Кирк обследовал тень.

- Отражение водородного облака?

- Ни одного в этом районе. Тень появляется время от времени.

- Ваше предположение, мистер Спок?

- Никаких, сэр. Недостаточно данных.

- Это не неисправность оборудования, не отражение естественных явлений. Тогда космический корабль?

Раздался сигнал селектора. Голос Скотти был глухим от гнева.

- Капитан, должен ли я позволять этим... этим пассажирам зря болтаться около моего оборудования? Я знаю о том, что вы сказали, - нужно оказывать им уважение, но...

- Держитесь, Скотти. И будьте вежливы, как бы это вас ни раздражало. Я иду.

Он сам был поражен, когда открыл дверь машинного отделения.

Элаан и ее три охранника стояли, склонившись над механизмом искривления пространства. Скотти едва сдержал свою ярость, сказав:

- Я полагаю, мадам, что даже наше импульсное движение должно показаться вам быстрым...

- Нас интересует, как корабли используются в бою, а не то, что их движет. Двигатели - для механиков и обслуги.

Скотти задохнулся от гнева.

- Обслуги? Как долго вы думаете...

- Мистер Скотти! - резко сказал Кирк.

Он подошел большими шагами к Элаан.

- Почему вы мне не сказали, что хотите осмотреть машинное отделение?

- Разве у меня нет свободы на этом корабле? Я даровала вашим людям разрешение не вставать на колено в моем присутствии. Чего еще вы хотите?

- Вежливости.

- Вежливость - это не для подчиненных.

Кирк сказал:

- Мистер Скотти, наш главный инженер, принял вас в своем отделении. Это была любезность. Вы ответите на нее, сказав: "Спасибо, мистер Скотти".

Было похоже, что она собирается плюнуть в него. Затем она твердо сказала:

- Спасибо, мистер Скотти. - Ее телохранители изумленно вытаращились, ошеломленные, ошарашенные. Она толкнула одного из них. - Пошли, - и выскочила из комнаты.

- Ваша школа, кажется, вступает в силу, - сказал Скотти.

Рядом с ними раздалось жужжание селектора, и голос Спока произнес:

- Связь с капитаном.

- Кирк слушает.

- Тень на сенсоре приближается, сэр.

- Иду!

Его логика была верной. Тень на сенсоре была космическим кораблем. Кирк долго изучал прибор. Затем он поднял голову.

- Вопрос в том, мистер Спок, чей это корабль?

- Пока никаких данных, сэр.

- Капитан! - позвал Зулу. - Есть слабый пеленг, сэр. Отметка 73,5.

- Максимальное усиление, - сказал Кирк.

Основной экран показывал просто оптическое пятно средних размеров среди неподвижного звездного поля. Вдруг там неожиданно показалось четкое изображение незнакомого, но странно зловещего космического корабля.

- Наше привидение материализовалось, капитан, - сказал Спок.

Кирк спокойно кивнул.

- Военный корабль Клингона.

Он вернулся на свое командирское место, его лицо стало еще более серьезным. Он повернулся, чтобы снова посмотреть на экран.

- Есть какие-нибудь изменения, мистер Спок?

- Отрицательные, сэр. Корабль Клингона просто вошел в область контакта. Он идет впереди с точно такой же сверх-световой скоростью, как и мы.

Экран на мостике был оборудован для того, чтобы показывать, что движется снаружи "Энтерпрайза", он не мог показывать, что движется внутри него. И Кирк не мог видеть, как Критон прокрался в машинное отделение и спрятался за массивной установкой, где работал второй инженер Ватсон. Совершенно бесшумно эласианец снял крышку с основной коробки реле, вытащил маленький, обитый круговой шкалой диск из форменной сумки с патронами, приспособил шкалы и поместил диск в коробку реле. И только когда он устанавливал его, Ватсон почувствовал что-то неладное. С инструментом в руках он появился перед Критоном, вскричав:

- Что вы здесь делаете?

Кулак Критона пришелся ему в подбородок, как распрямившаяся пружина. Ватсон рухнул. Через мгновение Критон уже спрятался за установкой, а затем вернулся к коробке реле.

На мостике Кирк, все еще сосредоточенный на действиях корабля Клиника, повернулся к Ухуре.

- Лейтенант, откройте градовую частоту. Дайте сведения о нас и узнайте об их намерениях.

Она подключилась к приборной доске и покачала головой.

- Нет ответа, сэр. Ни на одном канале.

- Тогда продолжайте проверять на мониторе все частоты, лейтенант. Он помолчал и, обратившись к Зулу сказал. - Отряды с фазерами наплыве, мистер Зулу? - и после некоторой паузы добавил: - Включите желтый сигнал тревоги, - и, поднимаясь со стула, закончил: - Мистер Спок, пора.

Внизу в машинном отделении, все еще незамеченный, Критон устанавливал связь. Огни в решетке чуть мерцали, потом снова загорелись в полную силу.

Кирк, на пятой палубе, шел по коридору к каюте Элаан. Как он и ожидал, два стража стояли у ее двери. Но Критона среди них не было. Немного встревожившись, он спросил: - Где Критон?

- Занят делом, - сказал охранник. Оба подняли свое оружие: - Никому не разрешено входить к Долману, - сказал один.

- Доведите до сведения Ее Величества, что капитан Кирк просит оказать ему честь принять его.

- Долман сказала, что я буду забит кнутом до смерти, если позволю капитану Кирку войти в эту дверь. - Кирк рванулся мимо них. Оружие поднялось. Внезапно дважды сверкнул луч, и охранники упали, а Спок с фазером в руке появился из противоположной двери. - Пусть их заберут в отсек обеспечения безопасности, мистер Спок.

- Капитан, как вы могли предвидеть, что она откажется впустить вас? Ваш ход мыслей ускользает от меня.

- Это на вашей планете, мистер Спок, женщины поступают логично. Ни одна другая планета в галактике не может на то претендовать.

Он открыл дверь Элаан и увидел ее сидящей перед зеркалом. Она была поглощена расчесыванием своих блестящих волос. Как только она увидела в стекле ею отражение, она бросилась к кровати, где лежал сброшенный ею пояс с кинжалом. Высоко подняв его, она бросилась на Кирка, целясь острием ему в сердце. Он схватил ее за запястье, и она взвизгнула:

- Ты осмелился дотронуться до члена королевской семьи Эласа?

- Конечно, да. В целях самозащиты. - Он убрал кинжал. Она попыталась расцарапать его лицо ногтями. Он вступил с ней в борьбу, в конце концов, лишив ее возможности двигать руками.