Леха кивнул. — Сказал. Но пока ничего не надо. Только вопрос. Помыться хочу. И камин разжечь. Возможно?

Павел пожал плечами. — А чего. Вполне. Мыться, это уж как тебе угодно. А для камина, я где то дрова видел. Сейчас пошукаю. Давай, банкуй, — Он кивнул на дверь ванной, — разожгу пока. На счет пожрать, все в холодильнике. Готовить, завтра тетка придет, а пока, так, в сухомятку перможемся.

Смыв тюремную грязь, и обнаружив на полке запечатанный в целлофан пакет, Алексей облачился в тяжелый махровый халат. А в комнате уже потрескивал камин.

— Тяга отличная — Обернулся на звук шагов Павел. — С легким паром. — Закончил он. — Ладно, вот тебе кресло. Отдыхай. Я в дальней. Там моя шконка, и вообще, пульт управления. — Хмыкнул он. Зато у тебя вон хоромы, выбирай любую. А в третьей «каталу» поселим.

— Здесь останусь. — Кивнул Алексей на спальню. Больно понравился ему треск дров и ароматный дымок.

Он сидел в глубоком кресле, вытянув ноги, и смотрел в догорающие угли. Полумрак в комнате, глухие удары ветра в оконное стекло. "Чужой дом, странные люди. Затерянный в холодной российской глубинке городок. Еще вчера он коротал время, слушая бесконечные рассказы уголовников, перемежающиеся виртуозным матом и малопонятным жаргоном".

Заснул на диване, даже не постелив, и все равно сон, куда более спокойный и легкий чем в камере восстановил силы и прибавил бодрости.

Разбудило яркое солнце. Словно и не было вчерашней пурги. Леха зажмурился и повернулся, норовя доспать, но звук посуды напомнил, что не ел он уже больше суток. Проснулся бешеный голод. Он подпрыгнул, слегка размялся, и рванул умываться. Выходя из ванной, наткнулся на тетку, которая, как вчера пояснил Павел, — помогает по хозяйству. Тетка оказалась совсем молоденькой девчонкой. Рост метр с кепкой. Русый хвост затянутых резинкой волос. Фартук. Здравствуйте. — Глядя в пол, пробормотала хозяйка и вернулась на кухню. Не ласковая тут обслуга. — Мелькнуло у него в голове, но запахи от плиты отвлекли от размышлений. Садитесь. — Пригласила девчонка, накладывая омлет. Стакан кефира, тарелка омлета, три бутерброда с ветчиной. Расправившись с завтраком, Алексей, оглядел стол, и не найдя больше ничего съедобного, сожалеющее вздохнул. — Ну ладно. Перекусил. Однако уходя, поблагодарив за еду, прихватил кусок колбасы. Девчонка промолчала.

А через час прибыл учитель. Павел открыл дверь и провел гостя в зал. Леха сквозь дверь услышал шаркающие шаги педагога и старческое тяжелое дыхание. Его воображение нарисовало этакого, отошедшего от дел божьего одуванчика. С венчиком седых волос трясущимися руками и толстенными стеклами очков в роговой оправе. Однако воображение подвело. В комнату вошел пожилой мужчина, одетый в элегантный клубный пиджак, На тонком аристократическом пальце блестел крупный камень, явно не поделочного вида. Выправка гвардейского офицера, очки в тонкой золотой оправе. Глаза чистые и ясные.

Гость слегка саркастически осмотрел будущего ученика. — Экий ты, большой? — Вместо приветствия изрек цитату. — Это плохо. Ну да ладно. Может не все, в рост ушло.

— Давай знакомиться. — Меня зовут Григорий Михайлович. А ты Алексей? Так?

Леха поднялся и церемонно шлепнул задниками кожаных тапочек. — Честь имею. — Склонил он голову. — Подстраиваясь к манере преподавателя.

С юмором. Это плюс. — Пробормотал тот.

Ты думаешь, вот пришел старый шулер и будет учить, карты из рукава вытаскивать, или колоду ломать?

Ничего подобного. Игра, это не карточные фокусы. Это искусство. И наука, и поэзия. Психология. Да не перечислить. Я вообще-то, честно скажу, был против идеи. — Это, как сказать, бесполезно. Не выучить. Нет, согласен, основы вбить можно. Но только основы. Первое представление. Ну да мое дело… — он не закончил.

Ладно, что болтать начнем, помолясь. — Он скинул пиджак, и, оставшись в белоснежной сорочке с поблескивающими благородной желтизной запонками, вынул колоду.

— Вот это колода карт. — Он неуловимым движением распустил карты павлиньим хвостом. Карт может быть тридцать две, тридцать шесть, пятьдесят две… — Началась учеба.

Правила Алексей запомнил быстро, дальше пошло труднее. Учить его мастер начал покеру. — Это король карточной игры. — Сказал он, глубокомысленно покачав пальцем. — А все эти «терцы», "секи", «очко» — дурь, занятие для протирания штанов.

Одних видов покера оказалось больше десятка, и это только основных.

Он говорил, тут же раскидывал карты, демонстрируя ту или иную комбинацию. Карточный сленг, который для неофита звучал как блатная музыка, мешал. Пришлось учителю прерваться и зайти с другой стороны. Он вынул из элегантного портфеля несколько книг. — Вот молодой человек. Азбука. Все самое главное для начинающего. Не гоню, но категорически настаиваю. Через три дня вы должны доложить, что их прочитали. И не просто, необходимо хоть что-то запомнить. Алексей взвесил книжки на руке. К вечеру осилю.

Григорий Михайлович криво усмехнулся. — Ладно, за язык не тянули. Пойду, отдохну, к шести продолжим. Он поднялся и ушел в свою комнату. А Леха уселся в облюбованное кресло и открыл первую книгу.

Правила игры. Термины. Основы тактики, варианты розыгрышей. Одним словом, школа.

Продолжили после ужина.

— Ну-с, молодой человек. — Усмехаясь, глянул на отложенные книжки, учитель. — Отложилось?

Алексей пожал плечами. — Да, как сказать? Вроде.

— Вроде, так вроде. — Повторил Григорий Михайлович. — Скажем так, к примеру. Ты второй батон, и хочешь взять терн, но приходит страшилка, и получаешь ты фуксом флешь. Что сказал?

Алексей улыбнулся. Ну, вообще-то абракадабра, если по сути. Попробую перевести.

Педагог откинулся в кресле, и саркастически постукивая по столу пальцами, ожидал.

— Баттон- это вторая или третья по старшинству карта, значит К примеру, если на столе открыты, скажем туз валет и пятерка а мне пришел валет, значит я в этом случае второй батон. — Начал Алексей. — Дальше, попытаюсь осмыслить Вашу фразу, хотя какую карту мне в таком случае ловить, что означает выражение взять терн, я не очень понимаю. — Он глянул на смущенно поерзавшего собеседника. — Ну ладно. Теперь страшилка, это карта, которая может напугать обладателя более сильной руки. К примеру, на столе открыты две карты одной масти, пятой картой прикупа открылась карта той же масти, то есть, у кого-то из противников появляется возможность собрать флешь, а называется страшилкой, потому как дает возможность для блефа. А фуксом в данной ситуации для вас станет карта, которая вместо запланированной вами комбинации, к примеру, двух пар, вышел флешь, то можно сказать вы его собрали фуксом.

Он замолчал и в ожидании глянул на старика.

— Играл раньше? — Вскинулся тот.

Леха хмыкнул. — Да как то не пришлось. Я все больше руками. — Он показал огромную, как сковородка ладонь.

— Коль так. Молодец. И что? Все запомнил? — Недоверчиво глянул учитель.

— Запомнил все. — Твердо ответил Алексей. — Не понял много, — честно добавил он.

— Не понял — это нормально. — Оживился игрок. — Не понял, это мы разъясним.

— Поехали. — Он вынул колоды. — Вот смотри.

Началась учеба. Уже через пару часов они разговаривали на совершенно непонятном постороннему языке.

Звучали слова: «Дуся» будет «кикером», но если "купишь крючок", то она для тебя «мертвая».

— Это понятно, соглашался Алексей, — двойки ушли уже…

Оторвались только за полночь. Старик вытер пот и хлопнул ученика по плечу. — А ты ничего, рубишь. Может и выйдет что путное. — Он прищурился. — Только, вот хорошо ли это? — Он пробормотал это чуть слышно. — Череп, ох не подарок.

Утром опять столкнулся с прислугой. Девчонка поздоровалась, но как-то нехотя. Словно ей в тягость было это соседство. Хотя, с делом справлялась. Да и в кухне ориентировалась, как у себя дома. Молодец. Похвалил Алексей, — уминая вторую порцию добавки.

И вновь девчонка промолчала.

" Странная какая-то? — Недоуменно глянул постоялец. — Или недовольна, что платят мало? Не похоже на них. По мелочи они, как правило, не жмуться. Да Бог с ней". Он уже забыл о странной кухарке. Готовясь к новому этапу обучения. Старик оказался талантливым педагогом. Он рассказывал о картах так, что даже безразлично относящийся к игре Алексей загорелся. А примеры, приводил такие, что хоть записывай.