричало о насилии.

Черт! Почему они здесь? Между семьей Блэкборна и Матиасом есть связь, и тот факт, что он уже знал личность Неприкасаемой, подтверждал, что и Табита должна быть теперь в безопасности. Это проявление силы не имело смысла.

Только выражение лица Матиаса говорило, что он хочет отомстить.

Рейден не осмелился телепортироваться. Он был так близко, Матиас услышит. И он не мог оставить Табиту одну. Но он также не мог сражаться с дюжиной Анарки в одиночку.

Вознося молитву о том, чтобы его нестандартная идея сработала, он достал мобильный телефон и сделал снимок Матиаса и его головорезов, а затем послал его Брэму. Он добавил и текст: тащите задницы к Блэкборну и тихо.

До тех пор, пока не прибудет подкрепление, Рейдену придется замедлить вход Анарки в дом.

Потому что, если Матиас доберется до Табиты, сражение, скорее всего, будет жестоким, быстрым и односторонним.

Когда ветер стал особенно резким, он направил палочку на ближайшее дерево и отрубил тяжелую свисающую ветку. Он швырнул ее в двух бывших солдат-людей. Их мертвые тела упали, один оказался обезглавлен. Другой хрюкнул, потеряв руку и истекая маслянисто-черной кровью.

Матиас напрягся и уставился на дерево. Рейден знал, что он оценивает ситуацию и гадает, естественные причины или магические?

Рейден прижался к земле, пытаясь сообразить, как, черт возьми, задержать Матиаса.

Мгновение спустя он услышал тихий свист справа от себя. Рейден напрягся, но Брэм, Айс, Кейден и Ронан появились в тени рядом с ним, у стены. Рейден быстро огляделся по сторонам, проверяя, не слышал ли Матиас их приближения. Но Анарки уже исчезли, распахнув кованые железные ворота и топая по земле за кирпичными стенами.

Рейден встал, мысли жгли ему голову. Он подозвал остальных.

- Нам нужно идти. Табита внутри...

- Мы не знаем, во что ввязываемся, - возразил Кейден.

- Мне плевать. Он не может...

Боже, Рейден был так напуган, что не мог выговорить ни слова.

- Я не позволю ему прикоснуться к ней.

Айс и Брэм переглянулись и кивнули.

- Мы разделимся. Кейден, ты и Айс - идите к восточной стороне дома. Попробуйте определить, куда ушел Матиас и что он делает. Остальные займут западную сторону и сделают то же самое.

Никого не было видно, когда Рейден и остальные побежали по высокой траве к дому.

Когда они подобрались с западной стороны, один взгляд в окна оказался худшим кошмаром Рейдена. Блэкборн лежал на земле лицом вниз, не двигаясь. Без сознания? Мертв? А Матиас крепко прижимал Табиту за руку, злобно улыбаясь, когда он сказал что-то, заставившее ее вздрогнуть.

Ужас пронесся через Рейдена. Он приготовился впрыгнуть в окно. Матиас не мог прикасаться к ней ни секунды, чтобы Рейден не сошел с ума.

Брэм схватил его за плечо и заставил лечь.

- Хочешь, чтобы она умерла? Нам нужен план.

Свободной рукой Матиас оторвал верхнюю пуговицу ее платья. Она с криком отпрянула. Он рассмеялся и потянулся за второй.