– Заключённый 272-30-136 прибыл по приказу, сэр! – и стал ждать ответа.

– Войди.

Обота вошёл и замер. Утомлённый офицер кивнул, сверился с датападом и опять поднял глаза вверх.

– По коридору налево… четвёртая дверь справа. Шагом марш!

Обота чуть было не спросил: «Зачем?», но тоже передумал.

– Есть, сэр!

Он развернулся кругом, прошёл в дверь и дальше по коридору. Офицер проследил, как закрылась дверь, недоумевая, зачем рыцарям плаща и кинжала понадобился этот бедный неряха, и вернулся к своим делам.

Обота прошагал по коридору и нашёл нужную дверь. За ней оказалось пусто. «Спеши и жди» – эта фраза могла стать истинным девизом ВИУ. В комнате стояли стулья. Оботе очень хотелось сесть на один из них, но он понимал, что тем самым нарушит правила. В каждом углу комнаты висели камеры, следившие за дисциплиной. Заключённый встал по стойке «вольно», как на параде, и уставился в воображаемую точку на совершенно пустой стене.

Прошла минута, потом ещё пять, потом ещё десять. О нём забыли? Обота уже начал об этом подумывать, как услышал голоса, а фибропенный пол задрожал у него под ногами. В комнату вошли сержант и двое в гражданском. Заключённый вытянулся по струнке, не из уважения, а потому что так положено всем заключённым.

Обота решил не обращать внимания на сержанта, а сосредоточился на гражданских. Видимо, это они его сюда вызвали, и из-за них стоило волноваться. Почему его позвали? Что им нужно? Трудно сказать. На обоих были трудноописуемые лётные комбинезоны и отсутствующее выражение на лице. Что это там висит у мужчины сбоку? Световой меч? Как необычно.

Сержант кивнул в сторону Оботы.

– Я ещё вам нужен?

– Нет, сержант, мы сами его отсюда выведем, – женщина помотала головой.

Сержант кивнул и вышел, закрыв дверь.

Женщина глянула на наручный датапад и посмотрела Оботе прямо в глаза.

– Меня зовут Джен Орс, это Кайл Катарн. А вас зовут Альфонсо Луис Обота, заключённый номер 272-20-136, урождённый системы Адега. Вы закончили Торговое училище в квалификации третьего офицера фрахтовика и подали в отставку, чтобы вступить в Альянс. Это было более десяти лет назад. Вас назначили вторым лейтенантом, а потом вы стали вторым офицером на корабле спецназа «Гордость Аридуса». Через шесть стандартных месяцев вы подняли мятеж. Пока всё соответствует?

Обота вспомнил лицо капитана Норда, испарину на лбу, трясущиеся руки. «Аридус», который теперь называется «Дух Соляриса», приземлился и под прикрытием законной разгрузки высадил группу спецназа. Их не было шесть часов и две минуты, то есть на две минуты больше, чем полагалось по плану, поэтому Норд хотел взлететь и бросить двенадцать мужчин и женщин на произвол судьбы на планете, кишащей имперскими войсками. Обота вернулся мыслями к действительности.

– Да, мэм!

Джен задумчиво кивнула.

– В выписке из материалов трибунала значится, что вы не подчинились приказу, заперли командира в его каюте и захватили корабль. Это так?

Обота вспомнил взрыв, после которого всё резко переменилось. Послышались сирены, к кораблю побежали десантники. Он помнил крики Норда: «Взлетаем! Взлетаем! Взлетаем!» – и как ударил старшего офицера кулаком в подбородок. Всё было записано камерами комнаты управления и подтверждено свидетельскими показаниями членов экипажа мостика.

– Да, мэм!

Кайл видел, как на лице заключённого проносились все оттенки эмоций. Он и сам был изменником и дезертиром, за голову которого назначена награда. Кайл хорошо понимал чувства Оботы – конфликт между присягой и чувством того, что правильно. Или всё было намного сложнее? Капитан Норд тогда заявил, что второй офицер с самого начала не подчинялся его приказам. Ложь себе во благо? Или констатация действительности?

Джен оторвалась от датапада.

– В материалах дела значится, что три десантника добрались до «Аридуса», и их успели забрать. В это время с воздуха атаковали ДИС-истребители. В ходе схватки пятеро членов вашего экипажа погибло. Корабль был повреждён и едва вышел в гиперпространство. Три жизни в обмен на пять – не слишком равный обмен, не находите?

Обота вспомнил страх, кровь и дым. Он видел лица тех, кто умер. Он понимал, что они могли выжить, если бы он подчинился приказам. Он жалел, что не погиб сам вместо них.

– Да, мэм!

– Ну и, зная теперь, чем всё закончилось, – тихо сказала Джен, – вы поступили бы так же?

– Да, мэм!

– Почему?

Обота знал ответ, он думал над ним долгими ночами, но не говорил. Кто эти люди? Они явно выполняли секретное задание, но какое именно? И для кого? Если бы он знал, ему было бы легче, но откуда ему могло это быть известно? Поэтому он сказал правду:

– Потому что так мне казалось правильным.

Повисло молчание. Джен переглянулась с Кайлом. Джедай задумался над словами Оботы. Никаких сложных объяснений, никаких высосанных из пальца причин, никаких попыток самооправдания. Он улыбнулся:

– Полегче, лейтенант Обота, нам нужен опытный офицер, и вы для этого подходите.

«Высокий тягач» вышел из гиперпространства и прощупал отдалённую солнечную систему на предмет возможного присутствия там кораблей. Нашлось много, включая целую стену дозорных кораблей, звёздный разрушитель, многочисленные корабли сопровождения и пугающее количество ДИС-истребителей. Большинство их висело у четвёртой планеты от солнца.

Обота, недавно восстановленный в звании лейтенанта, но почётно называемый «капитаном», почувствовал тяжесть в животе. Да, он ожидал увидеть здесь имперскую боевую группу и даже расстроился бы, если б не увидел, но при виде всех этих огоньков на экранах всё равно испугался до чёртиков.

Вызов пришёл мгновенно.

– Говорит имперский звёздный разрушитель «Возмездие». Назовитесь или мы открываем огонь.

– Быстро приближаются истребители, сэр, – встрял дежурный. – Фрегат сопровождения сошёл с орбиты и идёт на разведку.

Обота проверил застёжки на имперской форме, поправил повязку на голове и осмотрел мостик. На экипаже была мрачная форма с запачканными кровью бинтами и тщательно нанесённым макияжем. Все выглядели до смерти уставшими.

Даже неискушённый глаз заметил бы самодельные заплатки на корпусе, висящие провода, закоптившуюся консоль управления и понял бы: «Высокий тягач» побывал в бою.

Мичман, странно похожий на Кайла Катарна, перехватил взгляд Оботы и поднял вверх большой палец. Офицер подмигнул, повернулся к голо-камере и нажал на кнопку.

– «Возмездие», говорит лейтенант Хорту Агар – инженер имперского транспортного корабля «Высокий тягач». Я принял командование после гибели капитана Дракса и большинства членов экипажа.

Голограмма дёрнулась, появился настоящий капитан с узко посаженными глазами, клювообразным носом и кривым ртом.

– Слушайте меня внимательно, лейтенант Как-Вас-Там-Зовут. Мне нужны опознавательные коды и прямо сейчас.

Неужели разрушитель их вот так расстреляет? Раньше Обота отметал такую возможность, но сейчас заволновался. Отчаяние в его голосе было неподдельным:

– Я не знаю кодов, сэр! Это секретная информация, которая не доводится до офицеров-инженеров! Когда на нас напали повстанцы, мы летели к Биссу. Мы сражались, но тщетно. В мостик попали прямой наводкой. И если учесть, что у нас борт до отказа забит протонными торпедами, я подумал, что…

– Вы сказали «протонными торпедами»? – перебил имперец.

– Ну, да, – невинно ответил Обота. – Точнее, двести пятьдесят штук прямо с завода в Корпоративном секторе. Вот поэтому…

– Довольно, – опять перебил офицер. – Сейчас отправим команду осмотреть ваш корабль. Если вы говорите правду, поможем вам с ремонтом. Вы хорошо поработали, лейтенант. Империя умеет быть благодарной.

– Спасибо, сэр, – Обота изо всех сил прикидывался скромником.

– Ещё одно, – добавил офицер.

– Сэр?

– В каком состоянии ваш док?