Они вышли из бара через второй выход и сразу оказались в большом ангаре. Здесь стояло немало различных кораблей. В основном это были собранные из всякого хлама корабли мусорщиков. Была и парочка «диких» кораблей, над которыми маячили воздушные шары. Компания прошла мимо всего этого зоопарка, пока не оказались перед кораблем, который выглядел несколько иначе. Он был сравнительно небольшой, немного горбатый, со множеством металлических ног. Из бронированного горба торчали два энергетических двигателя, защищенных заслонками и тугоплавкой сеткой. Сверху горба и под днищем виднелись башенки пулеметных турелей.

— Знакомьтесь, это «Блоха», — громко представила свой корабль Вика и галантно поклонилась перед путниками.

— Никогда не видела ничего подобного, — призналась Тая.

— И не увидишь, — мягко сказал Сим, — «блохи» принадлежат даймонам. Это их истребители. Это корабль, чья главная задача пристать к борту корабля и разрезать его на части. Это единственный корабль в мире, который может ходить. У него слабое вооружение — всего пара турелей для борьбы с истребителями противника, но очень хорошая броня и два энергощита. Также он вооружён плазменной горелкой. С ее помощью он может вскрыть крейсер как консервную банку, а проникнув внутрь, натворить там немало бед — например добраться до двигательного отсека, или уничтожить командный центр. Блохи были настоящим бедствием для Высших во времена дораскольной войны.

— Все верно, но я переделала его для дальних полетов, — сказала Вика, — добавлены надкрылки для лучшей маневренности, размер батарей сильно увеличен. Теперь он запросто может долететь до Торгового архипелага без подзарядки.

— Где же можно достать такой корабль? — спросил Зик.

— Известно где, — ухмыльнулась Вика — в Бездне.

Все замолчали. Бездна являлась прибежищем даймонов и давно уже стала ругательством и аналогом все ужасного в мире. Поэтому о Бездне старались не говорить даже вслух. Поэтому никто даже не стал спрашивать, как же этот корабль оказался у девушки.

Старик Сим отдал Вике ее аванс, и они стали залезать в корабль по выдвижной лестнице. Внутри оказалось достаточно удобно. В кабине пилота было ровно два места, в них сели Вика и Сим. Ребятам досталось место в небольшой комнате перед кабиной. В «Блохе» был даже туалет и душевая.

— Это мой дом, поэтому не удивляйтесь, — предупредила Вика, — садитесь на свои места и пристегнитесь, иначе при старте пробьете головой потолок. Этот истребитель стартует не как обычные корабли. Мягко не будет.

Она нажала на несколько кнопок и проследила, чтобы все пассажиры были пристегнуты. Энергетические двигатели мерно загудели в унисон, а сам корабль сильно согнулся в задних ногах, приготовившись к прыжку.

— И, прыг — скок! — сказала Вика. Корабль резко распрямил свои задние лапы и подпрыгнул в воздух. Мощные двигатели заработали с большей силой, и «Блоха» взлетела в небо.

— Ура! — закричал Зик, и посмотрел на Таю, — мы летим на корабле даймонов!

— Курс проложен. Автопилот доведет нас без особых проблем, — Вика закинула ноги на специальную подставку над приборной панелью и закрыла глаза.

— Вот так работа у пилота, — удивилась Тая, — я думала, что вы постоянно ведете корабль и следите за его состоянием.

— Нет, дорогая, большинство кораблей автоматизировано. Зачем нагружать пилота бестолковой работой? Если что-то случился, корабль предупредит меня, и тогда я включу ручной режим и буду принимать все решения самостоятельно. А пока можно расслабиться.

— А можно нескромный вопрос?

— Да, Тая, но, если он мне не понравится, я не буду на него отвечать.

— Как вышло так, — выдохнула девушка, — что Золотой клинок летает на таком маленьком корабле и вынужден принимать всякие сомнительные заказы?

— О! Не ожидала я такого вопроса. А как вышло так, что золотой клинок, великий мастер Сим, наставник третьего уровня вынужден слоняться по свалке и строить из себя умалишенного? Жизнь — сложная штука и в ней не все так, как рассказывают в сказках. Золотые клинки — это очень высокий ранг в Аркадийской империи, конечно, но не все они мечтают служить Императору Аркадии и нести его волю. Что ждало бы меня, если бы я осталась в рядах Аркадийской Академии? Я бы стала преподавателем ближнего боя в лучшем случае. Ну, записали бы меня на военное судно, которое стояло бы лет сто в ангаре. Аркадия не ведет войн уже много лет, настолько они запугали всех своим могуществом. Любой клинок ржавеет в ножнах, даже золотой, понимаешь?

— Золотые слова, — улыбнулся мастер Сим, — многие из нас уходят из Академии и покидают Аркадию, потому что нас готовят для войны, а ее как раз и нет.

— Если Черное солнце доберется до вашей страны, кто победит? — внезапно спросил Зик.

— Это очень сложный вопрос, малыш, — ответила Вика, — у Аркадии есть отличный флот и золотые клинки, но все это уже много сотен лет не видело войны. У черного солнца все наоборот — они воруют технологии и постоянно улучшают свои корабли, все их воины закалены в сотнях боев. Хотела бы я посмотреть на эту битву, но понимаю, что это невозможно. Торговый архипелаг поставил силовое поле в среднем кольце, которое не преодолеть ни одному кораблю и ни разу Черное солнце не смогло победить их в открытом бою. Вот если империя разрушит торговый архипелаг, тогда будет, о чем говорить, но учитывая уровень их развития, произойдет это лет через двести, когда мне, да и вам будет уже все равно.

— Круто! — Зик обрадовался, — значит торговый архипелаг — самые могучие в среднем кольце.

— Нет, просто они обладают уникальными технологиями, которые еще никто не смог победить. Их каменное сердце и силовое поле делают их неуязвимыми для атак Черного солнца, а с Аркадией они большие приятели, так что не думаю, что их можно сравнивать.

— А скоро мы прилетим в святилище?

— Ну, с такой скоростью, где-то через несколько часов. Тебе уже не терпится увидеть высшие корабли?

— Ага. А несколько это два или три?

— Шесть.

— Ого, — насупился Зик.

— Лучше лягте поспите. Вы выглядите уставшими, — посоветовала Вика. Ребята последовали ее примеру и улеглись на разложенные сиденья.

Однако поспать долго им не удалось. Через два часа на панели управления загорелась синяя лампочка, а в динамиках раздался треск, за которым последовал скрипучий голос.

— Вы только что вторглись в наше пространство. Стоимость прохода через него — пятьсот кредитов, остановите корабль и совершите посадку на ближайшем острове. Дождитесь команду сборщиков налога, передайте им деньги и продолжайте свое путешествие. Адмирал Аюн желает вам приятной дороги.

— Адмирал? — удивился Сим, — когда этот прощелыга успел им стать?

— Он никогда им и не был, — зло усмехнулась Вика.

— Кто это был? — спросила проснувшаяся Тая.

— Аюн — главарь пиратской шайки, которая обычно промышляет в этом районе. Они собирают дань за проход в этой зоне, — она включила громкую связь и взяла рацию в руку.

— Это говорит капитан корабля «Блоха», я вольная наемница и на меня ваши законы не распространяются. Ищите торговые корабли, с меня брать нечего. Ответ о просьбе остановиться — отрицательный, хорошего вам дня.

— Тогда готовьтесь к бою, я возьму ваш корабль вместо оплаты, — грозно прохрипел динамик.

— Это настоящие пираты? — восторженно спросил Зик.

— Да, у них есть около двух десятков кораблей, но вряд ли они все здесь. Им приходится контролировать весьма солидную территорию, так что тут в лучшем случае один корабль, — ответила Вика.

— А если он большой? — с испугом посмотрел на нее мальчик.

— Я очень надеюсь именно на это — улыбнулась золотой клинок.

— А вот и он! — мастер Сим указал рукой вправо. Все посмотрели в ту сторону. И правда, в указанном направлении, прямо за небольшим каменным островом прятался весьма крупный корабль с черным флагом. Из трех его труб шел густой черный дым.