Ведж упрямо мотнул головой, в которой сейчас застряло лишь одно мнение, касающееся прокурора лично и всей Новой Республики вкупе. Досадно, что нельзя было высказать его здесь и сейчас, чтобы не загреметь под фанфары на гауптвахту за оскорбление суда.

- Хотите честно, коммандер Эттик? - полюбопытствовал он. - Когда выяснялась бодяга про Зекку Тина, я мог думать лишь об одном: каким образом мне выполнить задание. Командование не сочло нужным подождать, когда мы вернемся, а попросту приказало убрать дефлекторные планетарные щиты, потому что им вздумалось взять Корускант в рекордное время. Должно быть, от вас ускользнуло или вы просто не хотите упоминать тот факт, что приказ командования мне передал Тикхо Селчу. Если бы он агентом Империи, он просто придержал бы эту информацию. И тогда от всего нашего флота осталось бы одно воспоминание. Впрочем, вы об этом узнали бы из новостей. Ведь вас там не было, правда?

- То есть вы не придерживаетесь мнения, что Йсанне Исард просто отдала нам зараженный мир?

Эттик все-таки удалось довести его до кипения. Ведж не, смотрел на членов трибунала, он и так прекрасно представлял, что с ними происходит. Сальм дошел до последней стадии побагровения лысины, Акбар с беспокойством ждет, что подчиненный сорвется на привычный тон. С Криксом Мадиной было сложнее. Но, в конце концов, генерал был родом с Кореллии.

- Я похож на психоаналитика Йсанне Исард, коммандер Эттик? полюбопытствовал Ведж. - Откуда мне знать, о чем она думала, сдавая нам планету?

- Ясно, - прокурор взяла инфочип, который протягивала ей Йелла Вессири, и заменила им тот, который находился сейчас в ее деке. - Но вы принимаете в расчет подобную возможность?

- Я много чего принимаю в расчет.

- Например, то, что капитан Селчу, являясь агентом Империи, помог Исард сдать Корускант.

- Ошибочка вышла, - серьезно сказал Ведж. - Я знаю Тикхо. Я знаю, что он не шпион. Я верю ему.

- Зекке Тину вы тоже верили, пока не выяснилось, что не стоило этого делать, не так ли, коммандер ?

- Все было совсем не так.

- Может быть, лично для вас, коммандер, но как минимум один человек с вами не согласился бы, - Халла Эттик повернулась к трибуналу. - Корран Хорн. Но он мертв.

* * *

Ведж прислонился лбом к холодному камню стены. Правда, гораздо больше хотелось побиться об эту стену головой. Навара сделал все, чтобы реабилитировать его как свидетеля, но ничего не получилось. Опять ничего не получилось. Помочь Тикхо - уж точно не вышло...

Не важно, какое у тебя звание, не важно, насколько ты умен, опытен и уверен в себе, жизнь отыщет способ уничтожить то, что тебе дорого.

Он изо всех сил приложил кулаком по стене: - С-ситхово семя!

УЛОВИВ рядом постороннее движение, кореллианин резко выпрямился возле него стояла незнакомая женщина и совала микрофон ему чуть ли не в лицо. Рядом громоздился иторианин с голографической камерой.

- Говорит Зарие Лолванчи, - затараторила женщина, не давая Веджу опомниться. - Первый канал новостей Куати. Я стою рядом с героем Альянса коммандером Веджем Антиллесом. Как вы себя чувствуете, коммандер, осознав, что ваши показания окажутся решающими в выносе обвинительного приговора по делу капитана Селчу?

Прежде чем пострадали микрофон, камера, иторианин, прежде чем Ведж вообще сумел собраться с силами и мыслями, кто-то быстро встал между ним и журналисткой. А чтобы удержать Веджа от лишних действий, его еще крепко взяли за плечо. Он трепыхнулся было, но вырваться не сумел.

- Коммандера Антиллеса в этом деле интересует только справедливое решение, - услышал он жесткий, смутно знакомый голос. - Он убежден, что его вера в капитана Селчу будет оправдана, когда дойдет до выступления защиты. А до тех пор любые размышления на эту тему будут преждевременны и, вероятно, предвзяты. Других комментариев он не имеет.

Ведж позволил нежданному спасителю увести себя за пост стражей порядка, которые остановили бросившихся следом журналистов. Дирик Вессири нашел скамейку, усадил на него несколько ошеломленного кореллианина и сам сел рядом с ним.

- Ох уж эти журналисты, - улыбнулся он, отдуваясь. - Одиозные ребята, верно, коммандер?

Ведж скорчил гримасу, долженствующую продемонстрировать, что с ним полный порядок.

- А с виду приличные люди...

- Зато быстро выясняется их сущность, - Вессири подмигнул ему. - Как держитесь?

Как он держится? А ситх его знает - как. Впервые за долгое время он потерял ощущение, что от него что-то зависит. Все его враги всегда находились на той стороне, за штурвалом ДИ-истребителя, на мостике "звездного разрушителя", в кабине шагающего танка. Он не мог, не хотел представлять своих нынешних противников в рамке прицела... Он давно постановил, что когда-нибудь он отдаст за них жизнь, в этом состояла его работа, его долг, наконец. И те же самые люди спокойно швырнули на жертвенный алтарь такрго же пилота, как он...

Ведж пожал плечами. Откуда он знает, как он еще держится?

- Думаю, что выживу, - сказал он. - Просто понадобится чуть больше времени, чем обычно.

Вессири сидел совсем рядом, и теперь было водно, что если телом он был слаб - кожа все еще не приобрела нормального оттенка, попрежнему оставаясь пепельносерой, - зато в глазах горел бойцовский азарт.

- Спасибо, что спасли меня.

- Был рад оказать помощь, - Вессири вновь улыбнулся. Улыбка была какая-то искусственная, как будто он вспоминал, как это делается. - Йелла боялась, что случится что-нибудь подобное, и послала меня за вами.

- А я думал, что ее только порадует подобный поворот событий. Эттик сожрала меня живьем.

- Нет, Йелла не рада. - Дирик Вессири похлопал себя по карману. Здесь у меня лежит пропуск на охраняемую парковку. Мы можем взять мой флаер и улететь отсюда. Йелла сказала, что хотела бы пообедать вместе с нами, если хотите.

- - Сомневаюсь, что я сейчас хороший собеседник, - Ведж оглянулся на закрытые двери трибунала. - Я хочу положить всему конец, но все, что сумел, - убедить всех, что даже я считаю Тикхо шпионом.

- Вовсе нет, - Вессири вытянул длинный указательный палец и ткнул им в Антиллеса. - - Вопервых, судьи знают вас и знают, как вам сейчас трудно. Все, что на самом деле сделала коммандер Эттик, так это установила, что Селчу был на Корусканте по вашему приказу и что вы думали о возможности предательства.

- Ага, и повернула все так, будто я не могу отличить шпиона от обычного человека.

- А вы можете?

- То есть?

Вессири опять подмигнул ему.

- Вы сами сказали, что вынюхивать шпионов - не ваше призвание. Никто и не ждет, что вы были способны с уверенностью сказать, что Селчу шпион, и уж тем более вы не могли это сделать, если он им не был. И, между нами, не думаю, что он шпион.

- Спасибо и на этом, - буркнул Ведж.

- Бросьте. Я несколько раз беседовал с капитаном Селчу в тюрьме. Знаете, что я вам скажу? Вырвать у него информацию практически невозможно. Если уж он предатель, тогда мы все под подозрением.

Ведж смягчился. Дирик Вессири поднял ладонь, как будто давал присягу.

- Хочу отметить, что в свое время я провел много дел и могу утверждать, что вы выступили не хуже многих других свидетелей. Вам ваши показания кажутся провальными, потому что вам хотелось поставить в этом деле точку одним махом. К несчастью, дело Тикхо Селчу - не Звезда Смерти. Так просто от него не избавишься. Хотя Навара Вен - способный адвокат, он знает, что делает, и очень неплохо ведет защиту.

Ведж, прикусив губу, рассматривал свои руки. Больше всего на свете ему хотелось спрятаться за отцовскую спину.

- Я хочу вам верить, - голос подвел его, прозвучал сипло и еле слышно. - Но сейчас я чувствую себя точно так же, как на Йавине, когда мне приказали выйти из боя. Люк был прав, я ничего не мог сделать, но бросить их... это было неправильно.

- Я понимаю, но Скайуокер был прав, а Звезда Смерти уничтожена.