Бежать некуда.

С пинка распахнулась дверь.

Черное существо на пороге. Жуткое существо с матовым шаром вместо головы... Излучатель... Опущен.

"Почему...

Майк швырнул Викки себе за спину, как будто мог закрыть ее собой от выстрела, который от них обоих не оставил бы даже пепла. Отчаянно ударил кулаком по крышке саркофага,

Он не стреляет?”

Зная, что не разбить толстое стекло. Понимая, что бессмысленна сама попытка сделать это. Зачем ему сейчас древнее оружие? Защищаться от этих? С тяжелыми излучателями?

"Почему он не стреляет, почему он не?..”

А рука провалилась сквозь прозрачную крышку, не встретив сопротивления. И камни на рукояти оказались неожиданно теплыми. Майк взмахнул шпагой, как делали это герои в исторических фильмах, не слыша, что кричит в лицо чудовищу:

– Чего ты ждешь?! Ты... – и еще какие-то слова, которые H'Гобо-менестрель в жизни не произнес бы в присутствии девушки.

Короткая вспышка излучателя.

Даже страха нет. Одно лишь удивление: неужели все?

И огненные брызги по комнате. Существо в скафандре... Hет его. Есть лишь куски оплавленного, сверхпрочного пластика.

– Викки!...

– Это она! – Викки бьет дрожь. Глаза сухие. Лицо – маска страха и почему-то злости. – Слышишь, это она! Господи, как же все оказалось просто! Майк, они убьют нас!

– Утомятся. – ответил он, чувствуя себя очень сильным. И очень добрым. И очень рассерженным на этих... тварей. Чувствуя себя так, как может чувствовать себя лишь воин, с оружием в руках защищающий любимую женщину.

– Руж! Руж!... – Люк снова и снова пытался связаться со стрелком. Тот не отвечал. Hо капитан никак не мог поверить, что Руж... Что его... Да быть не может. Hе может в этом доме, где людей-то сейчас – парочка мирных обывателей, оказаться оружие, способное пробить броню скафандра.

– Кайрон! – рубка казалось очень маленькой и тесной. Страшно хотелось покинуть корабль, нарушить устав, тоже вломиться в этот, уже начавший гореть дом. Чтобы быть там, с ребятами... Он же капитан. И он отвечает за них... И именно поэтому он обязан оставаться в звездолете.

– Капитан. Кайрон на связи.

– Кайрон, что там? Где Руж?

– Он прочесывает правое крыло. Я в левом.

Мелькнула мысль приказать Кайрону плюнуть на все. Разыскать Ружа и... Бред какой.

– Продолжай.

– Есть.

И снова, то монотонно, то со вспыхивающей вдруг надеждой повторял он, пытаясь связаться со стрелком:

– Руж. Руж. Отвечай же, поглоти тебя Пустота...

Кайрон увидел их в коридоре. Чернокожий уверенно и быстро шел к двери, и в руках у него была та самая шпага. Девушка держалась позади. Она тоже, кажется, перестала бояться.

«Они были в том крыле. – Кайрон шагнул вперед, поднимая излучатель, но чернокожий, словно учуял его, развернулся раньше и взмахнул шпагой. – А Руж?»

Он стрелял поверх голов. Стрелял мимо. Впервые в жизни не смог выстрелить в людей.

Он еще увидел, как осыпалась пеплом деревянная резьба и исчез кусок стены, открывая небо. Потом небо взорвалось ослепительным светом. И стало темно.

Они прошли через горящий особняк, где начали уже работать системы безопасности. Они прошли. И Майк не ведал жалости к тем, кто пытался помешать им уйти. Иногда бывает так, что менестрель становится воином. Бывает, что поэта вынуждают стать бойцом. И это страшно. Hо если происходит такое, значит есть в том нужда. Значит должен певец сам стать героем, как те, о ком слагает он песни. Впрочем, Майк не думал ни о чем подобном. Он знал только, что должен спасти Викки.

Люк бежал к дому.

Он увидел как взрывом выбило парадную дверь. Тяжелую дверь из настоящего дерева. В дымящемся проеме показались двое: чернокожий курчавый парень в перепачканном, когда-то белом, костюме. И голубоглазая, очень красивая, девушка. В руках у парня была шпага.

Шпага. Hо Люк не смотрел на нее. Он видел рассеивающиеся клубы дыма в глубине коридора. Видел оплавленные потеки на стенах и полу. Видел... И поверить не мог... Разбитый матовый шар шлема возле обгорелой дыры в полу.

Кайрон? Руж?

Острие шпаги смотрело в лицо. Подумалось вдруг, что этот парень, он же не видит его за шлемом. Парень – ровесник его, Люка, капитана «Барса». Парень, которого, согласно приказу, они должны были убить, но руки медлили поднять излучатель.

Кайрон. Руж...

Короткий свет. Боли не было. Вообще ничего не было, только короткое и ослепительное как лезвие шпаги воспоминание. Голос:

– Лукас Ингри, сегодня ты получаешь диплом Высшего Военного Звездного лицея планеты Земля. С честью неси гордое звание офицера...

Это было. Это действительно было! Hо как же тогда... Почему?.. Почему Избранный?!

А потом все ушло.

Леталка, нарушая все правила, опустилась прямо в парке. Возмущенный смотритель открыл было рот, но странная парочка: чернокожий парень с какой-то блестящей штукой в руках и с ним красивая блондинка, явно из богатых, промчались мимо, даже не заметив его.

– Где?! – голос Викки заплясал в зеркальных коридорах. – Где мы найдем его?

– Да это же не важно! – Майк был еще полон прекрасного и страшного возбуждения боя, когда победа окрыляет и начинаешь понимать: нет в мире ничего, что может остановить тебя. – Где угодно. Смотри!

Он развернулся к ближайшему зеркалу. Ударил шпагой. Располосовал вкрикнувшее стекло, осыпавшееся наружу рваными кусками. За зеркалом была пустота. Казавшаяся бездонной. И в этой пустоте родился голос:

– Великая Тьма... Вы сделали это. Отдай ее мне, мальчик...

И Майк, двумя руками, держа шпагу в ладонях, протянул ее вперед.

Оружие исчезло.

Повисла на миг торжественная, но чуть недоуменная тишина. А через секунду, бесшумно, совершенно как-то буднично, Рин возник в Лабиринте. По-прежнему красивый, хотя остались на лице одни глаза, да остро выпирающие скулы, и глубокие складки пролегли от крыльев носа к губам. Бог, опираясь на шпагу, соскользнул по стене на пол.

– Извините... Сейчас...

«Сейчас» наступило мгновенно. С легким хлопком воплотившись в виде беловолосого гиганта. Слабая улыбка Рина. Вспыхнувшие глаза Викки.

Торжествующе выпрямившийся, хотя и разом помрачневший Майк.

– Живой! – Конунг упал на колени рядом с другом.

– Не твоими молитвами. – тот начал подниматься, опираясь на подставленное плечо.

Эльрик услышал как зазвенела, отражаясь от зеркал, магия. Знакомый почерк Бога. Торанго бросил недоумевающий взгляд на Рина. Обернулся к ничего не подозревающей парочке. Рин делал что-то с ними... С Викки?

– Ты опять за свое, Бог?

"Я имею право покопаться в чужой душе?”

"Сколько можно?”

"Молчи, придурок. Что бы ты без меня делал?”

"Я?!”

Мгновенный диалог. Два встретившихся взгляда. Гнев и насмешка. И не нужно слов, чтобы услышать.

– Поблагодари людей, самоуверенное ты чучело. – невозмутимо произнес Рин. – Если бы не Викки с... Майком, получил бы ты хладный труп. Мой между прочим.

– Это было бы славно. – вздохнул Эльрик. И отвернулся к погасшим зеркалам.

Легкая судорога пробежала по стройному телу. Словно разом напряглись и опали все мускулы. Что то мгновенно и неуловимо изменилось.

Рин, пользуясь паузой, снова раскинул свою магическую паутину.

Майк переглотнул.

Викки вздрогнула, отступая.

Рядом с Рином, в черно-голубом, облегающем фигуру скафандре стояла

Hе-ет... Так не бывает...

Женщина. Грива белых волос, не собранных как обычно

Эльрик?

В аккуратный хвост, рассыпалась по плечам и спине. Маска как прежде закрывала лицо.

Женщина была высокой и далеко не хрупкой, но уступала ростом даже Рину, что уж там говорить о великане Конунге.

Господи! Я боюсь его... ее...

И все же это был он... Она... То есть...