Скупщиков поддерживали виноторговцы:

- Живи сам, но не мешай и другим. Не ради себя и стараемся. Нам бы тока народец не заскучал. Рази ж не так?

- Золотые твои слова, Тимоха Акимыч!

Немало волновались и камчатские пьяницы:

- Что же нам теперь? Так и будем сидеть трезвыми?..

Расстригин навестил Папу-Попадаки.

- Вот что, Пала, - сказал он ему, вышибая пробку из бутылки с ромом, ты, хоша и греческий, а все же дворянин, а потому сам понимаешь... надо писать донос! Крой этого Соломина так, чтобы во Владивостоке чесаться начали. Да прежде покажи донос Трушину, чтобы он занятые расставил.

Вечером видели Папу-Попадаки, который двигался по улице в сторону кладбища, имея в руке вилку с надетым на нее куском балыка. Вид у него был весьма обалделый. "Бобровый король" с балыком на вилке скрылся среди могильных крестов, где, надо полагать, искал творческого вдохновения.

До расстановки запятых было не так уж далеко.

ПЕРВЫЕ ТОЛЧКИ

Среди примечательных строений Петропавловска выделялся дом старого купца Плакучего - в два этажа, крытый железом. Внизу жил он сам с семейством, а наверху располагался трактир с четырьмя столиками для иностранцев и "чистой публики"; готовили не так уж чисто, но зато сытно. Здесь же обедал и Андрей Петрович, уставший потреблять на десерт невыразимое пойло, которое Плакучий именовал иногда чаем, а порою кофе.

- Если это чай, - не раз говорил Соломин, - так дайте мне кофе, а если это кофе, так прошу дать мне чаю.

- Сегодня... какава, - выкручивался Плакучий.

За множеством дел совсем забылось, что в Петропавловске существует уездный врач Трушин, пренебрегать которым нельзя хотя бы потому, что сей отважный эскулап в прошлом тоже метил на пост камчатского начальника.. Соломин не искал с ним знакомства, а встретились они в том же трактире Плакучего, где доктор с завидным аппетитом поглощал фирменное блюдо Камчатки - студень из моржатины (под горчицей) .

Трушин был уже немолодой человек с некоторой претензией на элегантность, а цепочка с брелоками и брошь в галстуке выдавали в нем тайное желание нравиться женщинам. Андрей Петрович отметил его осоловелые глаза и запах, составленный, казалось, из малосовместимого синтеза кабака и аптеки.

- Когда поедете в уезд собирать пушной ясак с инородцев, - попросил доктор, - возьмите и меня с собою.

- Желаете объехать больных?

- Да какие тут больные! Люди на Камчатке здоровые, живут долго. Старики, попив чайку с рябиновым вареньицем, вдруг ложатся на лавку и говорят, что сегодня помрут. И не было еще случая, чтобы они не сдержали слова... Я лечу в основном приезжих вроде вас! - неожиданно закончил Трушин, и это прозвучало неприлично по отношению к Соломину.

После такого похоронного монолога исцелитель камчатского населения воспроизвел, на пальцах общепринятый жест, широко известный всем алкоголикам.

- Не угодно ли приложиться ко святым мощам? - спросил он. - Здесь, благодаря вашей строгости, нам уже не поднесут, но можно пройти ко мне... у меня все есть!

- Спасибо, - ответил Соломин. - Но я вином грешу редко. Уже давно перебесился, теперь обожаю аккуратность. Вместо выпивки он предложил врачу показать больницу.

- Охотнейше, - согласился тот.

Больничные койки пустовали. В неопрятном тазу лежали хирургические инструменты, в полоскательной чашке валялись давно забытые ватные тампоны со следами гноя и крови. А на подоконнике белый котенок намывал лапкой гостей.

- Значит, больных у вас нету.

- Не держим за ненадобностью.

- Кстати, - вспомнил Соломин, - здесь, кажется в бухте Раковой, имеется лепрозорий. Вы там бывали?

- И вам не советую. Жизнь у каждого все-таки одна.

- А с кем же там остались прокаженные?

- Был в Раковой фельдшер, которому после службы на Сахалине небо уже с овчинку казалось. Но он помер.

- От проказы?

- Что вы! Решил к своим праздничным порткам пришить новую пуговку. Укололся иголкой, заражение крови, и-в яму... Да вы не волнуйтесь, - вдруг оживился Трушин, - прокаженные давно смирились со своей долей... мм там хорошо! Отбросы рода человеческого... Они освобождены даже от уплаты налогов.

Соломин никогда не был ангелом и цинизма навидался в жизни достаточно. Но цинизм доктора все же озадачил его. Взяв на руки котенка, он поиграл с ним. Совсем неожиданно прозвучала въедливая фраза Трушина:

- Вы симпатий в Петропавловске не обрели, а обиженные вами апеллируют к Владивостоку, пишут жалобы генералу Колюбакину.

- Кого же я здесь обидел? - отвлеченно спросил Соломин, давая котенку кусать себя за палец.

- Надо уважать сложившиеся... традиции, - увертливо намекнул доктор. Здесь давно утвердилось правило, чтобы головка поступала в руки камчатских предпринимателей, а уж хвост пушного ясака пускай треплют наезжие. От такого порядка ни один из начальников еще не бывал в обиде и на всю жизнь обеспечивал себя... яблоками! - вдруг сказал Трушин.

- Ах вот вы о чем...

Не стоило забывать, что за Трушиным стояла дремучая сила - сила круговой поруки, основанная на наживе. Между тем Андрей Петрович не строил и приятных иллюзий - он ведь понимал, что российский купец устроен до безобразия примитивно: ты можешь дать ему в ухо - он тебя расцелует, но только не вздумай бить его по кошельку - тогда он сатанеет... Соломин осторожно посадил белого котенка обратно на подоконник.

- Я был прав, дорого продавая меха иностранцам, а не продавая их дешево нашим. Прибыль поступила в инородческий капитал, в котором до аукциона не было и полушки. Камчадалов и коряков грабили веками. Из-за этого они уже перестали осознавать ценность денег. Но сейчас прибылью с аукциона я покрыл все налоговые обложения и написал Колюбакину во Владивосток, чтобы на остаток от дохода мне прислали товаров.

- И опять нарушили традицию! - сказал Трушин. - Инородцы уже привыкли покупать товары у наших местных торговцев.

Вот тут Соломин не выдержал:

- О какой привычке вы говорите? Не может же человек привыкнуть, чтобы с него спускали три шкуры. Инородцы просто не имели возможности купить товары на стороне по законным ценам, а брали втридорога то, что подсовывали им наши купчины... А что им подсовывали? Сивуху-то?

Сейчас, чтобы уйти от гнетущего разговора, Соломин был бы и рад выпить. Но доктор вина уже не предлагал.

- Вы куда сейчас? - спросил его Трушин.

- Домой. Спать.

- Заходите, если нужда возникнет. Йод есть. Карболки полно. Аспирину дам... Ну, а если потребуется просвечивание рентгеном, плывите во Владивосток, ха-ха!

У доктора был тяжелый взгляд, и он поднимал глаза на собеседника с таким усилием, будто пудовые гири.

- А вы, я слышал, были у Трушина? - спросил Блинов.

- Был. А что?

- Да нет, это я так.

- Все-таки закончите то, что вы подумали...

- Бабник! - сказал Блинов. - К тому же запойный. Скрипит и терпит, а потом сорвется, будто собака с цепи, тогда хоть умри, а даже клизмы от него не допросишься.

Соломин закинул удочку дальше:

- Странно, что такого человека могут любить женщины.

- Боятся, - пояснил Блинов. - Тут была одна красивая камчадалка, Наталья, она чуть ли не с Гижиги приехала... издалека. Не знаю, что там у них случилось, нравы здесь легкие, но красавица доктором пренебрегла. За это он объявил ее прокаженной, теперь баба картошку в Раковой окучивает, да уже поздно - из лепрозория обратной дороги нету...

Соломин подумал и сказал, что такое вряд ли возможно. Хотя (он понимал это) такое и возможно, ибо проверять диагноз, установленный доктором Трушиным, мало кто возьмется. В эти дни Соломина захлестывала энергия, он торопился делать добро... Со стороны все кажется просто, но окунись с головою в эту простоту и тогда поймешь, как это трудно. Давая согласие на управление Камчаткой, Андрей Петрович не подозревал, что здешние дела вроде гиблой трясины: чем дальше идешь, тем сильнее она тебя засасывает.