- И ты влюбилась? – хозяйка гостиницы подмигнула. – Он красавчик, тут не спорю. Красивый и сильный.

Прикрыв покрасневшие щеки, Снежный Ястреб кивнула.

- А потом я подвела его, нашу дружбу. Подвела даже… - она остановила себя, - людей, на которых мы работаем, - она посмотрела на свои колени. – Я злилась. Из-за того, что со мной делали.

Женщина медленно скрестила руки.

- И твой гнев увидел этот мальчик или те, на кого вы работаете, - она увидела, как Снежка кивнула. – Ты потеряла контроль?

- Да, к моему стыду. Это видел только он, - Снежный Ястреб быстро подняла голову, ее голос прерывался. – Он прикрыл меня. Сохранил секрет. Он еще ни слова об этом не сказал, но я знаю, что разочаровала его. Предала!

Первая слеза покатилась по ее щеке. Она заставляла себя сидеть смирно, дышать медленнее, взять себя в руки. Но не получалось. Почему она не могла собой владеть?

- Бедняжка, - хозяйка гостиницы покачала головой. – Тебе станет лучше… из-за прямого разговора между женщинами, нэ? – она посерьезнела. – Если он промолчал, то все еще заботится о тебе. Никто бы не продолжил так делать, если бы сильно разочаровался. Он бы ушел. Пока я бы не переживала из-за этого. Тебе не мешало бы избавиться от этого гнева, о котором ты говорила.

- Верно, - сказала Снежный Ястреб. – Я это знала, все как вы говорите.

- Хорошо, тогда слушай и запоминай, - дама указала за плечо. – Слышишь реку? Она течет, ее кормят ручьи и снег, тающий в горах, в любое время года. В любую погоду. Это как ки, сама жизненная сила, нэ?

- Да, - Снежка вытерла щеку. Раз она говорила о ки, дама могла быть целителем. Это хорошо. Конечно, она помогала другим.

- Река учит нас и как жить. Она всегда течет. Она принимает камни, среди которых родилась, которые в нее бросили, и движется дальше, - хозяйка гостиницы указала на точку между глаз Снежки. – Это нормально – злиться, когда ошибся. Но нельзя впускать сюда черную энергию. Не надо. Прости, кого нужно: себя, их, собаку, что тебя укусила, богов. Будь как река. Найди способ просто течь.

Снежный Ястреб наполнила грудь и медленно выдохнула.

- Это самый мудрый совет из всех, что я слышала. Больше спасибо вам. За все. Простите, я…

- Пытаешься не зевать? – дама рассмеялась. – Я же знаю, что ты хочешь спать, - она замешкалась. – Можно попросить тебя о маленьком одолжении, милое дитя?

- Вряд ли я милая, - просияла Снежка. – Но просите. Что я могу для вас сделать?

Хозяйка гостиницы сжалась.

- Можно… укутать тебя в одеяло? Словно ты моя дочь?

Проглотив еще один комок в горле, Снежный Ястреб кивнула.

Дама мило подготовила ее постель. Она свернула одеяло в большой и мягкий конверт, что почти дотянулся от одной стены до другой в комнатке. Снежка улыбнулась в предвкушении. Это будет ее лучший сон за годы.

Она не брала с собой одежду для сна, чтобы путешествовать было легче. Снежный Ястреб сняла сумку и свернутый спальный мешок, пряча в нем меч, и развернулась. Она осталась в форме, чтобы не мерзнуть. Она устроилась, и добрая хозяйка гостиницы укутала ее, одеяло оказалось под ее подбородком идеальной линией. Снежный Ястреб улыбнулась ей. Она словно снова была ребенком. Нет, не снова. У нее не было такого детства. Она помрачнела. Она была ребенком в первый раз.

- И последнее, - сказала женщина, - и я хочу, чтобы ты запомнила это на всю жизнь, - Снежка кивнула. Дама улыбнулась. – Несмотря на то, как я живу, послушайся моего совета, прими его для себя, нэ?

- Да, конечно. Обещаю, - сказала Снежный Ястреб.

- Хорошо, - хозяйка встала и посмотрела на нее. – Это решили.

Без предупреждения она опустилась на одеяло. Ее ноги идеально встали на места, натянув одеяло так, что край врезался в горло Снежки.

Ее глаза расширились от шока, сердце колотилось от ужаса, Снежный Ястреб металась и пыталась выбраться из одеяла. Но она не могла даже согнуть ноги в коленях. Она попыталась поднять руки и тут же запуталась. Она поняла, что одеяло было сложено гениально, стало ловушкой.

Женщина возвышалась над ней и легко удерживала равновесие на волнах сопротивления Снежки. Вдруг она сунула руки в кимоно.

Снежный Ястреб задыхалась, и лицо хозяйки гостиницы изменилось. Все следы доброты пропали, все мягкие линии стали жесткими. Седина пропала с ее волос, глаза стали больше.

Над ней теперь была другая женщина, все еще средних лет, но сияла пугающей жестокостью. Она казалась моложе, глаза были ярче… и наполнены злобой. Снежный Ястреб застыла. Ей нужно было беречь силы.

И быстро думать. Просто сила ее не вытащит.

Она всегда прятала плоское маленькое лезвие в чехле внутри ее пояса. Это была старая привычка, появившаяся в прежнем клане. Если агента Фума ловили, он должен был покончить с собой, наказывая себя за провал.

Если она дотянется до лезвия, сможет использовать его иначе. Она сможет вспороть одеяло. А потом она попытается дать отпор загадочной шиноби, ведь так пока была без оружия.

«Ха! – Снежный Ястреб призвала решимость. – Без оружия? Она не знает, с кем связалась! За это она и поплатится».

Женщина вскинула бровь.

- Смотри, что у меня есть.

Она раздвинула ноги, чтобы одеяло сильнее впилось в горло Снежки, а потом осторожно вытащила из кимоно два боевых веера. Они тут же раскрылись, ярко-зеленые с черными железными спицами. Каждая была заточена.

Победно улыбнувшись, женщина помахала веерами.

- Не сопротивляйся, дитя. Раны от этих шипов неглубокие, они тебя не убьют, но ты проспишь на пути домой, в Фуму… с Кагеро.

Тень Луны зевнул еще раз и повернулся на бок. Его комната была маленькой, холодный воздух не двигался, света почти не было. Он потянулся. Почему, несмотря на усталость, он не мог уснуть?

Снежный Ястреб еще не спала?

Казалось, хозяйка гостиницы увела ее в комнату час назад. Он вздохнул. Наверное, хорошо, что они были в разных комнатах. Иначе, несмотря на усталость, они могли проболтать полночи. Снова.

Он не мог понять, как работала ее голова, но ему нравились их разговоры, разные темы, взгляд Снежки на вещи. Тень перекатился и подложил руки под голову, глядя на черную тень потолка.

Жизнь была странной. За несколько недель она превратилась в лучшего друга. И хотя у них бывали неловкие моменты, он не хотел прекращать общение с ней. Он мог все время смотреть на нее. Она смеялась все чаще в последнее время, ее глаза оживали. И он ощущал себя сильным и важным, когда думал, что как-то влиял на это.

Он не понимал этого. Но это было не важно. Он чувствовал, что все правильно.

Но тревога заставляла его хмуриться. Что будет, когда ее встретит Белая монахиня? Провидица одобрит ее? Должна! А если…

Его острый слух уловил приглушенный звук вдали.

«Что это было?» - Тень Луны поднялся на локте, открыл рот, чтобы слышать еще лучше. За шумом реки он уловил удар. Тень вздрогнул. Звук донесся со стороны, куда ушли Снежка и хозяйка гостиницы!

Он вскочил на ноги.

Потому они были так далеко друг от друга в пустой гостинице. Он зарычал.

Засада!

Он быстро открыл дверь. Звуки теперь были громче, доносились все с той же стороны, проникали через тонкие стены. Множество сильных ударов, борьба.

Тень бежал по коридору, его вели звуки, что становились все громче.

В конце коридора были две двери, одна вела вправо, другая – влево.

Правая была из кедра и бумаги. За ней горела лампа, было видно дикие мечущиеся тени. Его сердце заколотилось. Снежка была в опасности.

Напротив ее комнаты дверь из крепкого дерева вела наружу.

К реке. И голова закружилась. Ноги Тени стали слабыми, он опустился на колено в нескольких шагах от комнаты Снежки.

«Иди наружу», - говорил голос в его голове. Его голос, но не его мысли.

Тень покачал головой, пытаясь прогнать голос.

«Посмотри, что снаружи, - говорил голос. – Ты знаешь, что делать».