- Я... бежала, пока не оказалась достаточно далеко от силы Матиаса, а потом телепортировалась сюда.

- Мне жаль, что ты прошла через это. И мне жаль твою семью, Табби.

- Я не знала, куда еще пойти. Я знаю, ты и твои друзья сражаетесь с Матиасом...

- Ты поступила правильно.

Он обнял ее еще крепче, и Табита удивилась почему.

Рейден не любил ее. Когда ее родители потребовали, чтобы он ушел и никогда не возвращался, он легко подчинился. Если бы это не было вопросом жизни и смерти, Рейден был бы последним человеком, которого она искала.

Но только он мог помочь ей сейчас.

- Что сказал твой отец перед твоим побегом?

- Я... я действительно не понимаю. В этом нет никакого смысла. Может, я неправильно поняла...

- Что?

Он нежно вытер ее слезы.

Табита мысленно воспроизвела голос отца, полный вынужденного спокойствия. Потом нахмурилась.

- Он велел мне охранять тайное дерево.

Глава 3

- Тайное дерево?

Рейден замолчал, его мысли явно путались.

- У вас на участке было такое?

- Понятия не имею, о чем он говорил.

- Ты не знаешь, где он мог вырастить тайное дерево? Или почему это так таинственно?

Табита покачала головой. Разочарование боролось с паникой. Она должна выяснить, что отец хотел, чтобы она защищала, иначе его смерть будет напрасной.

Она проглотила слезы и заставила себя сосредоточиться.

- Раньше он никогда не упоминал о тайном дереве.

- Мы разберемся, - успокоил ее Рейден, прижимая к себе.

- В последнее время он вел себя иначе?

- С тех пор, как несколько месяцев назад начались эти дела с Матиасом, он стал осторожнее обращаться с историческими документами. Он забрал несколько из дома, но я понятия не имею, куда он их дел. Единственный раз, когда я видела, как он что-то перемещал с работы, был давно. Когда я была ребенком, он однажды привел меня с собой в офис. Может, в здание Совета? Но кто знает, используется ли оно до сих пор.

- Ты не помнишь, где это было? Может, тайное дерево там.

Она представила себе большое современное здание, вспомнила улыбающихся ей охранников, лабиринт лестниц, разноцветные плитки.

- Это было много лет назад. Воспоминания туманны. Я... ты думаешь, Матиасу была нужна работа моего отца?

- Возможно. Или, может, Матиас просто хотел вызвать ужас и спровоцировать насилие. Выпей, дорогая.

Рейден прижал стакан к губам Табиты.

Поколебавшись, она сделала маленький глоток.

- Спасибо тебе.

Мягкая улыбка тронула его губы.

- Всегда такая воспитанная.

У Рейдена была такая манера подшучивать над ее аристократизмом... и в то же время заставлять ее чувствовать себя женщиной.

Табита послала ему горько-сладкую улыбку.

Когда она влюбилась в Рейдена, эти чувства нахлынули на нее, как ураган - сильные, быстрые, неоспоримые. Она быстро поняла, что любить Райдена - все равно что есть слишком много шоколада - вкусного и невероятного, но определенно вредного.

- Ты уже говорил мне это раньше.

Конечно. Первый раз, когда он соблазнил ее. И показал ей, что такое страсть за пределами слов.

Лучше не думать об этом сейчас. Проведя удивительные дни с Рейденом и еще более удивительные ночи, она проснулась однажды утром и обнаружила, что ее магическая подпись изменилась, отражая тот факт, что теперь она носит его ребенка. Через двадцать четыре часа он исчез из ее жизни.

Табита отодвинулась от него, поднялась и стала расхаживать по комнате. Она должна сосредоточиться. Ее семья мертва, их убили за то, чего она не понимала и не знала, как защитить.

- Табби, - пробормотал он.

- Я вижу, как работают твои мысли. Мы скорее решим эту проблему вместе. Поговори со мной.

Она покачала головой.

- Слишком много нервной энергии.

А находиться рядом с ним было слишком опасно для ее хрупкого сердца.

Он встал. Жар в его глазах был очевиден. Он хотел ее. Очень сильно. Впрочем, так было всегда. Секс для него ничего не значил. Она поняла это на собственном горьком опыте.

Что ее удивило, так это искренняя теплота и забота во взгляде. Так непохоже на того Рейдена, который внезапно повернулся к ней спиной. Тот человек был холоден, как лед. Жалел ли он ее сейчас?

Эта мысль заставила ее поперхнуться.

Табита обошла диван, отходя от него. Он изменил направление и последовал за ней. Медленно.

Преследуя.

Бежать от Рейдена было невозможно. Когда ему что-то нужно, он безжалостно добивался своего. Он никогда ничего не делал без цели.

Она повернулась к нему лицом и положила руку ему на грудь, чтобы удержать на расстоянии. Под гладкой кожей и твердыми мышцами она чувствовала биение, биение, биение его сердца. Этот звук навсегда запечатлелся в ее памяти, когда он впервые накрыл ее своим телом, поцеловал в шею, а затем скользнул глубоко внутрь.

- Что ты хочешь?

Он вздохнул и нежно положил руку ей на плечо.

- Ты выглядишь испуганной и готовой упасть в обморок. Я хочу, чтобы ты отдохнула.

Не успела она ответить, как почувствовала, что его магия затягивает ее в глубокий сон. И она упала в его объятия.

"Черт бы тебя побрал! Я этого не потерплю".

Это была ее последняя мысль.

Рейден уложил Табиту на свою кровать наверху и укрыл одеялом. Темные круги легли тенью под ее красивыми глазами. Ожидание ребенка, естественно, истощало ее силы, и она только что потеряла всю семью. Она должна была быть в постели. Вместо этого Табби расхаживала бы взад-вперед, пытаясь самостоятельно решить эту дилемму.

Ни за что, пока в его теле еще оставалось дыхание.

Когда он уложил ее на подушки, она удовлетворенно вздохнула.

Поднявшись на ноги, Рейден начал строить планы. Во-первых, он должен обеспечить ее безопасность. Чтобы сделать это, он должен разгадать тайну дерева. И каким-то образом он должен заставить себя доставить ее Шону Блэкборну. Везучий, недостойный ублюдок. Но другой волшебник позаботится о ней и ребенке так, как не сможет Рейден.

Отбросив ужасную мысль, он потянулся к мобильнику и набрал знакомый номер. Брэм снял трубку после первого же гудка.

- С Табитой все в порядке?

- Потрясена. Обезумела.

И все еще такая красивая, она будто преследовала его. Рейден не мог отрицать, что его желание к ней зашло далеко.

Голос Брэма звучал тяжело.

- Этого следовало ожидать. Ее жизнь изменилась навсегда.

Конечно, и Рейдену было больно от горя, которое она, должно быть, испытывала. Но первым делом он должен защитить ее.

- Что ты знаешь о тайном дереве?

- Что?

В голосе Брэма звучало недоумение.

- Никогда о таком не слышал.

Это была плохая новость.

- Ты можешь просмотреть записи своего дедушки? - спросил Рейден, имея в виду дневники, которые великий волшебник Мерлин передал своей семье.

- Или поговорить с сестрой?

Затем он объяснил последние слова Лоури дочери.

Брэм вздохнул.

- Черт возьми, понятия не имею.

Не то, что хотел услышать Рейден.

- Когда взойдет солнце, я снова обыщу ее фамильное поместье.

- Я уверен, что есть зацепки. Черт возьми, мы просто упускаем их.

Пытаясь стряхнуть с себя мрачные сны о криках, разрушениях и смерти, Табита проснулась, когда ночь все еще струилась в окна. Тяжело дыша, девушка открыла глаза, желая избавиться от кошмара.

Но она видела только незнакомую кровать в незнакомой комнате. Руки Рейдена обнимали ее. Голубые глаза внимательно и озабоченно изучали ее.

Реальность обрушилась на нее. Боже, ее худшие мучения не были ужасным сном. Ее семья исчезла.

Она отвернулась, не желая показывать ему свои слезы.

- Мне так жаль твою семью.

Он нежно погладил ее длинные распущенные волосы.

Она смущенно спрятала их за плечо. Ее мать, выросшая в другое время, всегда проповедовала, что распущенные волосы - признак распутства. Когда-то она распустила волосы ради Рейдена, открыла свою внутреннюю соблазнительницу. Он разбил ей сердце. Она не должна видеть в его заботе ничего, кроме сострадания.

- Со мной все будет в порядке.

Она попыталась вырваться.

Рейден держал твердо.

- Может, позвать кого-нибудь посмотреть ребенка? Ты была в смятении...

Такие эмоции не годятся для будущей матери.

Табита сделала несколько глубоких вдохов и заставила себя успокоиться.

- Нет. Все в порядке.

Его большой палец ласкал ее щеку, а пальцы обвивали затылок. И его голубые глаза смотрели сквозь нее. Она вздрогнула, вспомнив тысячу интимных моментов между ними и глупо желая еще тысячу таких же.

- Ты хорошо себя чувствуешь? Беременность нормальная? Есть проблемы?

Она никогда не слышала, чтобы его голос звучал так нежно, и не хотела согреваться от того, что он спросил.

- Проблем нет.

Это было не совсем так, но ему не нужны подробности.

- Табби, пока...

- Не называй меня так больше.

Он называл ее так, когда обнимал, целовал, занимался с ней любовью. Уходя, он назвал ее Табитой. Как только он это сделал, то потерял право использовать более интимное имя.

Он не обратил на нее внимания.

- Я слышал, что ты раньше заболела. Что чуть не потеряла ребенка.

Она ахнула. Откуда он мог это знать?

- Ты никогда не говорила мне.

Он действительно выглядел обиженным.

Табита сбросила одеяло и вскочила на ноги, с ужасом обнаружив, что он раздел ее до лифчика и трусиков. Пронзив его обвиняющим взглядом, она схватила верхнее одеяло, завернулась в него и снова убрала волосы за спину.

- Ты больше не имеешь права так смотреть на меня, прикасаться ко мне, знать о ребенке. Ты ясно дал понять, что не хочешь иметь ничего общего с браком и отцовством.

- Я тебе не подхожу.

Он поднялся.

- Ты же знаешь, я не создан для спаривания. Моя работа опасна. Я очень беспокоюсь, но не способен на преданность, которую ты искала. Я бы предпочел видеть тебя счастливой и довольной.

- И то, что мои родители отдали меня Шону Блэкборну, значительно облегчило твою жизнь, не так ли? Через несколько дней мы с ним должны были обменяться словами, которые позволили бы тебе уйти, освободившись от чувства вины, обратно к твоей войне и распутству.