Некто, мысливший схожим образом, опередил их в деле детального ознакомления с телом Инги Васильевны Заславцевой.

– Здесь не хозяева постарались, – заявил Костоправ. – Им-то к чему такая секретность? Протянули бы провод к нормальному экрану, да и любовались бы спокойненько на мадамочку – сидя в креслах, кофеек попиваючи…

Дотошно обследовав аппаратуру неведомых конкурентов, они убедились: ничего сногсшибательного она из себя не представляла. Крохотная видеокамера, переходившая в режим съемки при включении света в ванной Заславцевой; в коробочке – блок питания и микрочип, записывающий в цифровом виде результаты съемок.

В первом попавшемся магазине охранных систем такую игрушку, естественно, не купишь. Но заказать по каталогу в фирме, специализирующейся на подглядывании-подслушивании, может даже частное лицо – если знает, куда и к кому обратиться. Для сугубых профессионалов этакая техника – вчерашний день. Что, впрочем, отнюдь не свидетельствует, что здесь имела место самодеятельность дилетантов. Так уж повелось в России, что технические новинки добираются в провинцию черепашьими темпами, далеко за примером ходить не надо, достаточно вспомнить Элвиса и его «отключалку»…

– Гости, – согласился Лесник. – Такие же, как мы… Что-то не верится в хозяина, подглядывающего тайком от жены за Ингой…

Он переглянулся с Костоправом. Вывод напрашивался очевидный: конкурирующая фирма объявится здесь по меньшей мере еще раз, дабы забрать свою аппаратуру и результаты съемки – если акция была разовая. Но можно ожидать и неоднократных визитов, если наблюдение постоянное. Известно, что емкости подобных микрочипов хватает на несколько часов непрерывной съемки – значит, кто-то должен их регулярно заменять.

Раз так, то не стоит строить пустые дедукции на тему: кто это тут завелся такой любознательный? Стоит познакомиться поближе с любителем подглядывать за принимающими душ гражданками.

Элвис, похоже, понял значение взглядов, коими обменялись коллеги. И, похоже, не горел желанием участвовать в каких-либо силовых акциях. Потому что сказал решительно:

– Пора мне… Я свое дело сделал, дальше уж ваша работа. Как дверь запереть, сейчас покажу, дело нехитрое…

И в самом деле, Лесник с Костоправом не были полными профанами в ремесле взломщиков – и быстро освоили процесс открывания-закрывания замков при помощи двух приспособлений, даже отдаленно не напоминавших дверные ключи.

– Последняя просьба, – сказал Лесник. – К завтрашнему утру мне нужны нормальные ключи от этой квартирки. Реально?

– Дело нехитрое… Но не к утру. К четырнадцати ноль-ноль буду у вас на «аэродроме» с ключами.

Заперев за Элвисом дверь, Костоправ спросил:

– Заберем микрочип? Уже сегодня поймем, кто на деле мадам Инга. Может, не стоит и огород городить? Если она самая обычная бизнес-дамочка – на редкость, правда, удачливая – наверняка у нее хватает недоброжелателей, способных на этакий фортель, пусть сама с ними разбирается. А если не совсем обычная, тогда уж проверим, кто тут за ней приглядывает.

– Рискованно, – ответил Лесник после короткого раздумья и вставил микрочип на его законное место. – Запись кодированная, пока еще найдем родной декодер от этой штучки… А прийти перезарядить игрушку могут раньше.

– Предлагаешь сидеть тут и ждать у моря погоды? Вдруг хозяева заявятся? Ну вкатим мы им снотворного – а если дело на пару-тройку дней растянется?

Лесник не стал спорить, хотя судя по слою пыли в комнатах, хозяева не появлялись здесь давненько, недели три-четыре по меньшей мере.

После недолгого совещания напарники решили: постоянно в квартире дежурить не стоит. Свою аппаратуру замаскировать согласно первоначальному плану – под другой, естественно, кафельной плиткой и просверлив новое отверстие. Тайничок же конкурентов оборудовать дополнительным приспособлением – крохотным датчиком, способным подать сигнал тревоги.

Хозяева, надо понимать, едва ли начнут ломать свежеуложенную плитку. Они, похоже, вообще отложили возню с вновь приобретенной квартирой. А незваных гостей не надо брать ни здесь, ни на выходе из дома – но аккуратно проследить, куда они направятся с добычей. Для чего надлежит задействовать несколько человек из местной «наружки».

План действий казался непритязательным, простым и оттого вполне надежным. Реализация его первого этапа заняла почти час, но результат стоил затраченных кропотливых трудов: ничей самый придирчивый взгляд не смог бы обнаружить на кафельной стене следы посторонней деятельности.

Можно было уходить и начинать посменное дежурство в облюбованной точке – в недостроенном доме напротив, благо та позиция, ставшая уже привычной, попадала в зону действия датчика.

Лесник собрался было сказать, что первая смена предстоит Костоправу, а он отправится в резидентуру за подмогой…

Не успел.

В замке заскрежетал ключ.

– Привет, Светлов! – окликнул Александра знакомый голос.

Он обернулся. В конце коридора стоял Стриж.

– Ты где пропадал? – спросил он, когда Светлов подошел поближе.

– В Луки ездил. Сегодня вернулся.

– А… ну да… И как успехи?

– Да никак, честно говоря. Поговорил с Софьей, ничего особенного…

– Тест?

– Отрицательный, – ответил Светлов. – Она неохотно общалась со мной.

– Что так? Вы же вроде школьные друзья?

– Ну… Много времени прошло, – Светлов пожал плечами. – А у вас новые идеи есть?

– Кое-какие наклюнулись… Кстати, запись допроса Ляховской ты видел? – вопросом на вопрос ответил Стриж.

– Да.

– Кое-что нашли у нее интересное… Точнее, в ней. Но, как говорится, операция прошла успешно, да только вот больной помер…

Светлов пожал плечами. Обсуждать эту тему не хотелось.

– Заходи, – Стриж открыл дверь в свой кабинет, кивнул Светлову.

– Так что за идеи?

– Да так, навеяло архивной пылью… Помнишь статейку семьдесят второго года про комсомолок-нудисток?

Светлов кивнул.

– Что думаешь?

– То же, что и ты. Очень похоже.

– Угу. Верно. Мы добрались до милицейских архивов тех времен. В общем и целом – ничего похожего на нынешнюю ситуацию: пропажи молодых особ женского пола не выходили за статистические допуски. Похоже, единичный случай. Совпадение. Вот, посмотри.

Стриж выложил на стол пачку бумаг.

– А еще раньше похожих случаев не фиксировали? – спросил Светлов.

– В сорок пятом вроде всплеск пропаж был… Но там внешние факторы наложились: мужики с войны возвращались, баб давненько не видавшие, убивать привыкшие… А эшелоны из Германии как раз через Прибалтику и Псковскую область шли. Да и расстреляли одного типа тогда же, в сорок пятом, – за убийства женщин. Серийный, дескать, маньяк. Посмотрел я его дело – доказательств не густо. Нашли у него в сарае два женских трупа. Обнаженных. В разных стадиях разложения… В общем, списали на мужика все «глухари». На этом всё. Дальше глухо – информации нет.

Стриж подошел к окну, включил кондиционер и закурил.

–У меня есть версия… но я не знаю даже…

– Излагай…

Светлов изложил. Стриж выслушал, не перебивая. Помолчал, потом спросил:

– Ты давно здесь работаешь?

– Если не считать учебу – второй месяц… Чушь, да?

– Ага, – кивнул Стриж головой. – Но с другой стороны… ты знаешь, я уже ничему не удивляюсь… Интересно, что тебе скажет Ковалев?