Гриф смотрел, как приближается картинка – дроид двигался на жар от спидера. Вопрос был лишь в том, выпустили ли дроида с наземного или орбитального имперского корабля. Первое было более характерно для имперских разведчиков, а второе объясняло, почему так резко отключились все погодные спутники.

Разницы практически никакой, всё равно выход только один: уничтожить дроида, предупредить остальных и надеяться на лучшее. На месте Грифа никто бы не смог сделать большего.

Сердце у повстанца быстро забилось. Он сбежал вниз к своему лагерю, ножом отрезал крепёж. Спидер заскрипел, когда Гриф залезал на него. Одеревеневшие пальцы впились в кнопки управления. Включились ряды индикаторов, ожил репульсорный двигатель. С лёгким покачиванием машина снялась с земли, через мгновение споткнулась, когда энергия проходила по двум изношенным контактам, и выровнялась под рукой Грифа.

Фидо всё совершал облёт, когда поселенец стартовал. Он встал, чтобы лучше видеть окрестности. Ветер обдувал лицо. Полированный корпус дроида светился в лунном свете. Направив спидер прямо на блик, Гриф пожалел, что ничего не может придумать.

«Если сомневаешься, импровизируй», – пробормотал он самому себе, вытащил из кормы винтовку и снял её с предохранителя. Зажёгся зелёный индикатор. Гриф положил ствол на ветровое стекло и спустил курок. Энергетический разряд вылетел, промазал по дроиду на добрых двадцать метров и исчез. Гриф поправил прицел, выстрелил снова и попал. Выстрел угодил в один из датчиков дроида, сбил полировку. Запустилась программа.

Дроид-разведчик имел четыре встроенные энергетические пушки, по одной на каждую сторону горизонта. Включилась одна из них. Правую сторону ветрового стекла снесло – в неё угодил энергетический луч.

Гриф выругался, заложил крутой поворот. Прямо позади него пронёсся ещё один выстрел. Если будет настоящий бой, то силы явно неравны. Как же исправить положение?

Поселенец опустил спидер на землю. Чем ниже высота, тем проворнее становилась его машина. Поскольку дроиду придётся выделить дополнительные мощности на расчёт движений на малой высоте, то можно получить преимущество.

Гриф хорошо знал местность – скоро земля поднимется. Появился обрыв, и он полетел к расщелине вверху. Мимо летели разряды, они разнесли верхушку надвое. Спидер прошёл посередине, взял правее и облетел обрыв с юга.

Дроид тоже бросился в расселину, потерял тепловой след спидера среди горячих камней и включил голо-камеры. Гриф резко остановил машину, вынул пульт дистанционного управления и винтовку. Молясь, чтобы хватило времени, поселенец спрыгнул на землю.

Приземлившись на согнутых коленях, он нажал «вкл» на пульте и двинул джойстик вперёд – спидер понёсся прочь. Дроид сменил курс и выстрелил, но промахнулся. Пока всё путём. Осталось самое трудное и важное…

Гриф перевёл ручку джойстика вправо и подождал, но спидер не повиновался. Поселенец выругался. Как и многое из самодельного оборудования, пульт часто заедало. Гриф попробовал ещё раз – безрезультатно.

Дроид выстрелил, спидер вздрогнул под прямым ударом. Гриф перевёл ручку пульта влево. В этот раз сработало, следующий выстрел промазал, а спидер задымился. Поселенец заскрежетал зубами, вывернул ручку до упора – спидер развернулся и понёсся прямо на дроида. Тот выстрелил, снёс остатки ветрового стекла и приготовился закончить начатое. Спидер завершил поворот. Гриф установил ручку по центру, поблагодарил судьбу, когда спидер пошёл нужным курсом, и поставил регулятор на максимум.

– Прости, дорогой, но другого выхода нет.

Спидер набрал скорость, потом упал, когда двигатель выбился из фазы, и стал медленно подниматься. Дроид выстрелил, промазал и включил лазерный прицел. Гриф встал. Лишь бы спидер продержался ещё пять секунд… Есть!

– Молодец, детка! Я в тебя верю!

Дроид выстрелил и продолжал стрелять, когда спидер врезался в него, и обе машины взорвались. Расцветший оранжево-красный цветок воздел лепестки к небу и исчез.

Обломки посыпались на землю. Гриф ощутил восторг, но тут же пришло отчаяние. На Руусан заявились имперцы. Конец мечте! Теперь всё изменится. И без того тяжёлая жизнь станет ещё тяжелее.

Поселенец поразмыслил над возможными последствиями. Контрабандисты строили форт «У ситха на рогах» в расчёте на средний налёт. Если дроида сбросили на планету с пролетающего корабля, или если он принадлежал легковооружённой разведывательной экспедиции, шанс ещё оставался. Если он успеет всех предупредить. Если его послушают. Если примут меры.

Обломки спидера лежали повсюду. Форт «У ситха на рогах» находился в пятидесяти километрах. Что делать? Идти пешком? Или вернуться на холм? Комлинк лежит там, где он его и оставил – на шкафу с едой. Но как забраться на холм? А если он сорвется? Весьма возможно, учитывая отсутствие альпинистского снаряжения. Гриф вздохнул, надеясь, что альфа не даст стаду разбрестись, и подобрал винтовку. Её вес действовал успокаивающе. Он повернулся к северу и пошёл. Дорога неблизкая, но ничего другого не оставалось.

В самой большой каюте на «Возмездии» обстановка была до боли аскетической: ни полок, ни картин, ни украшений. Только стандартная тумбочка, контурное кресло и хрустальная тарелка с разноцветными камешками. Некоторые из тех, кому выпадала честь заходить в эту каюту, полагали, что отсутствие украшений объясняется слепотой Джерека и отсутствием у него интереса к тому, что можно видеть. Они были неправы. Другие считали, что аскетическая обстановка объясняется суровостью духа, свойственного джедаям. Они тоже ошибались.

Истина, как и человек, её первопричина, была намного сложнее. Да, Джерек ни в грош ни ставил ничто материальное, если оно не добавляло ему власти. Если обладаешь властью, физические объекты должны быть там, где тебе нужно, и тогда, когда тебе нужно.

Джерек сел в кресло, подождал, пока оно отрегулируется по контурам его тела, и включил вторую симфонию Борна. Композитор был повстанцем. Мрачная, унылая музыка, которая так нравилась джедаю, была своего рода протестом против имперского засилья. Жаль, что Борна умер таким молодым, но искусство и политика редко уживаются между собой. Джерек улыбнулся и запустил руку в тарелку с камешками. Те были самых разнообразных форм, размеров и текстур. Некоторые были гладкими и прохладными на ощупь, другие – грубыми и тёплыми.

Джедай выбрал один из них, похожий на звезду, поднял к носу и стиснул пальцами. В ноздри ударил запах диких цветов, своеобразным контрастом мрачной музыке. Джерек унёсся в свои мечты о том, как будет сидеть на троне, облечённый властью. И всё благодаря планете внизу и её тайне.

В дверь постучали так тихо, что Джерек, если бы хотел, то сделал бы вид, что ничего не услышал. Однако в этот раз ему нужен отчёт.

– Войдите.

Сарисс была молода, красива и одета во всё чёрное. От красных губ, ногтей и воротника одежда казалась ещё темнее. Она вошла в каюту, подождала, пока люк закроется и Джерек заговорит. Он ощупал пальцами камешки, выбрал треугольный и протянул его ей.

– Это тебе, моя дорогая.

Сарисс с негодованием и подозрением посмотрела на камешек. Именно так Джерек проявлял над ней свою власть. Это была своего рода игра. Камешек нужно съесть или раздавить и понюхать? Можно было спросить Джерека и таким образом подтвердить его власть, а также попробовать угадать. Джедай уже пробовала в прошлом. Она вспомнила, как тогда камешек треснул, и в воздухе завоняло, а Бок захохотал. Неприятно и унизительно!

Джерек, который прекрасно представлял себе стоявшую перед ней дилемму, улыбнулся.

– Что? Отказываешься от моего подарка?

Сарисс напряглась, забрала из его рук камешек и отправила его в рот.

– Совсем нет. Спасибо за угощение.

Камешек растворился, во рту разлился ванильный сироп.

– Хорошо! – хихикнул Джерек. – Впечатлён! А теперь скажи, что ты узнала.