– Ну, чего смотришь, – сердито сказал Сашка, расстроенный своим поражением в импровизированном соревновании, – или добей из пистолета, или так башку сверни.

– Зачем? – возмущенно спросил Вася.

– Затем! В больницу она не пойдет, а так либо помрет, либо лиса съест. Их здесь знаешь сколько. Впрочем, дело твое, – добавил Сашка, пряча в кобуру и убирая в сумку свое оружие.

Вася растерянно потоптался, затем тоже убрал свой пистолет и, понурив голову, пошел вслед за Сашкой к оставленным велосипедам.

На следующий день Вася долго спал и вышел из дома только после обеда. На Сашку он наткнулся в дворовом скверике, где тот в компании еще двух, незнакомых Васе, взрослых парней с азартом играл в карты. Возле него на столике лежало несколько купюр нового образца, которые вошли в обращение после недавней реформы.

– О! Васек! Садись с нами играть, мне сегодня фартит – весело крикнул Сашка при виде друга, – познакомься. Это Славка и Толян.

Славка, плечистый рыжий крепыш лет двадцати, улыбнулся во весь рот и крепко пожал Васе руку. Толян, белокурый хлипкий парнишка, чуть помоложе, сидевший за столом напротив, приветственно махнул рукой, не выпуская карт: – Ну, что, дружбан, садись, если деньги есть, мы на интерес не играем.

– Да, ну! Откуда у меня, – дружелюбно улыбнулся Вася.

– На, возьми мои. Потом отдашь. – пододвинул ему трешку Сашка.

Играли в «секу». Васе с Сашкой удивительно везло. Через полчаса каждый из них выиграл уже рублей по пятьдесят. Толян с наигранным разочарованием заявил: – Ну, парни, вы нас так без штанов оставите. Давай в очко сыграем.

Сашка, увлеченный возможностью внезапного обогащения, залихвастски заявил: – Чур, банк я держу!

В короткое время банк вырос до пятисот рублей, Сашке опять отчаянно везло. Ему дважды приходило очко, когда у Толяна было по двадцати. Вася, уже проигравший весь свой выигрыш, сидел в стороне и наблюдал за азартной игрой. Его давно смущало несколько наигранное поведение Славки и Толяна, которые при каждом проигрыше принимались так сокрушаться и клясть судьбу, что можно было подумать, что с завтрашнего дня им придется садиться на блокадный паек. Однако оба, не глядя, вынимали из карманов брюк ассигнацию за ассигнацией, а уж тасовали карты так, что казалось, те просто сами по себе перелетают из рук в руки. И на руках у обоих были странные наколки, у Толяна – женщина с крыльями [2], а у Славки – жук [3].

Неожиданно ситуация резко переменилась. Толян пошел ва-банк, и на этот раз прикупил к десятке туза. Банк перешел к нему. Раздухарившийся Сашка попросил у Славки и Толяна в долг, клятвенно обещая вернуть. Они неожиданно быстро согласились и отсчитали ему тысячу. Вася толкал Сашку под столом ногой, но тот нетерпеливо отмахнулся от приятеля и за два раза вернул банк. Однако Толян опять пошел ва-банк, и опять выиграл. Теперь Сашка, чтобы отыграться, занял уже две тысячи, но и их сразу же проиграл. Славка с Толяном больше взаймы не дали и потребовали рассчитаться. Только тут Сашка опомнился и понял, как он влип. Вася сидел ни жив, ни мертв. Три тысячи рублей! Это же зарплата дворника почти за год. Толян достал из кармана огрызок химического карандаша и клочок бумаги и потребовал, чтобы Сашка тут же написал расписку, что в течение недели деньги отдаст. Сашка было заерепенился:

– Ну, где я такие деньги возьму?

– А тебя что, насильно кто-то сажал играть? Ты же сам, когда занимал, клялся, что деньги вернешь, – резонно заметил ему Славик.

– Ну, я думал, что выиграю.

– Сегодня проиграл, завтра выиграл, но рассчитываться надо. Отыграться хочешь? Давай, только деньги неси или рыжье.

– Чего-чего?

– Ну, золото. Может дома цацки какие есть, золотые?

– Откуда у меня золото-то?!

– Ну не у тебя, у папы, с мамой, у сеструхи, у соседки, в конце концов.

– Это что, воровать что ли?

– А что? Им ни к чему, а ты долг отдашь. Хорошее колечко с камушком или сережки и все. А то можно на улице на гоп-стоп взять. Видишь какую-нибудь овцу с рыжевьем, подожди пока в подъезд зайдет, сам за ней, перышко достань, она тебе все отдаст.

– Ты что, за это же посадят!

– Ну, жизнь такая, сегодня вор гужует, а завтра на зоне срок мотает. Но смотри, неделю мы ждем, а потом или деньги несешь, или кишки на перо намотаем, – весело осклабился Славик, – так что в следующий вторник часика в два здесь же и с деньгами.

Сашка уныло, периодически облизывая языком кончик химического карандаша, написал расписку. На этом Славка с Толяном ушли, а ошарашенный происшедшим Сашка тупо уставился в столешницу.

– Саш, ну что делать-то будем? – тихо спросил Вася.

– Что-что! Откуда я знаю? Да и тебе-то какое дело, не ты проиграл.

– Ты знаешь, а мне показалось, что они мухлюют. Как-то карты он странно тасовал, прямо к рукам у него прилипали, да и карты их были, может меченые?

– Мухлюют! Меченые! Да какая теперь разница.

– Ну, может, они и не придут больше?

– Жди, не придут. Они в соседнем доме оба живут, и знают, где я живу.

– Может, с отцом поговоришь?

– Да ты что, он сам меня убьет. Я в чику как-то раз рубль проиграл, так он когда узнал, до крови бы испорол, если не мать.

– А если с матерью поговорить?

– У нее зарплата шестьсот рублей. Ей, считай, почти полгода работать надо, чтобы эти деньги отдать. Черт, и как все получилось?!

– А давай к Ильдару сходим, посоветуемся, он хоть и дворник, а умный, может чего и придумает.

– Да толку-то что. Хотя ладно, пошли. Ты вроде как ни при чем. А мне он чего сделает?

Ильдар, нахмурившись, выслушал историю, помолчал немного.

– Пословицу знаешь? Отец сына бил не за то, что играл, а за то, что отыгрывался. На выигрыш дурак рассчитывает или фокусник. Я когда молодой был, видел такого. Он себе четыре туза сдавал, когда хотел. А этих я знаю, оба в тюрьме сидели, плохие люди.

– Может в милицию заявить? – несмело предложил Вася.

– А в чем они виноваты? Ты деньги проиграл? – обратился он к Сашке, – Проиграл. Тебя играть заставляли? Нет. Вот если они тебя изобьют или того хуже, ножом поранят, тогда милиция сможет за них взяться. Только, боюсь, тебе такой расклад не сильно понравится.

Немного помолчав, перебирая в руках четки, Ильдар добавил: – Ладно, думаю, что помогу, надо кое с кем поговорить.

– Дядя Ильдар, я отдам вам эти деньги, отдам обязательно, – засуетился Сашка.

– Хорошо, отдашь. Вот работать будешь и отдашь. Не мне, так ему, – кивнул он в сторону Васи, – а может, кому другому поможешь, как мы тебе.

– Почему мы? – удивился Вася.

– Потом объясню, – уклонился от ответа Ильдар.

Вечером, после ужина, Ильдар подозвал Васю и рассказал ему всю историю об оставленных его матерью драгоценностях. Вася подержал в руках тяжеленькую черную коробку, поверхность ее была слегка липкой, с любопытством рассматривал незнакомые тяжелые желтые монеты с царским профилем.

– Боюсь, что Наташи нет в живых, иначе хоть какую-то весточку подала бы. Это все твое теперь, я только совет могу дать. Коробочку эту зашитую не трогай пока. Я ее на всякий случай варом облил, век лежать может. Хотя думаю, никто за ней не придет. Вырастешь, сам решишь, что делать. А монеты можно продать. Есть у меня надежный человек. И Сашке поможешь, и тебе одежда нужна, учиться дальше нужно.

Во вторник, без четверти два Сашка, положив в карман завернутую в газету пачку двадцатипятирублевок, сидел вместе с Васей в скверике. Толян нарисовался возле них неожиданно, как будто его тощая фигура возникла из воздуха.

– Здорово, парни. Ну, как, принесли? – вполголоса спросил он, нервно озираясь.

– Принесли! – с вызовом ответил Сашка, – На, держи, – полез он было в карман.

– Не здесь, не здесь, подходите на пустырь за домом, – быстро проговорил Толян и буквально растворился в кустах сквера.