Тень Луны посмотрел на лес внизу и быстро встал.

- Теперь я отдохнула! – он знал, что его лицо красное, грудь вздымалась и опадала. – Идем?

Глаза Снежки были закрытыми. Тень ждал, пока она откроет их и встанет.

- Что ты делаешь? Сутру фурубэ? Потому что мы забыли об этом утром?

- Я молилась, - она посмотрела на деревья внизу, - чтобы они обрели покой.

- Этого не случится, пока они злятся, - пробормотал Тень.

Они пошли дальше, он не знал, злится ли еще Снежный Ястреб. Ее кровь кипела тогда на крыше в Эдо. Когда они поговорят об этом?

В любом случае, она хорошо помнила карту. Они пробрались по утесу на плоскогорье, а потом добрались до поверхности проще. Как и говорила Снежка, лес был редким, склон – меньше. Они миновали широко разбросанные юные клены. Порой встречались кривые сосны, некоторые были черными, будто в них попадала молния.

Тень оглянулся, поражаясь, что Белая монахиня, старая, по словам, могла все еще лазать по своей горе.

- Видела что-то на плоскогорье? – он указал вниз.

- Развалины, - Снежка озиралась. – Развалины и черно-зеленый бамбук, - она звучала задумчиво. – Нужно было внимательнее читать записи на карте. Раньше там была маленькая крепость. Ее окружили и сожгли во время гражданской войны. Думаю, всех там убили, или они умудрились сбежать.

Тень Луны вскинул руки.

- Это место должно было стать самым счастливым в мире!

- Тихо, - Снежка присела и медленно развернулась по кругу. – Слышишь?

Он пригнулся, слушая с открытым ртом.

- Шаги? Сверху?

- Проверим, - она развернулась к нему сумкой. Тень порылся там и осторожно вытащил медный прут с маленькой отполированной чашкой на конце. Он упал на колени, вонзил прут в землю. Он ощутил, как прут остановился, наткнувшись на камень.

- Уверена, что это лучше кинжала? – Тень повернул голову и прижался ухом к медной чашечке. Он закрыл глаза, скривив губы.

- Что там? – Снежка вглядывалась в деревья впереди. – Что слышно?

Он вскочил и вырвал прибор из земли.

- Четыре ноги! – прошипел он. – Сильно бьют по земле. Как сюда попала лошадь?

Она смотрела наверх, раскрыв рот.

- Это не лошадь, - он резко развернулся.

Но склону к ним неслось животное с длинной шерстью, что было смесью волка и собаки. Голова и спина были широкими.

- Акита матаги! – вздрогнул Тень Луны. – Собака, охотящаяся на медведей!

Он потрясенно смотрел, как животное приближается к ним. До этого он видел такую в клетке у Токайдо. Их разводил клан Сатаке в районе Акита, на северо-западе от этой горной гряды. Собака в клетке была пятнистого окраса, но эта была с бледной шерстью. Тень и Снежка встревожено переглянулись. На них несся зверь, рыча, бесстрашный, как воины, разводившие их. Это существо ничего не боялось.

- В деревья! – крикнула Снежный Ястреб. – Они юные, но выдержат нас!

Она побежала к дереву. Тень бросился к другому, способному выдержать его вес. Они не могли рисковать падением.

Его взгляд нашел молодой клен с высокими ветвями. Тень Луны сделал три шага в его сторону, когда за его спиной щелкнули зубы. Он прыгнул. Выдержит ли ветка? Она была все ближе, он вцепился в нее.

Тень забросил себя на ветку. Деревце пошатнулось. Он повернулся, скрестил ноги и посмотрел на ствол. Зверь смотрел на него.

- Снежка? – позвал он, не отводя взгляда.

- Все хорошо, - крикнула она со своего дерева. – Но мы не сможем уйти, да?

- Безумие. Это… просто собака, - сказал Тень Луны. Кого он обманывал? Собака была не обычной. Акита матаги ходила по кругу под деревом, тяжело дыша, не сдаваясь. Она смотрела на него холодными голубыми глазами, приседала, словно ждала, что он спрыгнет и будет убегать. Ее немигающий взгляд был яростным, но сиял умом. Шерсть зверя не скрывала его мышцы.

Тень облизнул сухие губы, пока разглядывал нового противника. У зверя были сильные ноги с когтями, но узкие бедра. Его тело было для скорости, силы и ловкости.

Он слышал, что эти собаки боролись с медведями. Он посмотрел наверх. Их было больше? Или кто-то следил, готовый отдать зверю приказ? Тогда ранить зверя не стоило. Он оскалился. Как он мог бросать сюрикены в такое существо? Это было трусостью. Но им нужно было выполнить задание. Он сунул руку в сумку.

Вот оно! Главным ингредиентом слепящего порошка шиноби был перец. Если он взорвет слепящую бомбу под носом акита матаги, зверь убежит, как и любая собака, но останется невредимым. Это было подходяще.

Тень Луны снял сумку и вытащил ящичек с бомбами с перцем.

- Хорошая идея, - сказала Снежка со своего дерева. – Только в глаза не попади.

- Не переживай, - он поднял яйцо, начиненное перцем, в руке. – Я хочу, чтобы собака видела путь, когда будет убегать, чихая!

Пес смотрел на шар, выкрашенный в черный, в его руке. Зверь беззвучно оскалился, показывая Тени клыки. Он изобразил бросок, но собака не дрогнула. Тень приготовился бросать бомбу к передним лапам. Но как только бомба полетела вниз, акита матаги развернулась и быстро побежала к дереву Снежки.

Яйцо разбилось о землю. Из него вырвалось красное облачко. Зверь бесстрастно смотрел на юношу, избежал взрыва и вернулся к дереву. Он посмотрел на бомбу, а потом на Тень.

- А ты умный, - сказал ему Тень Луны. – Лучше беги, пока не случилось чего-то плохого, - он быстро бросил вторую бомбу. В этот раз собака быстро бросилась вперед. Бомба пролетела в двух шагах от ее хвоста. Акита матаги побежал к дереву Снежки, ожидая, пока перечное облако рассеется.

- Осталась только одна, - проворчал Тень Луны. – А если я не попаду?

- Плохо, - утомленно сказала Снежный Ястреб. – Не промахнись!

Он придвинулся и взмахнул рукой, а потом бросил бомбу туда, куда должна была отбежать собака. Но зверь остался на месте, повернул голову и проводил бомбу взглядом. Как только яйцо ударилось о землю, пес спокойно отошел.

- Зараза! – возмутился Тень Луны. – Но здесь ты нас не достанешь!

Акита матаги склонил голову, глядя на добычу. Пес развернулся и помчался к дереву Снежки. Он встал на задние лапы, а передними ударил по стволу.

Деревце с треском закачалось. Снежный Ястреб прижалась к веткам. Собака встала на четыре лапы, развернулась и побежала к дереву Тени Луны. Зверь встал на задние лапы и ударил так же, тряся дерево. Он отпрянул на пару шагов, повернул голову, глядя на деревья зловещими глазами. Пес оскалился, махнул длинным хвостом и побежал к дереву Снежки. Ему понравилась игра.

- Что теперь? – Снежный Ястреб раскачивалась на дереве. – Застрянем тут? Пока не появятся враги?

- Нет, - решительно сказал Тень Луны. – Есть другой выход, - он задержал дыхание, поражаясь своей глупости. Он мог соединиться с псом. Он не ожидал такого нападения, а потому даже не подумал об очевидном решении. Связаться, а потом – его глаза загорелись, когда он продумал план – можно послать зверя вниз напасть на любого шиноби на пути.

Он гордо выпятил грудь. Отличная стратегия. Одной проблемой расправиться с другой. Орел и Богомол были бы впечатлены. Они бы назвали решение изящным.

- Смотри, - сказал Тень Снежке. – Пес ляжет на спину…

Он смотрел в глаза пса, тот прищурился. Тень Луны сосредоточился, ожидая дрожь в руках, говорящую о связи.

Собака вскинула голову, сморщила нос, глаза закатились. Нос дергался. Тень нахмурился. Реакция была подозрительно сильной.

- Вот так, - сказал Тень Луны, но знал, что что-то не так.

Зверь с рычанием склонил голову. Пес пригнулся, мышцы сдавило, он хрипел. Зеленая жидкость упала между передних лап. Пес фыркнул, тряхнул ушами, слюна капала с его челюсти. Зверь чихнул.

- Вот тебе и легендарный Глаз зверя, - захлопала Снежный Ястреб. – Невероятно. От этого собаки простывают. О, научишь меня?

- Тихо, - рявкнул он. – Как у него может быть иммунитет? Что-то не так.

- Что-то? Нас держит на деревьях волшебный пес, за нами следуют опасные враги. О, и задание мы, похоже, провалим, - Снежка зарычала и ударила по дереву, - и умрем за это!