В небе

Подле озера она встретила ещё двух гусениц — те с жадностью пили воду. На Таню они почти не обратили внимания — повернули в сторону девушки мокрые морды и всё. Ещё одна гусеница показалась из входного коридора — и тоже проползла мимо, небрежно поприветствовав девушку.

Давая выход нервному напряжению, Таня снова взобралась на стартовую площадку, связалась с Хавой, попросила её передать ещё пленки, внимательно выслушала всё, что сказал командор Грин, и ни разу не возразила, но спокойней не стало. Может быть с Мацумото что-то неладно? Коря себя за мнительность, Таня всё-таки крутнула шарик.

— Привет! — Мацумото говорил спокойно, словно они и не ссорились. — Как ты?

— Прекрасно! Провожу обучающий курс для мохнобрюхих друзей, часть третья. У меня получилось снова восстановить…

— Вылетаю. Через час буду, — голос у Мацумото тотчас изменился.

Таня опешила:

— Зачем? Это же не твоя специфика.

— Я не хочу, чтобы меня снова не оказалось рядом, чтобы защитить тебя, Таня-тян.

— Ты опять смотришь мультики?

— Нет. Когда я увидел твое лицо, то почувствовал, будто с меня, с живого, содрали кожу. Я мужчина и я не могу сидеть в безопасности, пока женщина идет в бой. Я хочу быть рядом с тобой, понимаешь?

«Нет!» — хотела ответить Таня и тут же вспомнила, как Мацумото чуть не лишился ног и хрипло дышал от боли, а она стояла на этой самой площадке, крутила в руках комм и жалела, что не может ничем помочь.

— На корабле нет мужчин и женщин. Мы экипаж, и мы все знали, на что идём.

Мацумото на том конце коротко вздохнул. Таня поняла, что ещё минута-другая, и этот безумец действительно прыгнет в катер и помчится защищать её от опасностей.

— Не морочь себе голову, а? Я вернусь живая и невредимая, привезу кварц и пяток новых слов на пиджин-гусениш. Если так переживаешь — забрось мне завтра коробку с пленками и увези кварц. Хава Брох собирает рабочую группу — поговори с ней.

— Таня, ты хочешь, чтобы я прилетел?

Мацумото задал правильный вопрос. Таня смолкла. Японец ждал.

— Да. Ты для меня значишь больше, чем мне казалось…

— Я лечу.

— Летишь завтра! Мне нужно время, чтобы вникнуть.

— Хорошо. Завтра. Я буду в полдень, с разрешением от Грина сопровождать тебя в экспедиции. И никогда больше никуда не отпущу одну.

— Придётся отпускать. По крайней мере, пока мы не вернемся.

— И тебе меня — тоже, — японец промолчал, потом продолжил. — Нет лекарства, которое излечивает дурака, а ты, сумасшедшая русская, заразила меня своим безумием. До завтра. Кими о ай шитеру.

— До встречи, — сказала Таня и отключила комм. Она действительно больше не понимала себя — с того дня, как она окончила среднюю школу и получила права гражданства, никому, включая родню, не приходило в голову защищать её от беды. И сама Таня по мере сил сдерживала порывы вмешаться в чужую жизнь. Человек рождается один и умирает один и идёт по своей тропе так, как считает нужным. Есть долг, есть дружество, есть партнерство, брак и права собрачников наконец — и всё это можно осознать. А сейчас ей хотелось смеяться, вместо того, чтобы думать. Словно она насмотрелась мультиков или перепила шампанского или…

«Стоп!» — Таня хлопнула себя по лбу и быстро протерла лицо горстью снега. Острый холод ненадолго сбил эйфорию, позволяя понять — она чувствует больше, чем должна ощущать. Счастье переполняло её до краев. Будь эта не скальная площадка, а пространство ровной земли, Таня бы закружилась в танце. А здесь, стоя на ветру, глядя вниз с головокружительной высоты, она сообразила, что ловит чужие эмоции, как телепат. И, поскольку мысли людей ей недоступны, она работает приемником для чувств гусениц. А источник видимо там, внизу. Интересно, чему они так сильно радуются?

Таня села прямо в снег, успокоила дыхание, помедитировала на образ безмятежного неба над Гангом и отправилась разбираться, надеясь, что гусеницы встретят её добром. К ледяному «кладбищу» пришлось буквально протискиваться через сотни сцепившихся педипальпами, горячих мохнатых туш. На неё не реагировали — гусеницы плясали странные танцы, обменивались рукопожатиями, переползали с места на место по подтаявшему снегу — девушка очень боялась поскользнуться, упасть и не встать. Несколько раз приходилось хвататься за жёсткие волоски гусениц — на ощупь они оказались похожи на жесткую собачью шерсть. Наконец она выбралась к центру.

Коконы, скрывающие тела мертвых гусениц, пульсировали и светились. Лед с них стаял, снег намок. И волны счастья исходили именно отсюда — не удержавшись, Таня радостно рассмеялась. И тотчас один из коконов с хрустом лопнул. Оттуда появилось облепленное слизью огромное и неуклюжее серо-зеленое существо с фасетчатыми глазами и каким-то обвислым телом… нет. «Крылья!» — догадалась вдруг Таня. — «Гусеницы превращаются в бабочек». Коконы стали рваться одни за другими, вскоре площадка покрылась десятками копошащихся тел. Существа словно что-то искали, ощупывали собратьев, обнюхивали, неуклюже перебираясь с место на место.

Два создания сплелись лапками и начали очищать друг другу испачканные тела и липкие крылышки. Избавившись от остатков кокона, они вместе подползли к дальнему краю площадки и бросились вниз с обрыва, чтобы спустя мгновение воспарить. Огромные стрекозы — зеленые с золотым отливом стройные тела, прозрачные и трепещущие голубоватые крылья, небольшие головы и глаза цвета лазури. Создания парили в вечернем небе легко и бесшумно, выделывая изящные пируэты, то касаясь друг друга тонкими, гибкими сочленениями, то бросаясь прочь, чтобы снова встретиться в воздухе. Солнечный свет пронизывал их крылья, приглушая собственное свечение, казалось, стрекозы состоят из живого огня. Ничего красивее Таня не видела и даже вообразить себе не могла.

Новая пара взмахнула крыльями, потом ещё и ещё — одни за другими по двое стрекозы падали в пропасть, чтобы подняться в небо и начать свой воздушный балет. Наконец на площадке, среди грязи и слизи осталось последнее создание — Таня вспомнила, что одна из гусениц сорвалась и упала. Бедняге не нашлось пары. Гигантское насекомое беспомощно ползало по площадке, ощупывало грязный снег, и его тоска шла таким диссонансом с волнами счастья, что девушка не выдержала. Бросившись вперед, Таня стала чистить беднягу горстями снега, сдирать обрывки слипшихся нитей с тела, расправлять прозрачный хитин. Деввушка вскарабкалась на спину, цепляясь за чешую, чтобы снять клочья слизи с головы стрекозы — и не успела спрыгнуть, когда та полетела.

Секунда головокружительного падения стоила Тане первой пряди седых волос. Но крылья распахнулись, затвердевая на холодном ветру, и стрекоза поднялась ввысь, туда, где в безоблачной синеве кружили её собратья. Таня заплакала от радости. Небо наконец-то оказалось совсем рядом. Ей случалось летать и много, но ни катер, ни ракета ни космос не шли ни в какое сравнение с купанием в облаках, возможностью поймать лицом ветер, ощутить абсолютную свободу. Её стрекоза парила, то, опускаясь, то взмывая к самому солнцу. Тане казалось, что, упав, она опустится вниз легко, как перышко или снежинка и останется в безопасности. Обострились все чувства — каждый вдох, каждый запах, каждый шорох трепещущих крыльев стали четкими и прозрачными.

Авалон с высоты стрекозиного полета распростерся огромным ковром и под снегом мириадами маленьких горячих сердечек, сжатых почек, твердых как кулачки бутонов, билась жизнь, готовая рвануться навстречу солнцу, как только растает снег. Даже если в следующую минуту её хрупкое человеческое тело разобьётся о камни, ради этого мига стоило жить.

Таня парила в медленно темнеющем воздухе, думая, что ничего прекрасней она уже не увидит. И ошибалась. Сияющий рой снова распался на пары и стрекозы стали танцевать друг для друга. Их чувства передавались и девушке — радость обретения единственно возможного существа, для которого стоило подниматься в воздух, восторг безмолвного понимания, восхищение красотой. «Если бы бог и существовал, так должно быть он встречал бы своих праведников в раю — согревая в милосердных ладонях» — подумала Таня — и чуть не упала со спины «лошади». Тело девушки содрогнулось, её хлестнуло обжигающим духом животной страсти — пара стрекоз, трепеща и сияя крыльями зависла в пространстве, грациозные тела сомкнулись в брачное кольцо. Это был свадебный полет — спустя минуты соединились и все остальные пары.

Одуряющий запах жасмина, магнолии и ещё каких-то сладких цветов мгновенно пропитал воздух. Тане стоило огромных усилий удерживаться, цепляясь то за закрылки, то за спинные чешуйки своей стрекозы. «А если бы Мацумото всё-таки прилетел сегодня?» — подумала она вдруг, хихикнула и покраснела — организм девушки заявил, что телепатические способности гусениц перехеривают обратимую стерилизацию земных медиков. Таня попробовала восстановить контроль над телом и успокоить дыхание, вскоре ей это удалось.

Чем темней становилась ночь, тем слабей ощущалась страсть, сменяясь покоем, нежным блаженством. Когда бледный серпик Гвиневры показался на небосклоне, брачные кольца начали распадаться. Стрекозы снова собрались в стаю и огромным светящимся роем полетели на восток, к побережью. Они держались попарно, словно беседуя. Таня готова была поклясться, что воздушные создания пересказывают друг другу прежнюю жизнь, но точно интерпретировать волны эмоций мог разве что опытный телепат. Холодный, свежий, пахнущий весной воздух навевал дрёму, Таня начала клевать носом. Она забеспокоилась, что во сне свалится с высоты и разобьётся. К тому же неизвестно, как долго продлится полет, где стрекозы остановятся отдохнуть и подкормиться, и как именно она сможет потом добраться до лагеря. Полет замедлился, девушке показалось, будто гусеницы начали уставать, но их крылья двигались всё так же размеренно, ритм полета складывался в мелодию.