Так говорил Эльгеро. Но наверное, что-то еще нужно…

"Они прокляты Господом".

Он в этом так убежден… Но ведь дарайцы - его враги, смертельные враги. Это говорит в нем ненависть. А на самом деле - да, их мир непривычен для нас, но он устроен разумно, красиво… может быть, той ценой, которую я бы не захотела платить. Но я не могу судить… не могу. И не может же быть так, чтобы прокляты были все?

Да нет, вот ведь подростки у них могут сочинять маки?

Только это потом проходит. И я даже знаю, почему. Им платят за это, конечно же. Не под угрозой же пыток они работают. Им хорошо платят, ведь маки - большая ценность. И вдруг оказывается, что за деньги можно купить очень многое. За деньги, правда, не купишь вдохновения. Но можно приобрести много вещей, которые с успехом заменят вдохновение, любовь, дружбу. Путешествия, рестораны, публичные дома, хобби, коллекционную одежду, автомобили. И со временем важно становится не то, что интересно придумать, не творчество само по себе, а то, что можно получить за него. Так, наверное, становятся модными писателями.

А с маками такой номер не проходит. Маки, в отличие от книг, бывают только настоящими.

И мне будут платить… Наверное. Хотя теоретически никто не мешает использовать меня, а потом просто убрать.

Дэйма можно было узнать безошибочно - по серебряной макушке, торчащей из ворота молодежной зеленоватой куртки. Старики здесь одевались совсем иначе. Дэйм пялился на рекламу бытовой техники. Я незаметно подошла к нему сбоку. Он повернулся ко мне.

— Привет.

— Привет, Кейта.

Я наслаждалась свободой - впервые мне разрешили гулять одной. В общем, они ничем не рискуют - в Медиану мне не уйти, от своего облачка я и сама не пойду далеко. С Дэймом мы вчера еще договорились о встрече, я коротко сообщила ему о прогулке, он сунул мне в руку записку - где и когда его ждать.

— Постоим здесь немного, - сказал Дэйм, - потом зайдем в кофейню.

— Хорошо.

— Я хотел, чтобы ты рассказала мне об Эльгеро. Как он?

— Я о нем почти ничего не знаю. Я ведь сама с ним познакомилась недавно.

— Все равно. И вот что еще, я упустил в прошлый раз… Как наша мама? Эль говорил что-нибудь? Она жива?

Я опустила глаза.

— Нет. Он говорил… она погибла, восемь лет назад.

Дэйм отвернулся и молчал некоторое время.

— Пойдем, Кейта. Зайдем в кафе.

Мы, конечно, имитировали случайную встречу в городе. Если вдруг за мной есть слежка. В кафе Дэйм быстро провел вокруг меня какой-то штуковиной, она запищала. Дэйм внимательно осмотрел меня и повернул одну из пуговиц.

— Видишь?

Пуговица выглядела и впрямь необычно, сзади были какие-то дырочки. Дэйм сказал.

— Окуни эту пуговку в кофе. Она выйдет из строя.

Я послушалась.

— Вроде, больше жучков нет. Ну рассказывай…

Я стала рассказывать все, что помнила об Эльгеро. Тема была приятная. Об Эльгеро хотелось говорить, как можно больше, хотелось вспоминать каждую деталь. Кофе тоже был очень вкусным. С пенной шапкой сливок, в прозрачной высокой пиале. Дэйм взял себе стаканчик "Лоры", что-то вроде коньяка, судя по запаху. И сидеть здесь было уютно - в самом углу, мы видели все,происходящее в кафе, сами же не бросались в глаза. Вот только мешала непрерывная попсовая музыка, доносящаяся из автоматов, стоящих вдоль стены, эти автоматы мерцали всеми цветами радуги, заманчиво переливались, время от времени к ним подходил кто-то из посетителей - поиграть на деньги. Народу в кафе было немного. Недалеко от нас сидела группа юнцов (и девушек тоже) дикого вида, страшно размалеванных. Причем юношей от девушек отличить было практически невозможно - у всех очень оригинальные стрижки, разных цветов - от ярко-желтого до радужного, разных фасонов - у одного, например, была гладко выбрита половина головы, и на лысине нарисована молния. У другого (это, кажется, все-таки девушка) оставлены лишь волосы от уровня ушей, голубоватыми космами свисающие на шею, а вся голова лысая и выкрашена голубым. Не менее оригинальными были и одежды. Судя по всему, это местные хиппи или панки. У нас в городе представителей этих групп почти не было, но кто это такие - я, конечно, была в курсе. У некоторых эти одежды были просто неприличными - например, одна девушка одета в блузку из узких кожаных ремешков, с большими промежутками между, и в один из промежутков невинно торчали ее соски, тоже выкрашенные - в буро-малиновый цвет. А в основном по одежде можно было принять ребят за бездомных бродяг ("забулдыг", сказала бы моя мама). На штанах красовались живописные заплаты, вылинявшие пятна, безрукавки и рубахи были просто оборваны. Я невольно то и дело, рассказывая, поглядывала в сторону компании. Наконец Дэйм не выдержал.

— Да чего ты на них смотришь все время?

— Интересно, - призналась я, - у нас таких нет.

— В Дейтросе - конечно, нет.

— У нас там, в СССР - тоже. Это какие-то… - я не знала, как "хиппи" по-дарайски и сказала, - уличные дети?

— Нет, почему, - рассеянно ответил Дэйм, - все молодые так одеваются. И татуировки. Это у них молодежная мода. Ты по телевизору не заметила?

— Вообще да, - вспомнила я, - просто не обращала внимания.

— На тебя не косятся только потому, что ты иностранка, и это сразу видно. А если дарайская девушка выйдет из дому не вот в таком виде, ее могут и высмеять на улице. Пойми, здесь каждый носит униформу. На самом деле. Свобода - это только этикетка такая у них. На самом деле каждый соответствует своему общественному положению. Если ты выглядишь не как все, тебя на работу не возьмут нигде, окажешься на дне…

— Но у них же пособия есть…

— Пособия… Да, есть. Во-первых, они очень небольшие, поверь, перспектива всю жизнь просидеть на этом - мало кому нравится. Во-вторых, ты опускаешься при этом на дно. Один раз начал получать пособие - не жди, что когда-нибудь еще кто-то возьмет тебя на работу. Да и в армию не попадешь - туда берут в основном вангалов. У этих же - обычный комплекс.

— Слушай, Дэйм, расскажи мне об этом подробнее. Вангалы - это воины, я знаю… А что еще бывает?

— Воины? Бандиты просто, - буркнул Дэйм, - ослабленный инстинкт самосохранения, садизм, жажда убивать, ну и физические данные улучшены. А знаешь, какой бесплатной генной операции подвергают девочек из низших слоев общества? Комплекс "бидл". Усиленный половой инстинкт и улучшенная внешность.

— Они что, потом проститутками работают?

— А ты как думаешь?

Я замолчала. Очень странный мир эта Дарайя… смогу ли я вообще здесь жить-то? Слишком уж все дико.

Но похоже, выбора нет.

— Здесь нет проституток, - сказал Дэйм, - это устаревшее слово. С негативным оттенком. Свободный образ жизни ведут все женщины. Ну некоторые работают в так называемых массажных салонах или эротических клубах и получают за это деньги. А трахнуть, извини, можно любую просто так. Независимо от того, есть у нее партнер или нет. Да, мужей и жен здесь не бывает - только партнеры.

— Ага, я это поняла по сериалам. Дэйм, - я помолчала, - а хоть что-то хорошее в этой… генетике есть? Ну вот обычные дарайцы, они в самом деле неплохо выглядят.

— Видишь ли, в наше время конкурентная борьба начинается еще до рождения ребенка. Когда-то дальнейший жизненный путь определялся лет в 10 - когда ребенка, в зависимости от его интеллекта, брали в школу определенного уровня. Потом граница сдвинулась до 5 лет, до 3х… А сейчас все решают деньги родителей. Если до рождения, а еще точнее - до зачатия ребенку были проведены определенные генные операции, он сможет занять подобающее место в обществе. Если нет… увы, только рожать вангалов и бидл и сидеть на пособии. А операции эти стоят дорого. Плюс искусственное зачатие, здесь большинство детей так рождается.

— И что получается после таких дорогих операций? - спросила я.

Дэйм кивнул на сидящих рядом размалеванных юнцов.

— А вот это и получается. Идеальное здоровье, внешность… ты же видишь, они достаточно стандартны… Высокие стройные блондины.