- Нет, - процедил Тень. – Снежный…

Вдруг он захотел пойти наружу. Прижавшись к стене, Тень встал на ноги. С каждым вдохом странное желание пройти в левую дверь росло, заставляя его подчиняться.

Нет! Тень боролся с наваждением. Он выругался и опустил голову. Он заставлял себя через силу идти к ее двери.

Тень посмотрел на коридор. Ему стало не по себе.

Теперь осталась только одна дверь. Ведущая наружу. Там, где раньше была дверь в комнату Снежки, теперь была прочная стена из темного дерева, усиленная вертикальными балками.

Тень моргнул и пошатнулся в смятении. Что происходит?

«Иди наружу, - просил голос. – К реке. И ты поймешь».

Его ноги пошли сами по себе. Тень смотрел на них, кривя губы. Его голова закружилась снова, в этот раз сильнее.

Он пошатнулся и упал у двери, ведущей к реке.

- Снежка, - пробормотал Тень. Его руки впились в прочную дверь. Он шел наружу, хотя его сердце и разум этого не хотели.

Но тут его восприятие изменилось. Он не знал, почему.

Он шел к реке. И все. Такова его судьба.

Там его ожидало что-то древнее и нечеловеческое.

Тень пытался произнести ее имя, но вместо этого открыл дверь.

Звук разбил спокойствие, словно человек дул через сжатые губы.

Кагеро удивленно открыла глаза. Кончик плоского маленького лезвия вспыхнул у ее ног по прямой, вспарывая одеяло. Кагеро склонилась и посмотрела.

Задыхаясь, красная Снежка подняла нож до плеча, разрезая натянутую ткань у горла.

Нити разорвались с треском. Снежный Ястреб зашипела, глядя на Кагеро, ее глаза стали опасными. Женщина замешкалась, словно от удивления, а ее бывшая жертв опустила нож.

Снежный Ястреб выгнула спину, притянула ноги к груди, раздвинула руки. С ревом она вскинула ноги и перекатилась, тут же полетела во врага.

Одна нога задела запястье Кагеро, столкнула ее веера в одну сторону. Другая попала под ее подбородок. Кагеро отшатнулась, схватилась за шею, кашляя. Ее глаза сузились от злости.

- Надеюсь, было больно! – Снежка приземлилась на ноги, схватила нож и бросилась в сторону к своей сумке и свертку. Следя за Кагеро, она опустилась на колено и сунула руку в свернутый спальный мешок.

- Стой! Ты полна сюрпризов, дитя, - женщина скривилась и подняла веера, закрывая собой дверь. – Но не смей доставать меч, - она подцепила краем веера кимоно и показала мешочек, полный изогнутых сюрикенов Фума. – Не будем доходить до такого, - подмигнула Кагеро. – Ты живой дороже.

- Противная старуха! – закричала Снежный Ястреб. – Я вам поверила! Позволила дать мне совет!

- О, теперь я стара, лживая малявка! – оскалилась Кагеро. – И не недооценивай мой совет. По пути домой в крепость Фума я дам тебе еще, если хочешь. Что? Не делай такое лицо. Даже те, кого я убивала до этого, говорили, что у меня отличные советы. Я даже помогла как-то с браком!

- А потом убила жену! – Снежка ощущала гнев. Она не управляла им. Снова. – Пусть погибнут все Фума! Не смейте называть эту яму домом! Хотите домой? Идите! – она слышала, как ее голос становится пронзительным. Его напряжение пугало ее, но гнев уже разгорелся. – Я отправлю вас в последний путь! По реке Саи в мир мертвых!

На лице Кагеро снова было удивление, Снежка прыгнула на нее быстро и высоко, размахивая маленьким ножом. Женщина закрыла веера и пригнулась, откатилась по татами к изрезанному одеялу.

Снежный Ястреб пролетела мимо нее, врезалась в дверь из кедра и бумаги.

Она порвалась, обрывки полетели вокруг Снежки, оказавшейся в коридоре. Она бросилась по проходу, отбиваясь от кусочков дерева в воздухе. Она размахивала на бегу рукой с ножом, чтобы не дать Кагеро подобраться близко. Она оглянулась. Ее не преследовали. Почему?

Задыхаясь, Снежка смотрела на дверь и ждала появления врага.

Ничего. Она попятилась по коридору, сгибая ноги в коленях, ноги скользили беззвучно.

Ее сердце пропускало удары. Но теперь она понимала происходящее, и сердце билось все быстрее. Если ее враг не врал, она столкнулась с известной Кагеро. Она слышала в Фума об этой шиноби, ее учил ее бывший клан, а теперь она убивала по найму. Кагеро была одной из немногих со статусом элиты, ее так уважали наставники, что позволили за невозможные деньги выкупить независимость. Снежка, слушая истории о таком, задумывалась, позволяли ли таким агентам купить свободу из уважения? Или их наставники просто боялись их? Эта Кагеро была опасной, и у нее был особый подход к засаде!

Почему она не ощутила энергию шиноби, когда так пришла замаскированной? Почему не чувствовала ее сейчас? Снежка стиснула зубы. И почему Кагеро вообще решила быть и хищницей, и мудрой доброй женщиной.

Давать добыче советы? Она сошла с ума!

«Что это было?» - Снежный Ястреб склонила голову и посмотрела наверх.

Белая панель на потолке над ней приподнялась. Она пропала из виду. На миг там возникла тьма, а потом – подошва белых носков таби и край шелкового кимоно. Из темноты прыгнула Кагеро, целясь ногами в плечи Снежки, такой прием изображался в свитках шиноби.

Снежка пригнулась и избежала атаки. Она вскочила на ноги, а Кагеро рухнула на пол за ней. Женщина встала на ноги с жуткой скоростью, опустила один веер, следя за добычей. Снежка взвыла, когда закрытый веер ударил ее сзади по костяшкам так, что ей пришлось выпустить нож.

Он пролетел по коридору и застрял в дереве со стуком.

Снежка развернулась, напрягая ладони, прижимая пальцы друг к другу. Кагеро закружилась, раскинув руки с веерами. Она приближалась к Снежке, края вееров почти задевали стены. Снежный Ястреб отпрянула, пригнулась и бросилась на Кагеро. Набирая скорость, она отлетела в сторону и скользнула по половицам. С ревом Снежка ударила Кагеро по ногам, сбивая ее.

Женщина перестала кружиться, замедлилась, шатаясь. Снежный Ястреб вскочила и потянулась за ножом. Но Кагеро поразительно быстро встала на ноги и побежала, мешая противнице.

Задыхаясь, Снежка перевела взгляд с Кагеро на нож. Как глубоко он вонзился? Можно ли его вытащить?

Она задержалась взглядом.

Кагеро быстро шагнула и подпрыгнула в воздух. Удар ногами пришелся в грудь Снежки.

Снежка отлетела по коридору. Она проехала на спине по обломкам двери.

Ее шея болела, голова стала легкой. Снежный Ястреб сразу поняла, в каком сильном шоковом состоянии находится. Она открыла глаза и громко застонала, когда Кагеро рухнула на ее грудь, пригвоздив ее к полу. Веера зависли у ее горла. Кагеро улыбнулась, словно вызывала ее хотя бы вздрогнуть.

Где же Тень? Он бы легко услышал звуки борьбы. Раз он не пришел, его уже убили? Боль впилась в нее. Снежка боролась, его могли просто опоить, чтобы он спал. Мог ли прийти кто-нибудь еще?

- Вы убили настоящего хозяина гостиницы? – выдавила Снежный Ястреб.

Женщина тяжело дышала.

- Она спит от чая, что я ей дала, - Кагеро вскинула насмешливо голову. – Думаешь, я кого-то убиваю бесплатно?

Кагеро на миг отвела взгляд. Снежка воспользовалась шансом. Она вскинула руки, впилась в запястья женщины и оттолкнула веера с опасными веерами от своего горла. Кагеро пыхтела, склонялась вперед, пыталась вернуть их к шее Снежки.

Они боролись, Кагеро смотрела на Снежку черными глазами, полными жестокости и решимости.

Снежный Ястреб улыбнулась, сделала дыхание ровным. Ее живот стал горячим. Ее сердце и до этого быстро колотилось, но теперь оно забилось еще сильнее, она использовала свой особый навык. Кагеро забыла, с кем имела дело.

Снежный Ястреб ощутила, как невидимая энергия отправилась от ее глаз к Кагеро.

- Гипноз куноичи? Ха! – оскалилась Кагеро. – Даже не играй так со мной! – она была так уверена, но вдруг одно ее веко затрепетало и закрылось.

Снежный Ястреб быстро теряла силы. Так было, когда она использовала особый навык. Веера, дрожащие теперь в руках Кагеро, двигались ближе.

Она выпустила энергию в глаза врага еще раз.

- Не сработает! – фыркнула Кагеро, один веер оказался близко к горлу. Шипы дрожали на расстоянии ногтя от кожи Снежки.