Тая проснулась от легкого гула, который появился в ее маленькой комнатке. Этот гул не был похож на звук корабля Джо Мусорщика, который обычно будил ее по утрам и говорил о том, что начался новый рабочий день и пора отправляться искать и собирать мусор. Этот звук был немного иным, он был низким и басовитым. Гул нарастал, да с такой силой, что в комнате заходила ходуном вся немногочисленная мебель. Девушка откинула одеяло, сшитое из мешковин, соскочила с кровати, сделанной из старых досок и листов бронепластин и тут же побежала в соседнюю комнату к своему брату. Маленький Зик уже вылез из своей кровати и тихо хныкал в углу. Гул стал сильнее. Он вошел в резонанс со стенками контейнера, в котором жили Зик и Тая. Металлические стены завибрировали в унисон нарастающему гулу, и в ушах появился противный звон.

— Это Джо? — спросил Зик, по которому было видно, что звук сильно напугал его, — почему он такой громкий сегодня?

— Не думаю, братец, — ответила Тая, быстро собирая свои темные волосы в косичку, — скорее всего это другой корабль и судя по звуку, он очень большой. Не бойся, я думаю, что это может быть торговая баржа, которая сбилась с курса. Помнишь, так уже было один раз, год назад?

— Помню, но она звучала тише, — Зик перестал плакать и бояться, любопытство взяло над ним верх, — пойдем посмотрим?

Зику было всего семь лет, но он уже отличался храбростью и любопытством, не характерными для ребенка его возраста. Тая, его старшая сестра, не раз задумывалась каким же будет Зик, когда вырастет. Конечно, он вряд ли попадет в Воздушную Академию, ведь таким мусорщикам как они, вход туда заказан. Может быть, он станет великим Сборщиком, как Джо и построит свой собственный корабль для поиска мусора, а может станет храбрым пиратом, как Ист, который, к слову сказать, пропал несколько лет назад после сражения с крейсером Империи Черного Солнца.

— Хорошо, Зик, пойдем, — девушка взяла свой рюкзак с пола, — вдруг, эта баржа зацепится за пару островов и от нее отвалится что-нибудь, что мы сможем продать Джо или оттащить это на Андарб и продать тамошним торговцам.

Они вышли из старого ржавого контейнера, который был их домом. Гул не стихал, теперь он стал просто невыносимым и Тая, достала из рюкзака пару наушников. Одни она отдала брату, а вторые надела сама. Сразу стало гораздо тише. Старые двигатели грузовых барж очень шумят и их рев запросто может повредить барабанные перепонки, если она пролетит рядом с вами.

— Где баржа? — Зик внимательно оглядывался по сторонам, но никакой баржи поблизости не было.

— Не знаю, — Тая сняла с пояса подзорную трубу и тоже стала осматриваться вокруг. Не, увидев, ничего вокруг себя и в небе, она удивилась, но потом догадалась, улыбнулась и, схватив Зика за руку, побежала с ним к смотровой яме.

На каждом парящем острове должна быть своя смотровая яма. Она позволяет вам видеть, что происходит под островом. Конечно, можно дойти до края острова и посмотреть оттуда вниз, но это может оказаться очень опасным занятием. Немало неосторожных ротозеев падали с островов в попытке посмотреть, что же там под ними.

Тая открыла люк ямы, протерла обзорное стекло от песка, нагнулась и посмотрела в подзорную трубу. Сомнений быть не могло, корабль проходил прямо под ними. Тая рассмотрела его подольше и отшатнулась в ужасе.

— Не может быть, — прошептала она, слегка заикаясь от волнения.

— Что там, сестренка? — спросил Зик, который очень хотел заглянуть в яму, но рука Таи удерживала его от этого поступка.

— Это боевой корабль Черного Солнца! — выдохнула Тая, — мы должны бежать, Зик. Немедленно!

Мальчик все-таки умудрился вывернуть руку из ладони сестры и посмотрел в яму. Все, что он увидел — это огромное черное пятно, которое застилало весь вид. Гул стал сильнее, обзорное стекло треснуло и рассыпалось дождем из стеклянных брызг, из ямы вырвались сильные потоки ветра. Корабль огромных размеров начал подниматься. Где-то совсем рядом жутко загрохотало и Тая с Зиком увидели, как несколько небольших островов вокруг них взорвались и рассыпались каменными осколками. Черный корабль империи был просто колоссом среди кораблей. Ему было очень тесно среди этих мелких островов. Конечно, вряд ли бы они причинили ему серьезный ущерб при столкновении, но, капитан корабля не хотел рисковать, поэтому просто расстреливал крупные острова из гигантских орудий своего крейсера.

— Бежим! — девушка подхватила брата и бросилась к единственному средству спасения. На этом острове был ее джет ранец, который позволял летать на небольшие расстояния между островами. Тая собрала его сама из запчастей, которые нашла на свалке. Некоторые элементы пришлось купить или выменять у торговцев и самого Джо. Ранец был незаменим для повседневных задач, будь то полет за водой к торговцам на Далекий остров или охота на змеелетов, которые обитали неподалеку. Чаще всего Тая использовала его для полетов к Джо, который прилетал обычно к ним каждое утро на своем корабле, сделанном из куска ржавой грузовой баржи.

Ребята бегом добрались до ранца. Девушка скинула чехол из грязных, сшитых вместе мешков, Зик по привычке залез на сам ранец. Конструкция этого ранца была весьма занимательной. По факту управлял им Зик, который сидел сзади. Тая же пристегивалась спереди. Ее задача была оттолкнуться от земли одновременно с включением ранца и быть амортизатором при посадке. Остров затрясся со всех сторон. — Запускай, Зик! — закричала девушка и побежала к краю острова.

— Так точно, капитан!

Тая почувствовала знакомую вибрацию в спине — двигатель ранца был запущен. Он слегка парил в воздухе на холостом ходу, чем сильно облегчал передвижение девушки по земле.

— Будем падать, братец, а потом планировать! Ведь если мы полетим вверх, то они могут нас заметить и расстрелять.

— Понял, капитан!

Ребята успели спрыгнуть с острова в последний момент. Прогремел оглушающий залп из орудий и через мгновение произошел взрыв. Остров, который был их домом, перестал существовать. Тая еле сдержала слезы. Она строила этот дом несколько лет. Многих трудов стоило найти этот остров, найти и купить контейнер, наполнить его мебелью. Все это перестало существовать в одно мгновение ока. Конечно, капитан черного корабля, мог всего этого и не знать, и не видеть их жилья. Он просто убрал их как остров, как мусор, который мешается по дороге. Стер в пыль последние несколько лет чужой жизни и даже не заметил этого.

Ребята падали и видели, как на них надвигается черная туша корабля, больше похожая на исполинскую рыбу. Это был боевой крейсер А класса. Тая и Зик впервые видели такой корабль. Он мог запросто уничтожить любой остров-город в диком или мусорном кольце в одиночку, если бы этого захотелось его капитану. Однако Империя Черного Солнца находилась далеко на востоке и никогда не отправляла сюда свои корабли. Им было просто нечего делать в мусорном кольце. Неужели этот мастодонт сбился с курса и заблудился? Вряд ли. Скорее всего, он преследовали некую цель, но какую?

На борту крейсера находилось несколько многоствольных башен, они ощетинились своими огромными пушками вверх и постоянно стреляли — расчищали дорогу. Грохот стоял просто ужасающий. Каменная крошка летела вниз и засыпала палубу. Одно из орудий направило свой ствол на падающих ребят, застыло в легком недоумении, а потом развернулось в другую сторону.

— Фух, — выдохнула Тая, — пронесло, так пронесло. Хотя кто мы для них? Жалкие черви, копошащиеся в их отбросах. Неудивительно, что они не стали тратить на нас свой снаряд. Мелкая цель. Бесполезная. Зик, выпускай крылья, мы обойдем их слева, но сделай полукруг, я хочу увидеть название корабля.

— Хорошо, капитан, — Зик повернул ручки управления, нажал на кнопку и по бокам ранца разложились небольшие крылья. Ребята начали плавное снижение.