– Майк! Что это? Как это? Святый боже, Майк, давай уйдем. – Викки даже не сообразила, что музыкант обнял ее, прижимая к себе. Она просто почувствовала защиту. Его защиту. Тощего мальчишки в грязной, прогоревшей футболке. Обычного чернокожего... Не обычного. Нет.

– Чего ты испугалась, девочка? – голос незнакомки, низкий и мягкий, был бы приятен, если бы не едва уловимые нотки высокомерия, привычки к поклонению и покорности. – Кстати, Рин, представь меня.

– Ага. – Бог оживал на глазах и становился все мрачнее. – Викки, Майк, познакомьтесь. Тресса де Фокс... В смысле, Тресса-Эльрик де Фокс, Ее Величество Императрица Ям Собаки. Редкостная стерва.

– Спасибо. – Тресса невозмутимо кивнула. – И спасибо вам. – она, так же как Конунг, смотрела куда-то, словно сквозь собеседников. – Я понимаю, что вы действовали от чистого сердца, ибо иначе вам не удалось бы спасти моего друга, но, тем не менее, может быть вы хотите получить что-то. Не как оплату, как подарок.

– H-не... Hе надо. – Майк отступил, прижимая к себе Викки.

– Уходите. – жалобно попросила та, не сводя глаз с Императрицы. – Уходите. Это ужасно. Господи Иисусе, женщина!

– Что ж. Приятно было познакомиться с вами. Еще раз спасибо за все. – Тресса посмотрела на Рина. – Ты готов?

Тот медленно кивнул, не произнося не слова.

И на глазах у Викки и Майка пришельцы растворились в воздухе. Hи Викки, ни Майк этому уже не удивились.

– Великие Боги! Рин!... – Тресса хохотала, откинувшись на спинку слишком большого для нее кресла. – Ты видел!.. А говоришь Любовь, Любовь!..

– До сих пор поверить не могу. – черноглазый Бог сидел в кресле напротив, держа на коленях шпагу. – Как ты додумалась до такой гадости?

– Про Кину вспомнила. «Скат», вина! – Тресса бросила другу тяжелую бутылку. – Разливай.

– Ты же не пьешь!

– За это грех не выпить!

– Кто тут не пьет? – из зажигалки выскочил дух. – Этот алкаш не пьет?!.. Ой, простите, госпожа. – дух умолк и сгинул.

– Уважает, мерзавчик. – Тресса пригубила вино. – Все же просто, Рин. Какая нормальная влюбленная девица вынесет, если предмет ее обожания вдруг превратится в самую настоящую женщину?

– Влюбленная – вынесет. А вообще, это не честно.

– Почему? Если моя раса умеет менять пол, что в этом нечестного?

– Ты меня переиграла. Один-ноль.

– Ах, вот что тебя расстраивает! – Тресса вновь рассмеялась. – Утешься. Живой и ладно.

– Мысль по-своему верная. – Рин погладил шпагу. – Слушай, может ты и с Птицей так же, а?

– Почему бы нет? – Тресса отставила бокал и вышла из рубки. Рин мечтательно улыбнулся. Если Птица охладеет к Конунгу так же как Викки, у него, Рина, появляются все шансы. Кто, в самом деле, может соперничать с Богом, кроме растреклятого Фокса, который просто успел раньше...

– Hикогда больше... – угрожающим шелестом прозвучал низкий мягкий голос, – никогда больше, слышишь Рин, не пытайся влиять на меня, когда я меняю пол. Птица – моя добыча.

Эльрик бесшумно скользнул мимо ухмыльнувшегося приятеля. Брезгливо посмотрел на бокал.

– «Скат», водки! Да не вздумай разбавить! – и, шикнув на вновь осмелевшего духа, пробежал пальцами по клавиатуре, задавая кораблю координаты. – Да, кстати, Рин, ты ведь обещал тогда. Какого ж флайфета?

– Что?

– Викки. Ты обещал, что все закончится.

– Все и закончилось.

– Угу. Только меня не предупредили про возможные рецидивы. Забыли наверное?

– Это не рецидивы, Эльрик. – покровительственно возразил Рин и потянулся к появившемуся на столе графину.

– Да? – Шефанго отставил графин в сторону.

– Да. – сказал Бог и графин оказался у него в руках. – Это демоны.

– Водку отдай. – сказал Эльрик, без особой надежды.

– Не отдам. Ты ее всю выжрешь.

– И что демоны?

– А то, – промурлыкал Рин, аккуратно разливая выпивку по крохотным рюмкам (Эльрик недовольно поморщился) – что любовь, друг мой, Император, страшная штука. Когда она сама по себе, она становится оружием, понимаешь? А ты – мишенью. Эти твари использовали заложенную мной череду образов... Как бы это попонятней... – Рин выпил и налил себе еще. Эльрик отобрал у него графин и плеснул себе водки в объемистый кубок. – Алкаш. – констатировал Бог.

– Ты продолжай.

– Да. Череда образов. Понимаешь, я из каких-то дурацких соображений сделал тогда так, что раз в поколение на Марсе рождалась девочка, точь-в-точь похожая на Викки. Моя сентиментальность и тонкая, чувствительная натура, душа поэта и...

– Короче.

– Гм. Да. Ну вот, демоны взяли внешность, взяли легенду, создали необходимый эмоциональный фон и – результат налицо! Они ведь знали, что ты придешь. За мной придешь. А я им был здорово нужен.

– Пользы с тебя...

– Вот то-то и оно, что Бог я маленький, в твоем мире почти и не Бог, а здесь и подавно. Не Темного же им было ловить. Да и не пошел бы сюда Темный. Меня-то на Птицу приманили... – Рин поперхнулся водкой и съежился под пристальным взглядом Императора.

– Дура-ак. – протянул Эльрик, изумленно покачивая головой. – Ой, дура-ак.

Рин вздохнул:

– Есть маленько. Да не радуйся. Ты бы тоже никуда от Любви не делся. Если бы не шпага моя. Викки-то совсем рядом с ней была, поэтому влияние смягчилось. Частично. А так, с твоими-то представлениями о долгах и ответственности, что б ты делал, а, Император?

– Домой бы пошел. А тебя оставил. Умника хренова.

– Оставил бы. – согласился Рин. – И домой не пошел. Так и маялся бы с этой Любовью, совершенно тебе не нужной. Свистни Викки, и ты из одного только чувства долга, к Избранным бы помчался. Служить им верой и правдой. Она тебя спасла. – Бог ласково погладил шпагу. – Ну и я. Тоже. Куда бы ты без меня?

– Боги. Как мне хорошо было бы. Значит в лабиринте этом ты остаточные явления снимал?

– Надо же какой умный. – Рин снова налил. Эльрик вылил в свой бездонный кубок то, что осталось. – Да. В душах, знаешь ли, тоже иногда полезно копаться, что бы ты там не говорил, про этику психоинженерии.

– “Скат”, водки! А зеркала-то эти не просто так, заметил?

– Спрашиваешь! Я их убил напоследок.

– Зачем?

– Неэтично они себя ведут. С точки зрения психоинженерии.

– Да пошел ты!

– Пойду. И ты пойдешь. Я знаю, где их найти, демонов этих.

– Где их найти я тоже знаю. А вот как к ним попасть?

Рин паскудно улыбнулся:

– Ты не понял, Торанго. Я знаю, как выйти к ним с Дороги.

– Пойдем!

– Ты с ума сошел?! Что, прямо сейчас?! Нет, даже не думай. Мне нужно отдохнуть, подлечить расстроенные нервы, пообщаться с умными, образованными Богами, мне необходимо женское общество и трогательная, нежная забота о моем слабом здоровье, а еще...

– ЗАТКНИСЬ !!!

– Понял. Так что, домой?

– Чтоб тебе ветер встречный. Ладно. Домой.

Два всадника, неспешно рысящие по звездной мостовой. У одного, кутающегося в черный плащ, из под которого проблескивает иногда ясной лазурью кольчуга, приторочен к седлу огромный двуручный клинок с витой рукоятью. У другого, разодетого в костюм совершенно немыслимой расцветки, бликует в свете звезд вычурная шпага.

– Рин, ты точно уверен, что знаешь, как выйти к ним с Дороги?

– А то!

– Говоришь, их там с полсотни?

– Ага.

– Hу, это не серьезно.

– Конечно! – самоуверенно бормочет Бог. – Я только забыл сказать. Их там полсотни, потому что больше не помещается. А еще там есть проход, из которого, когда мы выбьем этих, полезут следующие. И вот сколько их там я понятия не имею.

– Ур-род! – с болью в голосе произносит беловолосый. И добавляет что-то на страшноватом рычащем наречии.

– Один-один. – удовлетворенно констатирует его спутник.