Когда пришедший дядя, казавшийся ей добрым, бросил ее тетю на кровать, зачем-то раздевшись, отчего происходящее было еще страшнее, и навалился на нее, а она стонала и извивалась под ним, стараясь защитить себя, Власта поняла, что добрых и хороших дядь не бывает. Как бы они ни притворялись, они все такие же, как ее папа. Она кусала палец, чтобы не закричать от страха, и еще долго потом не могла уснуть, даже когда дядя ушел. Утром, когда тетя Таня убежала на работу, заперев ее в комнате и, чтобы она не скучала, сунув ей опять колоду игральных карт, она порвала на мелкие кусочки всех нарисованных дядь.

— Что ты наделала, Власта! — охнула забежавшая проведать ее тетя Таня, разглядывая разбросанные по полу обрывки того, что раньше было вальтами и королями. — Ты зачем испортила карты?

— Сволочи это мужичье, — ответила Власта маминой фразой с маминой же интонацией.

— Знаешь, Власточка, — собирая с полу мусор, вдруг сказала тетя Таня. — Я и сама начинаю так думать. — И продолжила, вроде бы обращаясь к девочке, но разговаривая сама с собой: — Вчера говорил мне, что и такая она и сякая, а сегодня за завтраком так и кружит вокруг нее. А меня словно нет.

Власта внимательно слушала, радуясь, что ее не наказали за разорванные карты, но ничего не понимала, как ни старалась.

В шестом «А» колледжа искусств, созданного с благородной целью — чтобы юные дарования могли развивать свои таланты, шел урок физкультуры. Учительница, миловидная стройная женщина лет тридцати, Наталья Сергеевна, передвинула алюминиевую планку на пять сантиметров выше нормы, положенной для двенадцатилетних учеников. Она была хорошей учительницей, прошедшей огромный конкурс, чтобы получить эту высокооплачиваемую должность в престижном колледже. Преподавать физкультуру детям из творческих семей, где к спорту в лучшем случае относились снисходительно, было делом нелегким, но Наталье Сергеевне удавалось их заинтересовать. Сейчас они в полном составе — пять мальчиков и пять девочек шестого «А», одетых в одинаковую форму — красные футболки, белые спортивные трусики с красными лампасами и белые кроссовки, — учились прыгать в высоту. Девочки уже давно сошли с дистанции, уселись на длинной лавочке, расположенной вдоль стены спортзала, и болтали. Мальчики их пока не интересовали, и они не следили за их прыжками, хотя победителю и был обещан приз. Никто не знал, какой, но все увлеченно соревновались. Наталья Сергеевна подумала, что нужно было бы выделить двух победителей — среди девочек и среди мальчиков, потому что в этом возрасте девочкам соревноваться с мальчиками уже невозможно. Но она отвергла эту мысль. Маленькие эмансипэ эмансипированных мам, соперничающих с мужчинами в творчестве, были воспитаны на идее равенства полов и ни за что не согласились бы с ее предложением.

Мальчики подпрыгивали на месте от нетерпения, каждый ждал, когда она назовет его фамилию. Вызывала она их не по списку, а по понятным только ей соображениям. Один за другим ребятишки сходили с дистанции, сбивая планку, и отправлялись на ту же лавочку у стены. Только, в отличие от девочек, они внимательно следили за оставшимися. Оставались только двое.

— Горшков, — вызвала одного из них учительница.

Мальчик приготовился к разбегу. Он стоял, откинув назад голову с давно не стриженными темными волосами, которые, по-видимому, редко знавали расческу, и пристально мерил глазами расстояние до планки и ее высоту, рассчитывая прыжок. Его футболка, выбившаяся сзади из испачканных трусиков с оторванной полоской лампас, была скорее розовой, чем красной, от того, что он носил ее не снимая, и она выцвела от дождя и солнца на открытых стадионах города, была мятой и порванной, и если на кого-то девочки иногда и поглядывали, то не на него. Только учительница понимала, какая у него ладная спортивная фигурка, какие красивые черты лица и какие чудные синие глаза. «Пройдет немного времени, — думала она, — и эти девчонки будут сходить из-за него с ума». Мальчик тяжело дышал, глядя на планку. Он не мог не победить и боялся поражения.

— Вперед, Горшков! — Наталья Сергеевна заметила его состояние. — Раз, два…

На счет «три» мальчик сдвинулся с места. Он легко и красиво одолел планку, даже не коснувшись ее. Он прыгал не так, как остальные, отталкиваясь ногой и перебрасывая через планку другую. Он перебросил гибкое тело через плечо и, перевернувшись в воздухе, ловко приземлился на мат. Мальчишки восторженно закричали и засвистели, а девочки оценить красоту прыжка пока не смогли. Правда, Наталья Сергеевна заметила, что одна из них все же настороженно наблюдает за тем, как прыгает мальчик, даже приоткрыв рот от волнения. А мальчик с сияющими синими глазами гордо прошел к восхищенным друзьям, пренебрежительно ухмыляясь и махнув рукой, словно взять такую высоту было для него делом незначительным.

— Дегтярев, — вызвала учительница последнего ученика.

К черте вышел юный денди. В чистенькой отглаженной ярко-красной футболке, аккуратно заправленной в кипенно-белые трусики с такими же яркими лампасами, в кроссовках, выглядевших так, словно они только что куплены в магазине. Его волнистые темно-русые волосы были модно подстрижены. Пожалуй, чуть длинновато для мальчика. Но ему шло. Наталья Сергеевна специально заставила его прыгать после Горшкова. С Данилой Дегтяревым ей приходилось мучиться больше, чем с остальными. Несмотря на все ее усилия, физкультура его совершенно не интересовала и дома он находил поддержку. Она вызывала как-то его родителей, но они не пришли, и тогда она сама отправилась к ним. Они были очень вежливы и тактичны в разговоре с ней, явно пряча ироничную усмешку и раздражение от ее назойливости. Они снисходительно пообещали, что он будет посещать уроки, и сам мальчик, которого позвали, когда разговор был окончен, так же снисходительно согласился удовлетворить просьбу родителей. Сейчас она надеялась, что азарт все-таки захватит его, ведь, несмотря на творческие заморочки, он оставался ребенком, и ей хотелось его растормошить, пробудить в нем дух соперничества, тем более что соперник у него оставался только один, и если проигрыш в общей массе незаметен и Дегтярев мог этим воспользоваться и прыгнуть не стараясь, то теперь он этого сделать не мог. А как «творческим» детям хочется быть во всем первыми, она знала. Теперь две девочки не сводили с мальчика глаз. Одна была та, что следила за прыжком Горшкова, с точно такими же чертами лица, как у Данилы, и с точно такой прической. Издали, одетую в такую же спортивную форму, ее можно было принять за брата. Рядом с Диной Дегтяревой, которая очень волновалась и даже зажала руки между голыми коленями, сидела Лолита Сафронова-Вершинина. Даже когда она сидела, было видно, какая она миниатюрная — самая маленькая девочка в классе. У нее был курносый, усыпанный веснушками носик и каштановые косички с белыми бантиками. Она что-то весело говорила Дине, показывая на ее брата, но та не слушала. И Наталья Сергеевна поняла, что так беспокоит девочку. Это она применила ошибочную тактику. Вместо того чтобы вызвать в душе Даниила боевой азарт, она вызвала страх, и голубые глаза мальчика растерянно оглядывали планку.

— Давай, Дегтярев! — подбодрила учительница.

Но это был не Алик, привыкший к спортивным командам.

Наконец мальчик неуверенно побежал и, добежав до цели, неожиданно свернул.

— Вторая попытка, — спокойно сказала Наталья Сергеевна, исправляя свою ошибку, теперь ей приходилось подбадривать его.

Он снова разбежался и сбил планку животом.

— Третья попытка, — сказала Наталья Сергеевна.

— Я не могу. — В голубых глазах Дегтярева стояли слезы.

— Можешь, — сказала учительница.

— Это несправедливо, — закричали дети, а громче всех Дина и Лолита. — Почему все остальные прыгали по одному разу!

— Горшков победил! — вопили мальчики.

Наталье Сергеевне оставалось только смириться. Не могла же она объяснить детям, что по природной конституции Дегтярев единственный не уступал Горшкову и проиграл только из-за своих выкрутас.