- Неужели это все, на что ты способен?

Матиас.

Ох, черт.

Магический социопат взмахнул палочкой, и из окон за его спиной вырвалась дуга зеленого света, вспыхнув в небе жутким сиянием, прежде чем исчезнуть.

Он вызывал подкрепление.

Черт. Рейден знал, что у них с Табби есть несколько минут, чтобы выбраться отсюда, но он не мог побежать в офис Лоури, чтобы забрать ее. Помимо того, что он предупредит Матиаса о присутствии Табби, но и заманит их внутрь, не оставив другого выхода, кроме как через окно и свободное падение с четвертого этажа.

Внезапно между ними по дуге пронесся зазубренный луч белого света. Рейден упал на землю, едва увернувшись. Он почувствовал, как адский жар заклятия пронесся над его головой, опалил волоски на руках. Матиас выругался.

Рейден вскочил на ноги и побежал. Он должен поумнеть и использовать глубокие тени в комнате с любой возможной выгодой.

Пробравшись к дальней стене, он спрятался за большим растением в горшке и бросил в Матиаса огненное заклинание, оранжевый шар потрескивал и шипел в воздухе.

Он ударил его, и рукав ублюдка загорелся. Матиас бросил злобный взгляд в сторону Рейдена и поднял другую руку над предплечьем, опустив пальцы.

Рейден не стал тратить время на наблюдение. Он пополз по полу к двери кабинета отца Табби. Засунув палочку под щель, он послал быструю красную искру и понадеялся, что она не выскочит на пути Матиаса.

Когда Рейден снова поднял глаза, из пальцев Матиаса, словно из крана, потекла вода, гася огонь. То, что, как надеялся Рейден, могло изменить ход игры, на самом деле было не более чем минутным раздражением для кого-то с мощью Матиаса.

Черт побери, ему не приходилось сражаться с мерзким волшебником один на один. Он лишь готовился к этому.

Братья Судного дня обсуждали это. Он слышал рассказы о войне. Но встретиться лицом к лицу с одним из самых хитрых волшебников в истории магического мира? Его худший кошмар. Тот факт, что Табита может быть поймана в этой смертельной борьбе, только делало все более ужасающим.

- Выходи, выходи, где бы ты ни был, - пропел Матиас со смехом.

- Я позабочусь о том, чтобы твоя смерть не принесла боль. Во всяком случае, много.

Рейден перекатился под низкую скамью рядом с дверью кабинета Лоури. Шаги Табиты медленно приближались. Он чувствовал ее страх и осторожность. Рейден был единственным, кто стоял между Матиасом и Табби, и он должен был сделать все необходимое, чтобы отвлечь Матиаса, чтобы она могла сбежать.

Выкатившись из-под скамьи, Рейден вскочил на ноги и с ревом бросился вперед. Матиас развернулся, держа палочку наготове, когда Рейден запрыгнул на круглый стол посреди приемной.

Сверху он мог видеть все. Матиасу негде было спрятаться. Но Рейден также знал, что это делает его самого огромной мишенью.

Крякнув, он пнул букетик цветов на столе в сторону головы Матиаса. Волшебник пригнулся, чтобы избежать удара, затем взмахнул палочкой. Рейдену не хотелось знать, что за чары таила в себе эта зловещая синяя полоса. Вместо этого он перепрыгнул через молнию, затем взмахнул палочкой в сторону скамейки, которая когда-то была его укрытием. Та пронеслась через комнату к Матиасу, который спрятался за стойкой администратора. Скамейка с грохотом ударилась о стол.

В тот же миг Табби открыла дверь отцовского кабинета и выглянула наружу. Одной рукой Райден указал ей на лестницу. Другой он послал огненный шар в стойку регистрации. Та вспыхнула и взорвалась.

Матиас отскочил от костра и, подняв стену воды, потушил пламя. Рейден почувствовал, как в нем закипает гнев.

- Эта игра становится утомительной, новичок.

Рейден чувствовал каждое из столетий войны Матиаса и свою собственную явную нехватку опыта.

Он достиг своей магии только в последние шестьдесят лет и большую часть этого времени он был любовником, а не бойцом. Сегодня это было заметно, и он проклинал каждую ночь, проведенную в кутежах вместо того, чтобы научиться защищать себя и тех, кого любил.

В дальнем конце помещения он почувствовал, что Табита приближается к другой лестнице. Они были хорошо освещены, и как только она откроет дверь, свет прольется в темную приемную, если только он не замаскирует это.

Стиснув зубы и сосредоточившись, Рейден взмахнул палочкой и широко развел руки.

Ослепительный свет заполнил все пространство. Он закричал со всем своим разочарованием и страхом, молясь, чтобы звук перекрыл выход Табиты. Если он умрет, защищая ее, жертва того стоит. Он просто должен вытащить ее живой.

Матиас бросился через комнату, прикрывая глаза с яростным проклятьем. Рейден знал, что не сможет победить волшебника, но благодаря Марроку, единственному человеческому воину Братьев Судного дня, он был хорошо обученной обычным боевым методам машиной.

С криком он спрыгнул со стола на Матиаса. Злой волшебник попытался отползти, но Рейден схватил его, пригвоздив к полу своим большим телом. Палочка Матиаса выпала из его руки. С мрачным удовлетворением Рейден потянулся за ножом в ботинке, намереваясь перерезать Матиасу горло. Второй волшебник взревел и ухитрился упереться ногой в пол, оттолкнувшись и перевернув их. Внезапно Рейден забрался на Матиаса, который злобно улыбнулся.

- Наслаждайся своей смертью. Пришли мне открытку из ада.

Он наколдовал нож и приставил его к горлу Рейдена.

Мгновение спустя Рейден почувствовал, как острая холодная сталь давит ему на шею. Кровь хлынула из горла Рейдена и потекла в уши. Он должен был умереть. Он мог справиться с этим, чтобы Табита сбежала.

Матиас поднял руку, и давление клинка ослабло, но затем он сжал кулак, лезвие сверкнуло, и злой волшебник уставился на него со злобным ликованием. Затем его рука опустилась вниз.

Прежде чем лезвие вошло глубоко, Матиас обмяк.

Рейден выбрался из-под него и огляделся. Табита стояла у лестницы с протянутой трясущейся палочкой.

- Я не очень разбираюсь в самообороне, но отец однажды научил меня обездвиживать людей.

Сердце бешено билось в груди, он побежал через комнату, чтобы схватить ее в свои объятия.

- Тебе следовало уйти.

Ее голова дергалась взад-вперед.

- Он бы убил тебя.

- Смысл был в том, чтобы ты сбежала.

И спорить об этом здесь и сейчас было опасно.

Рейден оглянулся на Матиаса, затем бросил в него кроваво-красное заклинание, предназначенное для того, чтобы испарить всю его кровь и убить. Однако другой волшебник просто вздрогнул и начал пробуждаться.

Черт побери! Согласно легенде Матиас уже однажды умер. Сможет ли он когда-нибудь быть убитым снова?

Рейден не мог ждать, чтобы выяснить это. Несмотря на обмен энергией с Табби несколько минут назад, эти заклинания истощили его. Он должен отдохнуть или перезарядиться - и в ближайшее время.

Он схватил ее за руку.

- Пойдем.

Затащив ее на лестницу, Рейден прижал ее к себе как можно ближе. Он лихорадочно соображал. После того, как он бросил ее, она вернулась спасти его. Она рисковала собой в битве с самым опасным магом в истории магического мира, и если бы не она, Ронан оплакивал бы своего близнеца. Рейдену не нужно было спрашивать почему, он знал, что она любит его. И это унижало его как ничто другое.

Она была удивительной женщиной.

- Ты все время сталкиваешься с опасностью?

Она тяжело дышала, пока они бежали вниз по лестнице к выходу.

- Да.

- Ты... ты уже встречался с ним в бою?

- Не в одиночку. Братья Судного дня вместе сражаются с его армией.

Она крепче сжала его руку.

- Но вас всего семеро.

- Да.

Он увидел стеклянные двери перед ними, в то же время почувствовал, что другие существа пробираются в главный вестибюль здания, и они ближе. Толкнув Табби за спину, он собрал последние силы и швырнул огненный шар в ближайшего, мгновенно свалив его. Другой побежал к ним, посылая в их сторону потоки чего-то, похожего на красную воду. Табита ахнула, и он попытался придумать защитное заклинание, но его перегруженное тело отвлекало энергию от мозга.

Не успел он опомниться, как Табби подбежала к нему и взмахнула палочкой.

- Черт побери, я оставил тебя позади.

Она просто подтолкнула его вперед, затем схватила за рубашку, чтобы удержать его за толстой прозрачной защитной стеной, которую возвела.

- Она не будет блокировать много или держать долго. Может быть, две минуты.

Ее голос дрожал от усталости.

Он должен вытащить ее оттуда сейчас же.

Ярость и отчаяние, которые он испытывал из-за того, что Табби и ребенку грозила опасность, превратились в стену ветра, которую он швырнул в оставшуюся дюжину Анарки. Он прошелся по мебели в вестибюле, а затем принялся хлестать тела, доводя их до исступления, по крайней мере, на те драгоценные секунды, которые ему и Табби требовались для побега.

Они выбежали наружу, в зимние сумерки. Рейден обнял ее и подумал о пещерах Айса в Уэльсе. Через несколько мгновений, дезориентированные, они зависли перед домом на продуваемых ветром скалах, глядя в море.

Табби пошатнулась, но он крепко держал ее в объятиях, задыхаясь от усталости.

- Здесь безопасно, - пробормотал он.

- Пойдем внутрь.

Она кивнула и последовала за ним через арочный вход.

- Это было самое страшное, что я когда-либо делала в своей жизни.

Рейден не мог не согласиться.

- Как ты и другие волшебники можете сражаться с ним?

Вопрос на миллион долларов. Он вздохнул.

- Честно говоря, я не думаю, что мы можем. Но Ронан предан этому делу. Я с ним и теперь предан всему, что нужно для твоей безопасности. Но это еще одна причина, почему тебе лучше без меня. Я не знаю, как стать твоей парой, и я не проживу достаточно долго, чтобы понять это.

Эта реальность разъедала его изнутри. Меньше всего ему хотелось отдавать ее Шону Блэкборну, но это к лучшему, особенно теперь, когда он подвел ее в офисе Лоури.

- Рейден...

- Нет. Это правда. И мне вдвойне жаль, что ты рисковала жизнью, чтобы пойти в офис отца, но ушла с пустыми руками.