Звери смотрели на Шелли — вождь принимает решение. Слониха коротко затрубила, махнула хоботом и с трех ударов вышибла ворота слоновника. Она знала, куда идти — и повела за собой разношерстное, отчаявшееся племя. На задворках зоопарка тулились друг к дружке три-четыре ветхих сарая. Испокон веку там хранили метлы, лопаты, тачки и прочий хлам. Один из сараев когда-то работал каретным — в нем пряталась ветхая упряжь, подковы, кнуты, хомуты и колеса. У дальней стенки стояла кибитка, заваленная грудой рухляди. Когда-то расписная и нарядная она колесила по городам и весям Российской империи, созывая гостей на веселые представления цирка дядюшки Гаспара Лампрехта, отца и наставника Отто, чей зверинец однажды стал зоопарком. Нынче же ветхий полог держался на честном слове. Слоны и мамонт осторожно разобрали крышу, раскидали в разные стороны рухлядь. Шелли приподняла полог. Ее надежды оправдались.

Изнутри кибитка оказалась расписана под настоящий сказочный лес — с цветами, птицами, яркой зеленью. Оттуда пахло утренним дождем, мокрой травой и свежестью.

— Ступайте домой, — сказала Шелли, и каждый житель зоопарка, от мышонка до гризли, понял ее. — Вспомните, где родились и росли, где осталась ваша свобода. Шагайте вперед — и вернетесь на родину.

Звери недоуменно переглянулись. Разве хлипкий пол кибитки выдержит тигра или медведя? Разве оленьи рога или бивни мамонта не порвут хрупкую ткань?…

Первым не выдержал оленек, клыкастый, маленький и свирепый. Взбрыкнув напоследок, он перескочил через передок кибитки, рыкнул на трусливое зверье, прыгнул вперед — и исчез, как не бывало. Следом рискнул собой белый слон — он стал пленником уже взрослым и мечтал попасть назад в Африку. Тяжелого черепаха кое-как перевалил через бортик мамонт. Жираф долго подгибал шею, пытаясь найти проход, но и у него все получилось. Раджа сперва отказался покидать зоопарк — злопамятный хищник, пользуясь неразберихой, хотел отомстить людям. Но слоны построились подковой, и грозно трубя, отправили тигра в его владения.

Уходили антилопы и носороги, косули и гиены, павианы и леопарды. Волки с лисами отказались испытывать судьбу — прячась в тенях, они направились к выходу. К полудню, когда земля вздрогнет, они окажутся далеко…

Мамонт Вася, до которого дошла очередь, замотал головой. Во-первых идти ему, по большому счету было некуда. Во-вторых — люди спасли его, выкормили и вырастили. Давным-давно предки мамонта дружили с укутанными в шкуры бродягами, защищали убогие жилища от свирепых снежных волков, таскали бревна и слушались голоса бубна. Оставить людей сейчас, бросить наедине с бедой — значило поступить по-людски.

Васька решил остаться.

И шимпанзе Улугбек решил остаться. Должен же кто-то рассказать, что землетрясение подступает к городу. И семейство ослов осталось, и верблюды, и попугай жако, и лошади Пржевальского, и мартышки, и сестры-медведицы, и лабораторные крысы. И… Шелли, мудрая могучая Шелли тоже не шагнула в сказочный лес. Она служила людям, как отец, дед и прадед. И отвечала за тех, кем правила.

Почесав в затылке, Улугбек подозвал Палыча:

— Фиаско. Землетрясение. Звони.

Молодая красавица директриса взяла такси и через полчаса уже ворвалась в сторожку разгневанным ураганом. Она служила совсем недолго, и, догадываясь, что ей досталось непростое место работы, не представляла масштабов бедствия. Осознав, что зоопарк в одночасье лишился питомцев, директриса чуть не упала в обморок. Теплое дыхание мамонта Васьки, который решил успокоить даму, таки нокаутировало ее — пришлось отливать водой из ближайшего рва. Членораздельная речь шимпанзе Улугбека тоже не способствовала душевному равновесию директрисы. И лишь слово «землетрясение» привело ее в разум.

Таксист, увидав веселую кавалькаду, наотрез отказался сажать в машину Палыча, не говоря о мартышке без намордника. Улугбек страшно обиделся на мартышку и заколотил себя в грудь, вызывая нахала на честный бой. Мамонт Вася, недолго думая, ухватил шимпанзе поперек живота и усадил к себе на спину. Туда же поместились директриса, Палыч и опоссум Барсик — он наконец отыскал Улугбека и уселся у него на плече. Следом за мамонтом встала Шелли, следом за мудрой слонихой — медведи, верблюды и лошади, на которых разместились помощники поменьше. Кавалькада тронулась навстречу подступающему утру.

В городской мэрии сперва решили, что директриса взбесилась и перекусала своих зверей. Короткие реплики Улугбека не произвели впечатления — тоже мне дрессировка. И только Палычу удалось достучаться до заместителя мэра — импозантный армянин услышал слово «землетрясение» и заявил, что с такими вещами не шутят. Мэр позвонил в Москву, МЧС связалась с сейсмологами и к восьми утра в Городе началась самая масштабная за всю историю эвакуация. Вывозили кого успевали — роддома, интернаты, больницы, школы и садики. Прочие горожане выезжали и выходили сами — кто на автобусах, кто на машинах, кто на велосипедах, а кто и верхом — звери трудились изо всех сил. Нашлись и смельчаки, решившие не покидать дома.

К десяти утра начали выть собаки, из Города побежали крысы и мыши, люди с отвращением ступали по шевелящимся серым коврам, молясь о том, чтобы не упасть. К половине двенадцатого натянуло глухие серые тучи, задул упорный, пронизывающий до костей ветер. А потом ТРЯХНУЛО.

Толчков оказалось три. Разрушений и человеческих жертв — на удивление мало. Рухнуло несколько старых домов в центре, не выдержал городской вокзал, накренилась и рассыпалась водонапорная башня, повалило с десяток деревьев и колесо обозрения в парке. Хуже всего пришлось общежитию в Студгородке — молодые ребята наотрез отказались эвакуироваться, хлипкие стены не выдержали, люди оказались погребены под руинами. На разборе завалов неожиданно умер шимпанзе Улугбек — двинул тяжелую плиту, удивленно кхекнул, лег и не встал. Из животных тяжело пострадали семь мартышек, три лошади и верблюд, да мамонта Васю хорошенько засыпало кирпичами, но мохнатый силач отделался малой кровью.

Зато Барсик чувствовал себя абсолютно счастливым. Тяжкий камень беды свалился с его трусливого сердечка, а практикантка Липочка, которую малыш отыскал подле театра, позволила опоссуму усесться на плечо и не слезать оттуда. Чтобы не возвращаться к судьбе Барсика, нужно сказать, что девушка заплатила за Thylamys elegans неприлично большие деньги, и оставила зверька у себя. Выводила его на шлейке, пичкала лакомствами, гладила и любила всем сердцем — что еще нужно опоссуму?

Прочие звери вернулись к месту прописки. Несколько дней сторож Палыч сбивался с ног, ухаживая за питомцами в одиночку. Потом потихоньку вернулись и остальные сотрудники. Встал вопрос — что делать с зоопарком дальше? Зверей почти не осталось, и финансовых фондов, чтобы восстановить контингент, собиравшийся десятилетиями, у города тоже не нашлось бы. К тому же то тут то там раздавались голоса зоозащитников — звери спасли Город по доброй воле, честно ли запирать спасителей в клетки и позволять любому ублюдку тыкать в них палкой?

Директрисе стало ясно, что перемены не за горами, и она возглавила бурю. Красивая, яркая, хищно посверкивающая узкими восточными глазками, она носилась из кабинета в кабинет, уговаривала, просила, требовала, давала скандальные интервью и организовала сборы. С лисьей настырностью она вытрясала души из упрямых чиновников. И все получилось.

Часть территории зоопарка обнесли надежным забором. Клетки снесли, оставили лишь убежища от непогоды и посторонних глаз. Зрители перемещались по высоким мосткам, наблюдая сверху за вольным выгулом вольных зверей, звери мирно любовались посетителями, и лишь мамонт Вася изредка шутковал, стягивая лабутены с чванных красоток. В открытом доступе остались птичий пруд с фламинго и лебедями, ослики и лошадки, которые продолжали катать детей, и собачья площадка, на которой бездомные, но воспитанные городские щенки выбирали себе хозяев.

Никаких пленников в зоопарке больше не появлялось. Ветеринар Коркия выхаживал раненых и больных подобрышей, которых по старой памяти везли в зоопарк со всей республики. Но и тех по возможности отпускали на волю, оставляя в вольерах лишь конченных инвалидов. Звери и люди научились жить вместе, не делясь на господ и рабов.

…Свобода быть там, где захочешь, рядом с теми, кто тебе дорог — ценнее всего на свете. Даже если ты просто маленький глупый опоссум.

Больше книг на сайте - Knigoed.net