Ян сбросил со своей койки покрывало. Руки дрожали от ужаса. Ему совсем не было по душе то, что он собирался сделать. Дождь стучал по уже мокрой земле. Над истоптанной грязью витал туман или некое подобие эктоплазмы. Двадцать мужчин и женщин склонились над вырытой могилой – все были виновны, но он не помнил в чём. У нескольких пленников по щекам текли слёзы, другие храбрились, но у большинства лица не выражали ничего. Они просто смотрели в яму и ждали свою судьбу. Ян взмахнул над головой потяжелевшим световым мечом, превратившимся в старомодную саблю с острым кривым клинком. Джедай вспомнил, что уже видел этот сон. Ян силился проснуться, но не получалось. Он знал, что сейчас увидит.

Наверное, в тысячный раз перед ним представало лицо Ниж Пор Рала, тучного профессора-лингвиста, который смотрел на него и молил о пощаде: «Пожалуйста! Прошу вас, пощадите нас!» С одной стороны, Ян совершенно ничего не имел против старика и мог бы даже выполнить его просьбу, но тень, скрывавшаяся в его душе, жаждала признания и одобрения. Признание и одобрение могли дать только Джерек и Сарисс, если Ян будет соответствовать их ожиданиям.

Сверкающий стальной клинок полетел вниз. Ян сожалел о содеянном. Не потому, что ранил старика, а потому что удар был неудачным, и все это поняли. Джедай поморщился, когда клинок угодил Пор Ралу в плечо. Металл застрял в кости, лингвист завопил от боли, а Ян стал вытаскивать оружие. Наконец, после нескольких толчков в разные стороны, меч вышел. Сгорая от стыда, джедай положил конец крикам пленника.

Но на этом ужас не закончился. Ян пошёл вдоль ряда. Его мать, отец и сестра стояли перед ним на коленях. Их взгляды молили, но тщетно. Их он тоже изрубил на куски, если не сталью, то своими словами. Но сколько раз он бы не убивал их, они вновь оживали. Лезвие взлетало и опускалось. Головы скатывались в канаву, за ними – тела. Одежда джедая промокла от дождя и крови жертв. Он дрожал, едва держал в руках меч. И когда он успел стать таким тяжёлым? Он был не просто тяжёлым, а неподъёмным, как будто каждая новая отнятая жизнь добавляла ему веса…

В каюте включился свет. Ян вздрогнул, скатился с койки, включил световой меч и вскочил, готовый броситься на врага. Бок, стоявший у люка, насмешливо захохотал:

– Что такое, парень? Нервишки шалят? Возьми себя в руки. Похоже, Джерек по тебе соскучился.

Ян шагнул вперёд с мечом в руке, но Бок лишь опять расхохотался:

– Побереги силы, парень. Они тебе ещё понадобятся.

После того, как Джерек сложил свои немногочисленные пожитки в сундук, в и без того аскетичной каюте стало совсем пусто. Хотя материальные вещи не интересовали джедая, он ревностно берёг их и не разрешал другим к ним прикасаться.

В дверь постучали. Каждый человек по-своему проявлялся в Силе. Теперешнее возмущение было свойственно Яну. Многообещающий ученик, но уж слишком неуверенный в себе. Ну, подумал Джерек, немного воспитания, и дело пойдёт на лад.

– Войдите.

Ян осторожно вошёл. Что готовил ему старший джедай? Пусть лучше мастер будет в хорошем настроении.

– Спасибо, что пришёл, – кивнул Джерек. – Мне нужна твоя помощь.

Джереку нужна его помощь! Сердце молодого джедая зачастило. Надо будет обязательно рассказать Сарисс.

– Да, мой повелитель, чем могу вам помочь?

– Закончен второй этап разведки. Строительство башни тоже подходит к концу, поэтому можно начать самое главное. Через час я отбываю на поверхность планеты.

– Да, мой повелитель, – кивнул Ян.

– Ты уже изучил данные разведки?

– Да, мой повелитель.

– И что ты обнаружил?

– Большую долину с тысячами могил джедаев, облечённых огромной мощью.

– А ещё?

– Ещё пещеры, – пожал плечами Ян. – Некоторые пусты, некоторые, возможно, с ценными предметами.

– Возможно, с ценными предметами, – подчеркнул Джерек, закрывая сундук. – Как раз для того, чтобы покрыть расходы этого флота и сунуть под нос разным имперским недоумкам, поднимающим шум по каждой мелочи. Проклятье, когда же они осознают, насколько тупы! Перед ними распростёрлась вся вселенная, а они её не замечают. Но пусть они будут такими, какие есть. Им нужны трофеи – они их получат. И всё благодаря тебе.

У Яна испортилось настроение. Трофеи? Скорее, тут уместнее слово «мусор» – интересный мусор, но всё же мусор. Особенно если сравнить их с главным залом и представить заключённую в ней силу. Однако не стоило произносить такие мысли вслух. Ян лишь разочарованно сглотнул.

– Да, мой повелитель. В чём конкретно моя задача?

– Спустишься со мной на поверхность планеты, – Джерек повернул к Яну пустые глазницы. – Найдёшь там офицера по имени Виг и примешь у него командование. Работа продвигается медленно, слишком медленно. Займись этим.

Ян заподозрил подвох, собрал всю свою силу воли и задал очевидный вопрос:

– Я уже встречался с майором Вигом. Вроде, он способный малый. Так в чём же проблема?

Джерек улыбнулся.

– В стенах Долины джедаев томится более тысячи душ, и наши работы их растревожили. Некоторые пленники воют в коридорах, пугают штурмовиков и сеют панику. Майор уже не справляется.

Ян проклял свою судьбу. Быть нянькой разным душам и штурмовикам – недостойное занятие. Почему не Мо? Почему не Бок? Потому что Мо слишком непредсказуем, а Бок – слишком хитёр. А Сарисс? Нет, Джерек поручает своей «правой руке» задания посерьёзнее. Ян вздохнул.

– Да, мой повелитель. Сейчас соберу вещи и буду ждать вас в доке.

Джерек подождал, пока люк за юношей закроется. Присутствие Яна в Силе постепенно угасло. Джерек улыбнулся. Даже лучший из клинков нужно проверять.

Ян быстро собрался и направился в док. Он редко общался с мастером и всегда пользовался любой представившейся возможностью, сколь бы краткой она не была. Они встретились в главном коридоре и вместе прошли в док. Штурмовики разбегались в разные стороны, уступая им дорогу, офицеры вытягивались по струнке. Ян купался в лучах славы старшего джедая. В такие моменты жизни сомнения исчезали, а любая цена казалась несущественной.

Челнок уже ждал. Врата дока открылась, и пара ДИС-истребителей сопроводила их наружу. Поездка на планету была непримечательной, к вящей радости Яна. У Джерека было много неприятных черт в характере, но были и исключения – он мог быть просто очаровательным, когда хотел. Мастер рассказывал Яну забавные истории, молодой джедай смеялся, когда следовало, и скоро путешествие подошло к концу. Джерек церемонно попрощался, и Ян с чувством высокой возложенной на него обязанности проследовал к месту размещения.

Сирена загудела и не отключалась. Ян потянулся к консоли, встроенной в изголовье кровати, и увидел, что недавно установленный обогреватель работал на последнем издыхании. Джедай всё ещё лежал в кровати, когда вошёл дроид, поставил на стол поднос и заговорил громким радостным голосом:

– Доброе утро, сэр. Я принёс ваш завтрак. Чем могу ещё служить?

– Да, пусть здесь будет потеплее, – пробормотал Ян, вставая с кровати. – Я замерзаю.

– Конечно, сэр. Сию минуту, сэр, – дроид направился к двери. – Сейчас пришлю дроида-техника.

Ян зашёл в освежитель и принял горячий душ. После этого он надел чистую одежду, съел остывающий завтрак и пошёл работать. Приставленный к нему штурмовик уже ждал у подножия башни.

– Доброе утро, сэр. Меня прислал майор Виг. Следуйте за мной.

Ян пошёл за штурмовиком. Земля перед башней была покрыта насечками, на парящих поддонах лежали стройматериалы, везде стояли охранники. Но самое главное Ян не увидел, а почувствовал. Каждый джедай по-своему ощущал Силу. Яну она слышалась как вечный гул, нескончаемая вибрация. Здесь же всё было по-другому. Сила проникала повсюду, как будто кто-то включил усилитель, и орала, как дикий зверь. Казалось, любое существо могло её ощутить.