Перед глазами Таи словно вспыхнули большие белые буквы — «Молот Ветров».

— До встречи, «Молот ветров», - прокричала она, — мы еще увидимся, и ты пожалеешь об этой встрече!

Конечно, это была напускная бравада. Сама Тая прекрасно понимала, что такая хрупкая мусорщица, как она, да еще с младшим братом в придачу вряд ли сможет противостоять такой адской махине с тысячным экипажем. Однако, злость и сожаление о потерянном доме, переполняли ее.

Сейчас нужно было уходить вниз. На то, чтобы найти и обустроить новый дом, опять уйдут годы. Денег у ребят было мало. Их, конечно, хватит на пару тройку месяцев, чтобы послоняться по улицам того же Андарба. Тая будет собирать мусор как всегда, а Зик попрошайничать и воровать мелочь. Да, можно продать ранец, может быть этих денег хватит на то, чтобы купить половину контейнера, но и то вряд ли. Впереди их ждала явно незавидная участь. Всегда тяжело все потерять и начать новую жизнь сначала. С такими вот невеселыми мыслями ребята летели вниз, петляя между островами. Черное дно крейсера с множеством энергодвигателей осталось далеко позади. Зик был вполне неплохим пилотом для своих лет и аккуратно вел ранец между грядой мелких островов. Тая, как и любая девушка в ее возрасте, а ей уже исполнилось шестнадцать лет, часто мечтала, что они с братом смогут подняться выше мусорного кольца. Сама Тая хотела поступить в Воздушную Академию Аркадийской империи, а потом стать пилотом, а то и сразу капитаном какого-нибудь военного крейсера. Зику она готовила роль пилота боевого истребителя. Вот это была бы жизнь. Все, кто окончил Воздушную Академию всегда были в почете. У них была работа, семьи, хороший достаток и даже личные корабли. О чем еще можно мечтать? Она видела пару раз, в баре пилотов на Андарбе, людей, закончивших академию — они были чисто одеты, подстрижены, вымыты и всегда улыбались. Сразу было видно, что они иные и что у них все сложилось в жизни. Увы, все это оставалось только мечтами. Для того, чтобы попасть в Академию, нужно было покинуть мусорное кольцо, пройти через среднее, каким-то образом пробиться через Торговый архипелаг и лишь затем, оказавшись в старшем кольце добраться до Аркадийской империи. План не из легких. Ни один пилот мусорщик в здравом уме не рискнет отважиться на такое приключение. Тая может быть и смогла бы, но ей нужен был корабль, вооруженный, подготовленный для дальних странствий, желательно на энергетическом двигателе. Вот бы открутить с «Молота Ветров» хотя бы один движок, подумала девушка, этого бы с лихвой хватило для постройки небольшого корабля. От мечтаний Таю отвлек Зик. Они мчались между пустых островов на полной скорости.

— Смотри сестра, справа остров с белой трубой. Видишь? Там стоит человек и машет нам рукой.

Девушка посмотрела туда. Брат не ошибся. На небольшом острове стояли останки какого-то здания. Большая белая труба системы орошения валялась рядом с ним. Прямо на трубе стоял человек в сером плаще и махал им руками.

— Это может быть засада, Зик, — сказала Тая, — подай мне пистолет.

Джет ранец резко дернулся и снизил скорость. Мальчик не мог одновременно управлять им и искать пистолет. Наконец, он похлопал по ранцу и протянул в правую руку сестры тяжелый однозарядный пистолет. Это был самодельное примитивное оружие, которое стреляло мелкими шариками из подшипников и работало как дробовик.

Ребята медленно спланировали прямо на остров. Посадка прошла мягко, Тая мгновенно сбросила с себя ремни ранца и направила пистолет на человека, который медленно бежал к ним.

— Стой на месте! Ни шагу вперед! — приказала девушка, когда незнакомец приблизился на достаточное расстояние, — у тебя есть оружие?

— Да, — человек достал из-под плаща длинный меч в ножнах и положил его на песок, — все, больше у меня оружия нет.

— Кто ты такой? — строго спросила Тая.

— Меня зовут Старый Сим, я отшельник. Вы должно быть слышали обо мне, — человек откинул капюшон. Под ним скрывалось лицо старика с длинными седыми волосами и яркими голубыми глазами. Глубокие морщины испещрили его лицо. Тая облегченно вздохнула — она не раз слышала об этом человеке, но никогда не встречалась с ним лично. Это был чудный старик, который слонялся без дела по всей свалке и то торговал какой-то то мелочью, то рассказывал детям сказки про Дораскольные войны. Старик был безопасен и явно немного не в себе. Многие считали его просто сумасшедшим стариком. Девушка убрала пистолет. Ее брат с любопытством выглянул из-за ранца.

— О, малыш Зик, я помню тебя, — улыбнулся Сим, — помнишь, год назад я подарил тебе змею на палочке и рассказал про пирата Белого черепа? Помнишь?

— Помню, дедушка Сим, — мальчик улыбнулся, — змея была сильно прожарена и очень вкусная, а у пирата из твоей сказки не было половины головы!

— У него и сейчас ее нет, — рассмеялся старик, — как же хорошо, что вы тут оказались! Наша встреча совершенно не случайна. Послушайте меня. Я оказался в тяжелом положении. Мой джетбайк и дом уничтожил огромный, как целый остров, Черный корабль. Я спасся только благодаря своему парашюту. Вы, случаем, не видели его — огромный и ужасный крейсер империи с тысячью орудий!

— Ну, не с тысячью, конечно, но десятка три точно есть, — нахмурилась Тая, — они уничтожили и наш дом! Кто они такие и что им здесь надо?

— Вы знаете, как называется корабль? — Сим с надеждой в глазах поглядел на ребят.

- «Молот ветров», вот как он называется, — наморщил лоб Зик.

— Фух, — старик вытер пот со лба, — нам всем очень повезло.

— Что? — Тая в изумлении открыла рот, — он уничтожил мой и твой дом и принесет немало бед другим жителям мусорного кольца.

— Если бы это был «Разрушитель», все могло быть гораздо хуже. «Молот ветров» — самый малый крейсер в флотилии Черного солнца. Обычно он выполняет разведывательные задания. Исследует неизведанные для империи просторы.

— Ничего себе, маленький! — присвистнул Зик, — какой же тогда у них линкор?

— В три раза больше, мой юный друг. «Разрушитель» затмевает солнце и все небо. Он несет ужас и моментальную гибель всем, кто встанет у него на пути.

— Вранье! — воскликнула Тая, — такой корабль просто не может существовать! Сколько у него двигателей? Орудий? Размер экипажа?

— Двадцать двигателей, сорок орудий, экипаж полторы тысячи человек. Также линкор имеет на борту сорок истребителей для борьбы с мелкими кораблями противника.

— Откуда ты все это знаешь? — удивленно посмотрел на старика Сима Зик.

— Я много времени провожу в баре пилотов в Андарбе. Эти искатели приключений и пройдохи — большие любители почесать языком, а он у них без костей, так что эти ребята знают и не такое! — подмигнул ему старик.

— Но что нужно Черному Солнцу в нашем краю? — Тая достала рюкзак и вытащила из него фляжку с водой, — какой им толк от мусорщиков?

— Мне кажется, я знаю, что они ищут, но мне потребуется ваша помощь. Вы должны доставить меня на Андарб. Я заплачу, можете не сомневаться. У меня есть деньги, — Сим достал кожаный кошель и потряс им в воздухе, — если захотите потом можете отправиться со мной. В любом случае это будет интереснее, чем бестолковое прозябание на Андарбе в попытке найти новый дом.

— Звучит заманчиво, но я понятия не имею, как мы привяжем тебя к ранцу и вытянет ли он троих, — пожала плечами в смятении Тая и отпила из фляжки. Старик Сим явно имел какой-то план, но пока не торопился им делиться.

— У, за меня не беспокойтесь, — старик поднял свой меч с песка, — у меня есть складной стульчик и немного веревки. Я привяжусь к вам снизу. Андарб находится внизу, да вы и сами знаете. Просто оттолкнитесь получше, да и вешу я немного — отшельничество оно набору жира не способствует как бы, сами понимаете, да и в каком кольце мы живем. Откуда тут жиру то взяться.

— Дедушка Сим, а вы мечом то драться умеете? — неожиданно спросил Зик.

— Не волнуйся, мой мальчик, когда наступит момент, ты увидишь мое мастерство, только надеюсь он никогда не настанет, — старик отвернулся и пошел за своим походным мешком.