А еще опасная. Но Тень справился.

Она посмотрела на павших врагов, пока Тень Луны бежал к Кагеро. Их раны были длинными, но не глубокими. Он обездвижил их, но не убил.

Богомол бы им гордился.

Гром зло грохотал сверху, молнии вспыхивали все чаще, пронзая склон горы серебряными копьями. Бамбук словно покрылся потом, влажный воздух вдруг стал густым, было тяжело дышать. Ослепительная молния ударила возле старых бойниц.

Мотто впервые испугался этого. Он сжался и побежал к ногам Белой монахини. Снежка прикусила губу. Был ли это знак, что у Белой монахини кончились силы? Она тревожно посмотрела на Тень, а он сражался с Кагеро, направлял меч в ее горло.

Оставшиеся ниндзя и Джиро окружили их, бандит держал бо-сюрикен.

- Бросишь это в мою сторону, - прорычала Кагеро уголком рта, - и я стану союзницей Тени Луны и снесу тебе голову, бандит!

Джиро опустил сюрикен.

- Ну и ладно, - проворчал он. – Забирай его!

Кагеро сцепила веера. Она закружилась, приближаясь к Тени с невероятным равновесием, уклоняясь от препятствий на земле, ускоряясь. Молния ударила в паре шагов от Тени, заставив Кагеро пошатнуться. Тень использовал шанс и напал на нее в быстром прыжке, взмахнув мечом. Веера Кагеро вспыхнули вокруг лезвия, Снежка услышала звон. Она смотрела огромными глазами, как противники замерли.

Тень Луны склонялся, вытянув руки, меч оказался между вееров. Он застрял из-за хитрой атаки шиноби?

Кагеро умела парализовать меч? Она тоже не двигалась и сверлила Тень взглядом.

Кагеро издала протяжный вой, напоминая Снежке мяуканье котенка. Ее веера разъехались, один был разорван. Снежка смотрела на кончик меча Тени. Он пронзил руку Кагеро с другой стороны от ее раны на плече. Тень вытащил меч и отскочил. Кагеро заскулила и упала на колени. Она уронила веера и обхватила рану. Ее голова поднялась, она посмотрела на Тень, а потом мрачно взглянула на Снежку.

- Гады! – пролепетала Кагеро. – Никакого уважения к старшим! – она посмотрела на ниндзя с когтями. – Чего вы ждете? Вы трое еще стоите! Взять его! Двигайтесь! Или боитесь его?

Они быстро окружили Тень. Он поднял голову и меч.

- Плевать на количество, - сказал он с улыбкой. – Кто первый падет?

Снежный Ястреб услышала хруст ветки в лесу вдали. Еще один. Она повернула голову и прислушалась. Шаги приближались. Кто-то направлялся по горе в их сторону. Нет. Их было несколько! Они шумели, наверное, это были самураи. Она сглотнула. Люди Серебряного волка? Он не забыл о мести! А если он сам их вел? Их с Тенью сбросят с горы, как тот бедный клан, который он стер? Или сначала их будут пытать?

По одному оставшиеся ниндзя, Джиро, Тень и Кагеро повернули головы. Только Белая монахиня не обращала на звуки внимания. Она стояла, опустив голову, одна ладонь лежала на ране Мотто.

Стало видно фигуры среди деревьев. Снежка сосредоточилась на них, ее сердце сжалось. Это были не самураи. Ниндзя. Фума.

Еще шесть врагов, вооруженные и в капюшонах, со скрытыми лицами, были в форме с узором из листьев клена. Двое были большими. Трое были лучниками. Их было слишком много.

Враги увидели, что бой уже идет, и разбежались кругом, оставив вне его только Белую монахиню с раненным псом. Снежка нахмурилась. Ей нужно было помочь Тени, быть с ним, даже если…

Опираясь на меч, она пошла в сторону юноши. Он увидел это и высоко прыгнул, приземлился рядом с ней. Он осмотрел ее, и Снежка закричала, когда он выдернул стрелу из ее спины.

Как-то она осталась на ногах, слезы боли текли по щекам. Всхлипнув, она прижалась пострадавшей спиной к спине Тени. Они подняли мечи, а враги окружили их: лидер с когтями и двое его ниндзя, улыбающийся Джиро и опасно ухмыляющаяся Кагеро.

Шестеро новых ниндзя ждали шанса. Сбежать не удастся.

Горло девушки сжалось. В этот раз их перехитрили, конец был близок. Серебряный волк был хитер и зол достаточно, чтобы продумать все. Он хотел отомстить, хотел поражения Тени, его смерти. Снежный Ястреб с мольбой посмотрела на Белую монахиню внизу. Она ощутила это и подняла голову. Спокойная улыбка появилась на ее морщинистом лице. Снежка пыталась понять выражение ее лица. Это была печаль? Безразличие? Или она что-то скрывала?

- Я… ты мне нравился, - быстро сказала Снежка Тени, ее подбородок дрожал. – И я хочу… я… не важно…

- Ты тоже мне нравилась, - смело ответил Тень Луны. – Может, в следующей жизни…

Буря наверху зарычала. Снежка посмотрела туда. Зеленые тучи стали тоньше. Молния не била уже пару минут. Она выругалась. Без бури не будет преимущества внезапных вспышек. А потом она с горечью низко рассмеялась. Как смешно. Было глупо думать о победе. Их уже ничто не спасет.

Джиро нарушил тишину истерическим смехом. Бандит поднял окровавленную перевязанную руку, лицо сияло в предвкушении своей – и Серебряного волка – мести.

- Вы вовремя! Добро пожаловать! – он оглянулся на подмогу и поманил их пальцами. – Это будет весело. И зачем усложнять? – он повернулся и оскалился, глядя на юношу. – Все! Убейте его!

ВОСЕМНАДЦАТЬ

Величайший дар

Джиро завопил и рухнул на землю, его перевязанный кулак опустился. Тень Луны смотрел на сюрикен, впившийся в руку бандита сзади. Это была не звездочка Фума, у этого был простой дизайн крестика.

Держась за рану, Джиро скулил от боли, катался на листьях.

Тень посмотрел на лидера новых ниндзя, здоровяк выхватил меч.

- За Серый свет! – крикнул он, и Тень тут же узнал его.

Другие пятеро агентов выхватили оружие. Паук вел их вперед.

Тень Луны узнал человека рядом с Пауком. Они встречали его во время задания с тайным собранием лорда Акечи в Эдо!

Кагеро посмотрела на Снежку.

- Мы еще встретимся, - она улыбнулась. – Фума с тобой не закончили… и я тоже! – она кивнула ниндзя с когтями и крикнула. – Джиро, дурак! Беги оттуда!

Настоящие агенты Фума, что еще двигались, окружили Кагеро, один тащил за собой Джиро.

- А Чикума? – спросил ниндзя с когтями, глядя вниз.

- Оставь его, - рявкнула Кагеро, - как раненого. Враги избавят клан Фума от их работы!

Она с болью полезла под накидку. Ниндзя с шуко сделал так же. Паук поднял кулак, его отряд остановился. Кагеро и Фума вокруг нее вскинули руки в воздух.

Дымовые бомбы взорвались перед ними. Каждое облако растекалось, дым смешался в высокую плотную стену.

- Все вниз! – крикнул Тень. – Опасайтесь сюрикенов!

Он пригнулся, поддерживая Снежку, а та стиснула зубы.

- Не двигаться! – кричал в дыму Паук. – Только защита!

С шипением последняя бомба взорвалась, а потом белое облако быстро рассеялось, клочки улетели к бамбуку. Когда дым пропал, Тень посмотрел туда, где были Кагеро и другие враги. Ничего. Он прищурился. Фума помогли ей и Джиро прыгнуть и убежать за дымовую завесу. Поддерживая Снежку, он повернул голову. Где они прятались? Они не могли далеко уйти.

Паук подбежал к ним и спрятал меч в ножны. Его люди сделали так же.

- Что вы делаете? – нахмурился Тень. – Вы не пойдете за ними?

- Нет. Мы отпустим их! – Паук подал сигнал. Он снял повязку с лица и рассмеялся. – Не глупи. Это спасение! Мы не за ними, - он посмотрел на Снежку. – А вот вы пострадали. Снежинке плохо, - он подозвал целителя к Снежке.

Она посмотрела на Паука стеклянными глазами.

- Мне еще хватит сил побить тебя за Снежинку.

Паук улыбнулся, глядя на нее с искренней тревогой.

- Это хороший знак.

- Как вы сюда попали? – спросил Тень Луны, целитель забрал у него снежку, опустил ее на бок на листья и хвою.

Паук пожал плечами.

- Украли лучших коней. Они привязаны внизу. Седьмой сторожит их. Мы быстро доберемся домой!

Тень раскрыл рот.

- Что? Вы обокрали даймё?

- О, не переживай, это мелкий лорд, и он будет винить Фума. Мы убедились, чтобы один из его опытных стражей увидел это, - Паук потянул за форму. – Неплохо, нэ? Барсук сделал это год назад, когда я поймал шпиона Фума в Киото. Который выпил яд до того, как мы его допросили, помнишь?