- Ты слышал, о чем этот наш гад говорил с крестьянином? - Рой, наконец, получил высказать брату накипевшее во время дороги возмущение.

- Угу. Он собирается нас отдать в академию Стражей... наивный, - криво улыбнулся Элан. - А чего тебе не нравится?

- Только не говори, что тебе эта идея по душе! Мне, к примеру, совсем нет радости учить какие-нибудь банальности в компании с малолетними недоумками! - возмутился Рой.

- Ты на себя в зеркало давно смотрел? - поинтересовался его брат.

- Я так выгляжу, а они такими являются, чувствуешь разницу?

- Спорный вопрос, - задумчиво заявил Элан, и провел правой рукой по лбу, словно стирая капельки пота. - Знаешь, а я думаю, что это прекрасная идея. Там и нам будет спокойно, и он тоже далеко не уйдет.

- С чего ты взял? Он же, вроде, путешествовать собирался!

- Мало ли, что задумал он. Главное, чего хочу я - самоуверенно провозгласил Элан. - Ты не дергайся - утро вечера мудренее, а бог альва всяко хитрее. Как это люди говорят? "Человек предполагает, а Бог - располагает!" Вот и располагайся. Давай немного поспим. Завтра нам предстоит то еще веселье.

Тим проснулся от того, что к нему прямо на живот свалилось что-то довольно мягкое, но тяжелое. Чувство опасности молчало, поэтому он просто приоткрыл глаза, чтобы посмотреть, что же все-таки произошло. Чуть не вздрогнул, когда обнаружил буквально в нескольких сантиметрах от своего лица две ухмыляющиеся детские мордашки.

- Ну ты и горазд поспать! - ехидно заявил Элан и скатился с Тима.

- Дядька Тим, айда гулять по городу! - Рой решил, что живот "дядьки Тима" ничем не хуже, чем мягкий диван и явно решил на нем попрыгать. Пришлось аккуратно скинуть нахаленка на пол. Впрочем, он не обиделся, а с визгом стянул со стула помятую черную рубашку, с головой ею укрылся и начал скакать по комнате с воплями: "Я черный призрак!!! Всем лежать и дрожать!!!"

Тим почувствовал, что сходит с ума. Закрыл глаза, медленно досчитал до десяти. Подождал, когда "черный призрак" пойдет на очередной заход к его кровати, резко протянул руку и вырвал из рук сорванца свою рубашку.

- Так, живо вниз, скажите трактирщику, чтоб накрывал на стол. Завтракать будем, - услышав про еду, сорванцы со всех ног припустили к двери. Похоже, проголодались они не на шутку.

Тим встал с кровати, потянулся, выглянул в окно. Солнце уже поднялось высоко над городом. Присвистнул, представив, сколько же времени он проспал. Оглядел одежду, поморщился. Он терпеть не мог одевать на себя что-то грязное, помятое и пыльное. Увы, в настоящий момент другой альтернативы не было. Тщательно оттряхнул всю одежду, и только потом, недовольно нахмурившись, оделся. Аккуратно заправил кровать, закрыл дверь на ключ и спустился в обеденную залу. За столом, где восседали сорванцы, царило веселье. Элан пытался ложкой ударить пюре так, чтобы максимально забрызгать Роя, который в это же время размазывал гущу супа по краю тарелки, одновременно не забывая набрать в рот ягодного сока и метко брызнуть в брата. В момент, когда их увидел "дядька Тим", оба уже были забрызганы с головы до ног. Один - картофельным пюре, другой - красным соком. Трактирщик с опаской поглядывал на шалунов, но не решался сделать им замечание. В конце концов, посетителей они не трогают - и то ладно.

Тим обреченно закатил глаза. Сосчитал до двадцати, потому что считать до десяти уже не помогало. Громовым голосом рявкнул:

- А ну угомонились! БЫСТРО!

Немногочисленные посетители заведения испуганно затихли и все как один уставились на нарушителя спокойствия. Тим покраснел. Быстро спустился по лестнице, подошел к своим "племянникам" а потом, схватив обоих за уши, подтянул их себе и зло прошептал: "Еще раз увижу, что играетесь с едой, будете двое суток обходиться без нее. Ясно?! А теперь быстро пошли отсюда!".

Вытащил обоих хулиганов на улицу, не забыв заплатить трактирщику за не состоявшийся завтрак, плюс добавил небольшую компенсацию за моральный ущерб.

- Дядька Тим злой! - заявил Рой. - Не дал поесть!

- Да. Да. Мы вчера без ужина сидели, а сегодня позавтракать не дал! - поддержал брата Элан.

Тим резко остановился и посмотрел на братьев:

- Если бы вы были голодными - не швырялись бы едой, как куры навозом! - сказал он, - Посмотрите на себя - на кого вы вообще похожи? Два оборванца! Вот что - сейчас мы идем за одеждой, а по дороге я вам объясняю, как нужно себя вести за столом. А вы все мои слова запоминаете. И если я еще раз увижу, что вы ведете себя не надлежащим образом, то, как и обещал, виновный остается двое суток без еды! Раз назвались моими племянниками, то и ведите себя соответственно!

Сорванцы, потупив голову, слушали его, но когда он взял их за руки и повел искать лавку с одеждой, переглянулись и показали "вредному дядьке" языки.

- А по губам? - спросил, не оборачиваясь, Тим. Братья переглянулись и испуганно притихли.

Всю дорогу Тим излагал братьям правила поведения за столом. Элан с Роем сердито сопели и с крайне недовольными физиономиями слушали своего названного дядю. Тим понимал, что их послушания надолго не хватит, потому завернул в первую же лавку, на вывеске которой красовались нарисованные рубашки и штаны. Похоже, не прогадал в качестве, правда, судя по убранству лавки, цену за покупки придется заплатить немалую. Впрочем, этот вопрос занимал его в последнюю очередь - благо, в кармане лежал туго набитый золотом кошелек, из которого за всю дорогу была извлечена одна единственная монета, сдача от которой до сих пор до конца не израсходована.

- День добрый! Чем могу быть полезен высокородному господину? - из дальнего конца лавки, битком забитой глиняными куклами, на которых висела разнообразная одежда, к посетителям просеменил забавный человечек. Ростом он был едва ли не по пояс Тиму, толстенький, с короткими ножками. Он напоминал большой мячик. Рой, глядя на человечка, прыснул, но тут же скривился от боли, так как "злобный дядька" сильно сжал его руку. Элан воздержался от дальнейших экспериментов, решив не повторять опыт брата.

- Мои приветствия! Я и мои племянники прибыли из дальнего путешествия и нам необходимо пополнить наш гардероб новой одеждой. Как видите, старую легче выбросить, чем привести в порядок. Сможете ли вы нам чем-нибудь помочь?

- Разумеется, вы правильно сделали, что зашли, - просиял человечек. - Давайте начнем с молодых господ, - он оглядел мальчишек, схватил Роя за руку и утащил куда-то за ширму. Через некоторое время лавочник выбежал обратно с сияющим лицом и провозгласил:

- Думаю, что это одеяние очень подходит вашему младшему племяннику! - он откинул полог ширмы и перед взором Тима появился Рой, непривычно чистенький и одетый в аккуратненький черный бархатный костюмчик - камзол, расшитый серебряными цветами, в которых угадывались лилии, шелковая белая рубашка и короткие, чуть ниже колена, бриджи. Лицо мальчишки выражало крайнюю степень растерянности в сочетанием с некоторым испугом. Тим сначала заулыбался, а потом вдруг понял, что одетый таким образом Рой ему кого-то очень сильно напоминает. Вот только кого, вспомнить так и не удавалось. Элан весело заулюлюкал, глядя на брата, за что тут же получил легкий подзатыльник от "дяди".

- Да, это то, что надо, - сказал Тим. - Но нам нужно еще что-нибудь менее нарядное, повседневное, желательно комплекта три. На каждого из нас, разумеется.

- Вы - замечательный клиент! - просиял человечек. - Сейчас все сделаем в лучшем виде! - он опять утащил Роя за ширму. Новая повседневная одежда оказалась весьма оригинальной - легкая рубашка в темно-синюю клетку и темно-синие бриджи смотрелись, более чем щегольски. Похоже, даже неугомонному мальчишке обнова пришлась на душе. Тим одобрительно улыбнулся и жестом показал, что и этот наряд они возьмут. В общей сложности они провели в лавке больше часа, зато подобрали все необходимое. Любезный лавочник также посоветовал им хорошую сапожную мастерскую. Как Тим и предполагал, обновы не оказались дешевыми. Три золотые монеты перекочевали в карман торговца одеждой. Зато теперь их компания уже не выглядела группой оборванцев. Прохожие с доброжелательным интересом смотрели на почтенное эльфийское семейство на прогулке. Впереди шел высокий черноволосый эльф, в белой шелковой рубашке и черных штанах, перепоясанных широким кушаком. По обе стороны от красавца семенили двое нарядно одетых мальчишек. Младший держал эльфа за руку, а старший просто шел чуть позади. Все трое чем-то внешне напоминали друг друга, так что их вполне можно было принять за отца и сыновей.