— Брось. Она будет жива и невредима, пока Кэллан получает, что хочет.

— Вы говорите так уверенно.

Ангел улыбнулся, никогда в жизни Эшвини не видела подобной улыбки, на ней лежала печать вечности и тень смерти, она словно вонзалась в мозг шипами острыми, как иглы.

— Кэллан, — заметил он, — не выжил бы при моем дворе, будучи лишен некоторого ума. Он знает, что, хотя Антуан и любит поиграть в политику, Бомон, не колеблясь, убьет его, если хоть что-то случится с Моник. Так что, пока Антуан жив, за Моник можно не волноваться.

— Вы могли бы прекратить эту вражду, — сказала она, сосредоточившись на дыхании, на том, чтобы остаться в живых. — Вам надо лишь поддержать одного из них.

— Каждый должен двигаться вперед, — холодное заявление, от которого повеяло ветром вечности. — Антуан становится слишком степенным. Возможно, пора передать мантию Кэллану.

— Я думала, вы благоволите к Антуану.

— Я — ангел, и мои предпочтения — всего лишь составляющая баланса сил. — Он повернул к ней голову, на его лице было беспощадное безразличие. — Я потребовал тебя, потому что год назад ты ранила ангела, который пытался тебя взять.

Ее сердце подскочило и застряло где-то в горле.

— Он оказался молод и глуп, его было легко отключить и удрать.

— Ты пришпилила его крылья к стене семью арбалетными стрелами.

Сглотнув комок в горле, она решила броситься в омут с головой.

— Он ваш родственник?

— Даже если бы и был им, я не выношу полного отсутствия интеллекта у окружающих. Иган понёс наказание за свой идиотизм.

На самом деле Эшвини совсем не хотелось знать, как Назарах покарал слабого ангела, который пытался с ней позабавиться. Но всё же один вопрос её интересовал:

— Потому что он напал на охотника?.. или потому что потерпел неудачу?

Еще одна холодная улыбка.

— Спроси об этом Игана, его язык уже должен был отрасти.

Оттолкнувшись от перил, он протянул ей руку:

— Полетели со мной, Эшвини.

Даже с расстояния в целый фут она чувствовала, что он словно обмотал ее тысячами канатов: душащих, давящих, убивающих.

— Я не могу вас коснуться.

Его глаза сверкнули, она увидела в них свою смерть.

— Я столь противен тебе?

— В вас слишком много всего, — прошептала она, задыхаясь. — Слишком много жизней, слишком много воспоминаний, слишком много призраков.

Он опустил руку, на лице мелькнул интерес.

— Ты можешь узреть?

Какое старомодное выражение. Но, в конце концов, Назарах был свидетелем и создания империй и свержения королей.

— Что-то вроде того, — она отшатнулась, пытаясь найти воздух, который, казалось, весь куда-то подевался.

Когда рука Жанвьера дотронулась до ее затылка, она без возражений приняла прикосновение, словно что-то в ней тянулось, стремилось к нему. Оно касание — и вдруг летний воздух, сладкий как нектар, заполнил опаленные легкие.

— Сир, — проговорил Жанвьер, в тихом голосе прозвучало уважение. — Не уничтожайте сокровище ради мимолетного удовольствия.

— Одрина оказалась не в твоем вкусе? — поинтересовался ангел, не отрывая взгляда от Эшвини. — Я с трудом в это верю.

— Мои вкусы изменились, — свободная рука вампира легла ей на плечо. — Даже если Эш не хочет пойти мне навстречу.

Назарах минуту стоял неподвижно — и в это мгновение Эшвини была абсолютно уверена, что ангел хочет уничтожить их обоих. Её — за то, что впутала в это Жанвьера. Его — потому что предложил ей свою защиту.

Но вдруг Назарах рассмеялся, и опасность миновала.

— Она станет твоей погибелью, Жанвьер.

— Я сам выбираю свою смерть.

Распахнув крылья, Назарах улыбнулся, холодной бессмертной улыбкой.

— Возможно, наблюдать твои “танцы” с охотницей окажется даже интереснее, чем самому забавляться с ней.

Через мгновение он сорвался с балкона и исчез в небесах, такой великолепный и опасный, одновременно жестокий и мудрый.

Эшвини попыталась выскользнуть из-под руки Жанвьера, но он ее удержал.

— Так значит, ты sorcière. [2]

А ведь Жавьеру тоже не одна сотня лет, вдруг подумала она.

— Всех ведьм сожгли на кострах.

— Видишь моих призраков, Эш? — тихий вопрос.

Она была рада, что может в ответ покачать головой.

— Я вижу только то, что ты открываешь мне.

Губы коснулись ее шеи прежде, чем ей удалось-таки вырваться и повернуться к нему лицом.

— Одрина?

— Сладкий кусочек, — его взгляд переместился ей на грудь, и она вдруг поняла, что из-за мокрых волос соски просвечивают через ткань.

Назарах посчитал это приглашением?

Мысленно содрогнувшись, она отвернулась, чтобы закрутить густую влажную массу узлом на затылке.

— Красота какая, — промурлыкал Жанвьер. — Я могу смотреть на твою шею часами. Такая длинная, такая изящная. — Томные интонации мужского голоса словно ласкали кожу.

Даже зная, что он почти-бессмертный, который забудет о ней в мгновение ока, после того, как получит желаемое, ей пришлось приложить все силы, чтобы побороть соблазн покориться обольщению.

— Может, тебе лучше вернуться к своему сладкому кусочку?

— Предпочитаю бутылку с консервированной кровью, — сделав шаг, он встал возле нее, глядя в небо, в котором исчез Назарах.

— Хотя в эти дни меня будет искушать куда более опасная еда.

Эшвини собралась было уйти, но решила, что не хочет оставаться наедине с призраками, когда можно урвать еще несколько минут благословенной тишины. Поэтому она осталась снаружи, стоя рядом с вампиром, который все еще мог заставить ее пересмотреть свое правило не спать с врагом.

«Дочь Рыбака» полностью оправдала ожидания: это оказалась таверна, где подавали пиво, крепкие спиртные напитки и простую еду. Ни причудливых закусок, ни стильного декора — лишь деревянная мебель и пышногрудые официантки.

— Девки, — произнес Жанвьер, когда Эшвини высказала вслух свои мысли. — В кабаке всегда работают девки.

Она наблюдала, как он неторопливо изучал выставленную на всеобщее обозрение пухлую плоть.

— Если бы мне нравились женщины, я бы выбрала рыженькую.

— Мммм… Слишком низкая. Предпочитаю высоких и стройных. — Его улыбка ясно дала ей понять, он думает о таких вещах, которые могли заставить менее искушенную женщину покраснеть. — Хотя для ménage à trois [3]она, пожалуй, подойдет.

— Тому мужчине, что осмелиться пригласить третьего участника в мою постель, лучше носить доспехи, — она многозначительно поигрывала с серебряной метательной звездочкой.

— Собственница? — заметил Жанвьер, понизив тон. — Я тоже.

Подняв голову, чтобы ответить колкостью, она вдруг замерла.

— Сюда идет Кэллан с маленькой латиноамериканкой.

Жанвьер под столом прижался ногой к ее бедру.

— Любовница?

— Нет. Она двигается так, словно умеет обращаться с тем пистолетом, что спрятан у неё под рубашкой.

Наблюдая, как эти двое обмениваются шутками с барменом, Эшвини откусила кусочек своего жареного картофеля.

— Пора тебе отрабатывать свой обед. Попробуй втереться к ним в доверие.

— В таком случае придется тебе притворяться моей пассией.

— Я не могу сделать вид, что абсолютно безобидна.

Тонкая полоска крови окрасила палец Жанвьера, когда он взял серебряную звездочку, которую она оставила на столе. Он даже не поморщился.

— Все знают, что я люблю играть с огнем.

Поднявшись, он положил звездочку в карман и неторопливо направился к барной стойке, его ленивая пружинистая походка приковала взгляды каждой женщины в зале… в том числе и телохранительницы Кэллана.

Но женщина немедленно напряглась, когда Жанвьер хлопнул Кэллана по плечу:

— Кэл, это ты?