- Так эльфы - любимые создания Пресветлой. До простых людей они... то есть вы... то есть... - Зорь неожиданно засмущался. - То есть, что для вас простой человек - так, муха. Ты же со мной вот так, по-свойски. Я, было, думал, что ты из этих, которые полукровки, вроде как. А потом, нет, смотрю, никакой ты не полукровка. Но нос не дерешь, не приказываешь, да и свысока не смотришь.

- Не нужно иметь много ума, чтобы драть нос перед простыми людьми. Но раз в мире появились и вы, и мы, значит, все это случилось не просто так. А раз так - то в чем смысл презирать своего младшего брата за то, что он немножко от тебя отличается! - Тим быстро сориентировался и подстроился под своего собеседника. Он понятия не имел, кого здесь создали первым, да в его задачу это и не входило. Ему нужно было узнать максимум о том мире, где он оказался. Все остальное значения не имело. К тому же...

- Послушай, Зорь, у меня есть одна проблема, может, посоветуешь, как ее можно решить, - услышав эти слова, Зорь горделиво нахохлился, словно просьба эльфа о небольшом совете была огромной для него, человека, честью. - Племянники мои - дети хрупкие, а я все в дорогах, да в разъездах. Какой из меня опекун? Вот и хотел бы я устроить их куда-нибудь. Только нужно обязательно, чтобы место было надежное, чтобы мальчишек моих там не обижали. За деньгами дело не станет. Можешь что-нибудь посоветовать?

Зорь крепко задумался. Молчал минут пять, что для него, видно, является немалым достижением. Потом хитро сощурился и сообщил:

- Да чего ж не помочь? Место-то присоветовать не сложно. Только скажи, они, правда, твои племянники или прячешь их от кого?

- Я? От кого? - удивился Тим.

- Тебе лучше знать, от кого. Эльфы на своих детей только что не молятся. А так, чтобы в чужие руки, да еще и к людям... Это ж какая нужда могла заставить?

Тим только и смог, что смущенно пожать плечами, да отговориться:

- Мальчики - полукровки, им среди эльфов не место.

- Да... Ежели и впрямь полукровки, то тогда да... Так всем и отвечай, ежели кто спросит. А определить своих племянников сможешь хотя бы даже в академию Стражей. Убежать оттуда сложно, присмотр за ними будет суровый, да по окончанию академии они еще и полезную профессию получат. Стоит это не дешево, что правда, то правда, но ты сам сказал, что готов заплатить любые деньги, чтобы племянники остались в надежном месте.

- А чему обучают в этой академии Стражей?

- Известно чему - быть Стражем, - фыркнул Зорь. - Или ты не знаешь, кто такие Стражи? Тогда откуда ты вообще взялся?!

- Откуда я взялся - там таких больше нет, - отшутился Тим. - А на самом деле я издалека пришел, так что не знаю о местных обычаях почти ничего. Ты уж не удивляйся, пожалуйста. Не могу тебе ничего объяснить, просто прими как факт.

- Это ж откуда ты должен был прийти, чтобы даже про Стражей не знать? - хмыкнул Зорь. - Впрочем, мне не жалко - Стражи бывают двух видов - маги и воины. Маги - это те, кто может работать с потоками стихий. Они после академии идут либо ко двору владык, либо занимаются разными исследованиями, кто-то открывает частные практики. В случае же войны, все маги, конечно, будут... как это... мабилизованы, то есть пойдут в армию. А воины - это те, кто не наделен магическими способностями. После академии Стражи-воины идут либо в Мирную гвардию, либо в качестве начальников охраны к разным высокопоставленным лицам, либо как старшие офицеры в войска разных государств.

- Зорь, а что такое - Мирная гвардия? - поинтересовался Тим, махнув рукой на осторожность - и так уже все поняли, что он глубоко не в курсе всех местных дел.

- Это лучшие воины, которые подчиняются только Союзу Верных - высшим жрецам Пресветлой Милены из разных королевств. Жрецы Милены считаются вне политики. Они читают волю нашей богини, и если где идет неправедная война - туда посылают Мирную гвардию. Говорят, после этого, война затухает в течение недели, не больше. Что уж они там делают - кто знает?

- Интересное дело. А подскажи-ка где мне в городе найти эту академию?..

Прошло несколько дней. Все это время в Арк'хаан царило уныние. Впрочем, было с чего - один то ли погиб, то ли пропал, и где его искать никто не знает. Пума лежал без сознания, рана воспалилась, выяснилось, что стрела в дополнение ко всему была отравлена. Леопардик безвылазно сидела у его постели и, похоже, только благодаря ей, он до сих пор оставался в живых. Рысь все так же пребывала в шоковом состоянии - ничего вокруг не видела, не слышала. Даже кормить ее приходилось с ложечки. Волк с Медведем вились вокруг Пантеры, словно две заботливые няньки, подмечая любое ее недомогание раньше ее самой. Наверное, только благодаря им, Ясь держала себя в руках, буквально заставляя себя есть, пить, гулять по парку, выполнять указания Рингевен. У Медведя был листочек с рекомендациями от Леопардика и он со всей скрупулезностью следил за их исполнением.

Тигр старался делать красивую мину при плохой игре, но и ему это не очень хорошо удавалось. Он уже придумал, как помочь Кэйтейре прийти в себя, но для этого ему нужна была помощь Пумы, а тот продолжал балансировать на грани между жизнью и смертью.

В который раз он зашел к Леопардику в больничное крыло. Рингевен спала сидя в кресле рядом с кроватью, где лежал Пума. Морэйн осторожно тронул ее за плечо, девушка вздрогнула и открыла глаза.

- Рин, как он? - в который раз прозвучал один и тот же вопрос.

- Сегодня лучше. Кажется, что состояние уже стабилизировалось. Очень надеюсь, что скоро пойдет на поправку, но пока гарантировать что-то не берусь.

- Знаешь, мне кажется, что тебе стоит пойти к себе в комнату и как следует выспаться. Нам не хватало только, чтоб еще и ты заболела, - предложил Тигр, отмечая, что Ринн за это время совсем осунулась и побледнела.

- Пока не могу. Его обязательно нужно вытащить. Хотя бы ради... Т'химо... - шепотом сказала Леопардик.

- Сокол хотела немного посидеть с ним.

- Пока нельзя. Буду уверена, что с ним все хорошо, сразу ее позову. А пока...

В этот момент со стороны кровати, где лежал Пума, раздался еле слышный стон. Рин тут же вскочила с кресла. Раненый открыл глаза. Посмотрел вокруг. Еле слышно прошептал:

- Воды... можно?

Морэйн схватил со стола чашку и протянул Рин. Девушка взяла со стола тонкую трубочку, опустила ее в чашку, зажала один конец пальцем и поднесла к губам Пумы. Тот с жадностью начал пить воду. Леопардик улыбнулась и сказала Тигру:

- Передай Соколу - через час - ее вахта.

Морэйн просиял:

- Будет сделано, Ваша Всеисцеляющая Светлость!

В город они приехали вечером. Без проблем миновали стражу, заплатив незначительную пошлину. Дальше Зорь собирался ехать в один из трактиров, где он останавливался каждый раз по приезде в Миллвиль, но Тиму с его "племянниками" туда идти он отсоветовал - все-таки эльфы, а в Новом городе люди всякие попадаются. А эльфы - лакомый кусочек для "лихих" людей.

Тепло попрощавшись со своим попутчиком, Тим по его рекомендации отправился в Старый Город, в гостиницу со странным названием "По ту сторону радуги". Впрочем, комнаты там оказались уютными, а хозяин, к слову, полуэльф, встретил путников со всем радушием. Цена, которую запросили за два номера (всего-то четыре серебрушки), Тиму показалась бесстыдно низкой, впрочем, он не стал спорить - кто знает, какую плату за обучение мальчишек потребуют в академии.

Сонно потирающих глаза Элана и Роя Тим направил в отдельную комнату по соседству со своей. На вопрос - хотят ли они что-нибудь поесть с дороги, дети ответили отказом. Убедившись, что мальчишки устроились со всеми удобствами и заснули, Тим спустился вниз в обеденную залу и кивнул трактирщику, чтоб ему принесли что-нибудь поесть. Вскоре девушка-разносчица уставила его стол разнообразными яствами. Не обращая внимания на ее более, чем красноречивые взгляды, Тим воздал должное местной кухни, а потом, оставив на столе положенную плату за ужин, удалился в свою комнату. Девушка сердито нахмурилась, глядя ему вслед.