Вздохнула, смотря на загрубевшие ладони, с потрескавшийся от возни с многочисленными зельями и уборки вручную в этих королевских апартаментах. Помянула очередным «добрым» словом того мерзавца, который загнал нас в подобное положение.

Наверное, я задремала сидя у изголовья его постели, сделанной из старого тюфяка и вороха тряпок, поэтому громкий отчаянный стон, перешедший в хрип, буквально выбросил из дремы, заставляя встрепенуться и поспешно наклониться над мужчиной, лихорадочно пытаясь сообразить, что случилось, и от чего вдруг наступило ухудшение. Правильное, бывшее, наверное, когда-то красивым лицо исказила гримаса страдания, вылезшие клыки царапали губы, позволяя любоваться на впечатляющий набор острых зубов. Наверное, выспись я как следует — сбежала бы в то же мгновение… или нет. Слишком уж я доверилась своему временному союзнику, привыкла к нему, снова расслабилась. Да и все ещё слишком мало знала про главенствующую расу даэмонов, чтобы предпринять определенные меры по обеспечению своей безопасности.

Алильен дернулся и резко распахнул глаза — залитые чернотой, темные, страшные. Хвост обвил мою талию, притягивая все ниже и ниже — прямо к ощерившимся клыкам. Наверное, именно это состояние называется шоком. Я не верила, что Альен причинит мне вред, застыла, как самая настоящая мышка перед котом, вздрагивая всем телом, а где-то глубоко внутри кричала и металась душа. Это потом, спустя много лет, я вспоминала тот вечер с улыбкой и смешками — как же, решила, что глупую девчонку сейчас сожрут… а тогда — тогда было действительно жутко. Длинные острые клыки вошли в плечо, не давая и звука проронить — оставалось только судорожно втягивать воздух, сцепляя зубы.

Он же демон, нарг его задери, а не вампир! Хотя… если ему нужна энергия… как бы он меня все же не сожрал. Я могла рассуждать почти здраво — видимо, тоже последствия шока. Больно не было, словно в плечо вкололи сильный анестетик. Ядовитенький ещё к тому же, значит — судорожно металась от мысли к мысли. Сильные руки удерживали от падения, заставив почти лечь на него, соприкасаясь с сильным и горячим от сильного жара мужским телом. Ничего романтичного, поверьте — жесткий, костлявый и кусачий. Ну настоящий принц из кошмаров!

Когда перед глазами уже плавали черные мушки, меня резко отстранили, хотя ещё несколько мгновений, когда клыки вышли из раны, было четкое ощущение, что мне рисуют татуировку на плече — слишком уж четкими и аккуратными были прикосновения клыков. А потом демон поднял голову, откидывая мерцающую багровым пламенем волну волос на спину и внимательно посмотрел на меня абсолютно осмысленным и каким-то… слишком оценивающим взглядом. Словно видел впервые.

Хотел бы я купить себе немного счастья, если его где-нибудь продают.

©Старик и море. Эрнест Хемингуэй

Дар речи я обрела далеко не сразу, да и когда обрела — только покачала головой, выдыхая запоздалое:

— Ты!.. Ты… ты чуть не сожрал меня.

— Поверь, человеческая плоть — не самое мое любимое блюдо.

— Ну ты и…, - я скривилась, стараясь сдержать тошноту — слишком уж живым оказалось воображение.

— Но ты вкусная, — он улыбнулся и снова потянулся ко мне, кажется, с вполне определенными намерениями. Я отпрянула от него так сильно, что шлёпнулась на свою пятую точку и больно ударилась. А этот… демон вдруг весело рассмеялся. Отлично, быть шутом для крылатого поганца, всю жизнь об этом мечтала!

Обиженно фыркнула и попыталась встать.

— Веселишься? — сердито спросила, — значит, жить будешь.

Я тут переживаю за него, боюсь, как бы он копытца не отбросил, ухаживаю за ним, как за родным, а он…

Альен вдруг перестал смеяться и, взяв меня за руку, резко дёрнул на себя, так, что я снова упала прямо на него. Заглянула в его глаза, с алыми всполохами в глубине и сразу где-то потерялась вся злость и обида. Взгляд даэмона завораживал, и я будто тонуть начала.

— Прости, мышка, я не хотел тебя напугать, — голос наставника снова обрел знакомую обволакивающую хрипотцу. Впрочем, она была отнюдь не следствием желания соблазнить, а последствием многолетних пыток. Первое время нашего пребывания в убежище демон мог разговаривать вообще только шепотом, — но другого выхода не было. Я не мог оставить тебя здесь одну. Инстинкты выживания все же сильнее меня. Тебе повезло, что моя демоническая суть не воспринимает тебя, как пищу или рабыню… — и снова этот странный взгляд, пронизывающий насквозь. — Но ещё сильнее повезло мне, что досталась такая умная мышка, Йууууна, — и снова это ощущение — тягучее, обволакивающее, засасывающее на самое дно неведомой бездны. И искры — мерцающие искры в нечеловеческих глазах.

Так хочется верить, но довериться — невозможно. И дело вовсе не в нем — во мне самой и моем прошлом.

Хищное лицо Алильена разгладилось в этот момент, чуть смягчившись.

— Давай-ка поедим. Из-за моей болезни мы потеряли много времени — демон больше не улыбался, махнул рукой, уходя в соседнюю пещеру, где у него хранился невообразимый арсенал колюще-режущих предметов, — боюсь, что это место скоро отыщут. Поэтому этот день для нас здесь — последний. Потом придется хорошенько замаскироваться, вооружиться и уходить-сил мы набрались, начальные знания о мире ты получила. Владеешь каким-либо оружием или видом борьбы? Про магию не спрашиваю, — фыркнул, — из нас обоих пока маги не лучше, чем из сапога каша, только по разным причинам.

Я довольно сносно метала ножи, на глазомер никогда не жаловалась. Борьбой не владела, но сломать нос вполне могла. Научилась в уличных драках постоять за себя. Но все мои умения вряд ли помогут выжить в этом мире. Об этом я и поведала своему невольному спутнику как можно подробнее, за что и была удостоена довольно-таки скептического взгляда со стороны демона. Увы, но я была довольно тщедушна, не зря знакомые из прошлой жизни вечно спрашивали о том, в чем только душа держится. Я и не питала напрасных надежд по поводу своей внешности, беря себе за правило, что каждый человек по-своему красив и уникален, и если ты и не пришелся кому-то по нраву — в том нет твоей вины. Вот только сейчас это почему-то не работало и было обидно. Совсем чуть-чуть — ведь нельзя же в самом деле от меня требовать аристократично-резковатой красоты демонических леди, чьи фантомы мне демонстрировали не так давно. Но, вопреки всему, хотелось, чтобы Альен смотрел на меня по-другому. Как несколько минут назад, когда пришел в себя: мне показалось, что этот взгляд был предназначен женщине, а не сосуду с дармовой энергией.

Хотя… наверное, просто показалось. Право слово, принцу-даэмону больше незачем смотреть на человечку.

Я встряхнулась, отгоняя от себя все ненужные мысли. Надо поторопиться и выбраться отсюда, пока нас не нашли.

Алильен незаметно подошел совсем близко, обжигая своим дыханием, и протянул мне широкий кожаный ремень, на котором были закреплены несколько метательных ножей:

— Посмотри, подойдут?

На мгновение даже горло перехватило от этой странной, такой необходимой заботы, пусть даже она и была продиктована необходимостью. К тому же, хоть я и не стала большим специалистом, но понять, что качество металла и форма превосходят даже самые смелые мои мечты — вполне смогла.

— Можно? — вышло почти благоговейно, но, кажется, демону понравилось такое мое отношение к оружию.

— Разумеется. Иначе с чего бы я тебе предлагал. Повторяешься, мышка, — снова эта прохладная, ехидная ухмылка.

Достала осторожно один, перехватила рукоять, прокручивая, взвесила в руке и с силой метнула его в противоположную стену. Лезвие вошло точно в небольшую трещину в камне.

— Впечатляет? — спросила, не удержавшись, у замершего неподвижной статуей Альена.

По равнодушно-каменному лицу понять что-либо было и вовсе невозможно.

Спустя пару секунд демон разлепил губы, демонстрируя белоснежный оскал и, хмыкнув, чуть повел пальцами по воздуху — нож послушно вылетел из щели, опускаясь прямо ему в руку. Ответил он, когда я уже начинала мало-помалу закипать: